许砚樵颔首：“一言为定。眼下，你先假意顺从，继续护送货物，我会暗中给你传递消息。”

他扶起地上晕过去的士兵，“就说遇到山匪袭击，你奋力抵抗才保住货物，只是延误了行程。”

武治琨点头应下，两人迅速清理了现场，趁着夜色继续赶路。

返程的差事来得很快。魁子要将东渝装罐后余下的空陶罐送回云州种植区，便把这活儿交给了许砚樵，还派了两名心腹跟着协助——明眼人都知道，这是监视。

魁子将一叠写着陶罐数量的清单拍在许砚樵面前，粗嘎的嗓音带着不容置疑的命令：“东渝的空罐全给你，务必安全送回云州种植区，少一个，唯你是问。”

许砚樵拿起清单，故作不解地抬眼：“魁子兄，空陶罐而已，何必特意押送？直接在东渝丢弃或重新烧制，岂不是更省事？”

魁子伸手拿起旁边一个空罐，粗糙的手指摩挲着罐口，“你以为这是普通瓦罐？”

他将罐口凑到许砚樵面前，“看看这罐口，打磨得严丝合缝，内壁还涂了树脂炼的密封膏，是朝天罐改的，专门存缠丝露原株的宝贝。”

许砚樵凑近一看，果然见罐口光滑无隙，内壁泛着一层淡淡的油脂光泽，隐约透着树脂的清香。

“那血红花苞娇贵得很。”魁子的语气沉了沉，眼神里满是阴恻的谨慎，“采摘后暴露在空气里超半日，就会萎蔫发黑，汁液一氧化，毒性和纯度都得打折扣，后续成色全乱了，制毒就得翻车。”

他顿了顿，指了指清单，“云州深山里采摘完，得立刻塞进这罐里封死，才能保住鲜度，这罐子丢了、坏了，重新烧制既费陶土又耗时，更怕工匠走漏风声，暴露咱们的窑厂。”

他将空罐重重放在案上，发出“咚”的一声闷响：“原料、运输、制毒、装罐一步都不能出差错，空罐从云州运出去装原株，到东渝倒出来制毒，再原样运回云州装新采的，一个都不能少。”

“是吗？”许砚樵故作茫然。

“就是算清楚账！”魁子咧嘴一笑，疤痕扯得狰狞，只觉得眼前的许砚樵果然是不如他聪明，连这些都想不清楚，“云州运一百罐原株，东渝就得送回一百个空罐，少一个就说明有人私藏原株，或是路线泄露了。这是周巡抚定的规矩，既保证每个环节都在咱们手里攥着，又能防着内鬼作祟，那就不能含糊。”

他瞥了眼许砚樵，语气缓和了些，却依旧带着警告：“这差事看着简单，实则是缠丝露运转的根基。你只管押回去，别多问别多管，把罐数点清楚就行。”

在魁子看来，这不过是趟普通的容器周转，许砚樵一个外族人，就算想耍花样，也掀不起什么风浪，他没料到，自己这般谨慎的安排，恰恰给了许砚樵绝佳的机会。

许砚樵躬身应道：“属下明白，定将空罐完好无损送回云州。”

魁子满意地点点头，又叮嘱道：“路上让你的人盯紧点，别磕了碰了，这罐子金贵，坏一个都够你喝一壶的。”

说罢，他挥了挥手，让两名心腹跟上许砚樵，“你们跟着，协助许校尉清点，别出岔子。”

许砚樵心里暗自庆幸，面上却依旧恭顺，接过清单和押送令牌，转身走出厢房。他攥着清单的指尖微微发力，魁子的话里藏着关键：专用密封罐的特性、原株的储存禁忌、周显要求的闭环规矩，还有陶罐数量与原株损耗的关联，这些都是后续破局的重要信息。而这趟看似简单的陶罐周转，正是他避开周显眼线、传递情报的最好契机。

许砚樵不动声色地应下，心里早已盘算好退路。出发前，他借着清点陶罐的由头，悄悄撕了块衣襟，用烧红的铁针在上面烫下密密麻麻的小点，又将一块与陆锷锴约定好的半块龙纹玉佩藏在发髻里。

这衣襟是他连夜根据记忆绘制的简易地图，小点标注着陷阱、暗哨与密道入口。

马车驶出东渝密林时，天刚蒙蒙亮，晨雾像轻纱般笼罩着山道。许砚樵坐在车厢里，眼角余光始终留意着车外的两名监视者——一个叫疤哥，一个叫瘦哥，都是魁子手下最得力的打手，眼神警惕，寸步不离。

“许校尉，这路不好走，可得抓紧了。”疤哥在车外喊道，语气里带着几分试探。

“自然。”许砚樵掀开帘角，语气平淡，“误了魁子兄的事，咱们都担待不起。”

车行至一处三岔路口，山道旁有一片茂密的灌木丛，不远处是一道干涸的山涧。

许砚樵突然喊道：“停车！陶罐好像松动了，得检查一下，免得路上摔碎了。” 疤哥和瘦哥对视一眼，虽有疑虑，却也不敢怠慢，这些陶罐是装缠丝露的专用容器，摔碎了不好交代。两人下车后，许砚樵也跟着跳下马车，故意装作笨拙地搬起一只陶罐，“哎呀”一声，手一滑，陶罐摔在地上，发出“哐当”一声脆响。

“你怎么搞的？”瘦哥顿时急了，上前就要指责。

“这……这……我……，哎呀！山路颠簸，手滑了。”许砚樵连忙道歉，趁机说道，“这里离下一个驿站还远，碎了一只罐，剩下的得更小心固定。你们帮我找几根粗点的藤蔓来，我在车上加固一下，免得再出岔子。”

疤哥看了看地上的碎罐，又看了看四周的灌木丛，皱眉道：“我们去那边找，你在这儿盯着车，别乱跑。”

“放心，我就在这儿守着些陶罐！”许砚樵躬身应道，看着两人钻进灌木丛，身影很快被晨雾遮住。

机会来了！他迅速从发髻里取出半块玉佩和烫好的衣襟，快步跑到山涧旁的一块大岩石下。这块岩石是他来时就留意到的——上面有一道天然的裂缝，正好能藏东西。他将衣襟卷成细卷，用油纸包好，和玉佩一起塞进裂缝，又用几块松动的石子盖住，伪装成原样。

做完这一切，他又在岩石旁的老槐树上刻了三道浅浅的划痕——这是他和陆锷锴约定的“有急报”暗号，划痕朝上，代表情报藏在树左侧三米内的岩石处。刻完后，他用脚蹭了蹭树干，抹去多余的痕迹，快步回到马车旁，恰好赶上疤哥和瘦哥拿着藤蔓回来。

“怎么这么久？”瘦哥狐疑地打量他。

“怕你们找不着，我在这儿等着呗。”许砚樵笑着接过藤蔓，手脚麻利地加固车厢里的陶罐，心里却在默念：希望陆锷锴的人能及时看到。

马车继续前行，约莫两日后，驶入了云州与渝州交界的一处山谷。这里是陆锷锴早年布下的暗哨点，许砚樵知道，只要暗号没错，定会有人接应。

行至山谷深处，突然刮起一阵狂风，卷起漫天尘土。许砚樵趁机喊道：“不好！风太大，陶罐怕是要被吹倒，快停车加固！”

疤哥和瘦哥被风沙迷了眼，只能停下马车。

许砚樵跳下车，故意往山谷东侧的密林跑去：“我去那边找几块石头压着车厢，你们在这儿看着！”

“别跑远了！”疤哥喊道，却被风沙呛得咳嗽不止。许砚樵钻进密林，脚步不停，直到看到一棵被雷劈过的枯树——这是接头的标记，许砚樵就在此处将陆锷锴给的狐狸玉哨吹响，他刚站定，身后便传来一声低喝：“谁？”

“山有木兮木有枝。”许砚樵低声回应，这是陆锷锴告诉他的接头暗号。

黑暗中走出一个身着樵夫装扮的汉子，面容黝黑，眼神锐利，正是陆锷锴留在这儿的暗哨头领，陈武。

“水有清兮清有漪。”陈武对出下句，上前一步，确认身份后，陈武连忙道：“督宪大人被禁闭在府中，府外全是周显的人，我们根本靠近不了。您有什么消息？”

“时间紧迫，你听仔细了。”许砚樵压低声音，语速极快，“槟腊人已经挖空了葬神山，地道能直接通进云州，他们之所以不攻进来，是希望路锷锴能出兵遏制本土缠丝露发展。东渝是制毒大本营，入口在密林深处的山谷崖壁下，被藤蔓遮掩，谷口两侧崖壁有绊马索和毒弩，密林三岔路口有陷坑，务必避开。”

他顿了顿，继续说道：“地窖很大约莫地下城规模，里面也有周显的私兵，中央有泡着缠丝露的大池，东、南、北三面是药师工作区，他们用缠丝露原株的红果捣粉，兑水稀释成粉红色液体，通过竹筒汇入池中，池面雾气有剧毒，吸一口便麻痹四肢，终身残废。装罐的人在池西流出的小溪上下游，都用粗布遮口鼻，眼睛通红，警惕性不高，但小溪表面有油膜，能挡水汽和颜色，底下通暗河，直接连东渝周边十几个村寨的水井，村民喝了井水会成瘾，已成他们的活客源。”

陈武听得脸色煞白，连忙从怀里掏出油纸和炭笔，飞快记录。

“缠丝露原株像玉米杆，墨绿茎秆，血红花苞，喜阴湿闷热。制作时稀释比例不明，但毒性极强，长期接触的药师精神亢奋却□□衰败，活不了多久。”许砚樵补充道，“还有，我已策反周字营的武治琨，他可作为内应，掌控部分押送兵力，魁子那边有阿弦盯着，一有动静他也会及时把消息送到。你务必将这些告诉陆督宪，让他提前准备好防毒的衣物，避开暗河和陷阱，另外，务必尽快通知周边村寨，停止饮用井水！”

他将藏在岩石下的衣襟地图交给陈武：“这上面的小点是陷阱和暗哨位置，你按图行事。陆督宪那边，让他耐心等待，我会继续潜伏，摸清渝州中转池和暗河闸门的位置，下次接头在云州西境的黑松林，暗号不变。”

“明白！”陈武将油纸卷和衣襟地图用油布包好，紧紧攥在手里，“许校尉放心，我就算拼了命，也会把消息送到督宪手上！”

许砚樵点点头，又叮嘱道：“周显和魁子疑心很重，你传递消息时务必乔装成货郎，走云州的老地道，别被人察觉。”

“好！”陈武躬身应道，转身便要钻进密林。

“等等。”许砚樵叫住他，从腰间解下一把短刀，“这是我的匕首，上面刻了一个筠字，你拿着，若遇到盘查，亮刀为号，暗哨会接应你。”

陈武接过短刀，郑重地拱了拱手，转身消失在密林深处。

许砚樵深吸一口气，整理了一下衣衫，快步回到马车旁。疤哥和瘦哥正不耐烦地等着，见他回来，连忙问道：“石头找着了？”

“找着了，加固好就走。”许砚樵语气平淡，仿佛刚才什么都没发生，只有攥紧的指尖泄露了他的急切——他知道，这薄薄的油纸和衣襟上，承载着西南百姓的性命，也承载着破局的希望。

马车重新启程，驶离山谷。许砚樵掀帘望着窗外，晨雾渐渐散去，阳光穿透密林，照在山道上。他心里清楚，这场较量才刚刚开始，而他与武治琨的里应外合、传递出去的情报，终将成为刺破这罪恶黑暗的第一缕光。