三日后，西南某处的晨雾尚未散尽，潮湿的水汽裹着草木的腥气，弥漫在山谷之间。

许砚樵身着玄色劲装，腰间佩刀，正隐在一棵老榕树后，目光锐利地盯着隘口唯一的通路。他身边，周显派来的三十名精锐亲卫屏息凝神，手中刀枪泛着冷光，只待信号便要杀出——按照计划，陆锷锴的人会在此与土匪交易，而他们要做的，便是人赃并获。

“许大人，您说陆督宪真会来？”身旁一名亲卫压低声音，语气里带着几分紧张。

许砚樵微微颔首，指尖摩挲着腰间的巡抚令牌，声音平稳无波：“按卷宗上的时辰，该到了。记住，待会只围不杀，留活口，咱们要的是能指证陆锷锴的人证。”

话音刚落，远处便传来马蹄声。不多时，一队打着陆字黄旗、身着总督府亲兵服饰的人马出现，约莫十人，簇拥着两辆马车，缓缓驶入隘口。

马车停下后，亲兵们并未设防，反而懒洋洋地靠在车边，抽出腰间酒囊喝了起来。又过了半刻钟，一群衣衫褴褛、手持兵刃的土匪从山谷另一侧走出，为首的是个满脸络腮胡的壮汉。

他走到亲兵头领面前，咧嘴一笑：“陆督宪的人果然守时，还是老规矩。”

亲兵头领指了指马车：“兵器都在这儿了，货呢？”

络腮胡挥手示意，身后的流寇们抬出几个木箱，打开一看，里面竟是些粮食与药材——这是陆锷锴与土匪们约定的交易品。就在双方准备交接时，亲兵头领突然抬手，对着天空放了一箭。那箭并未对准任何人，只是直直射向云端，正是陆锷锴约定的“放空箭”信号，假意剿匪，实则完成交易。

“动手！”许砚樵低喝一声，猛地从树后冲出，手中巡抚令牌高高举起，“奉巡抚大人令，捉拿私通匪患的叛贼！反抗者，格杀勿论！”

三十名亲卫瞬间合围，刀枪齐出，将亲兵与土匪团团围住。陆锷锴的亲兵显然没料到会有埋伏，一时慌乱，却并未真的反抗，只是象征性地挥舞了几下兵器，便被亲卫们缴械制服。

那些土匪们更是不堪一击，很快便被按倒在地，哀嚎声此起彼伏。

络腮胡被按在地上，挣扎着喊道：“你们凭什么抓人？我们是来交易粮草的，是陆督宪让我们来的！”

“别着急啊！”许砚樵冷笑一声，上前一步，踢开他手边的兵刃：“到了巡抚衙门的大牢里，自然会让你们说个明白。”

他挥手示意：“全部带走，马车也一并押回，仔细搜查！”

亲卫们押着人犯、赶着马车，浩浩荡荡地去了巡抚衙门。

刚入府门，周显便已在大堂等候，见一行人押着人犯归来，脸上立刻堆起笑意：“许校尉，事情办得如何？”

“幸不辱命。”许砚樵躬身行礼，将巡抚令牌递还，“人赃并获，陆锷锴的亲兵与流寇当场被擒，马车上全是粮草与兵器，与卷宗上的交割数量分毫不差。”

周显点点头，目光扫过被押在堂下的人犯，眼底闪过一丝狠厉：“带下去，严刑审问，务必让他们招出陆锷锴私通匪患的实情！”

“是。”亲卫们押着人犯，往大牢而去。许砚樵并未离开，而是跟着周显来到书房。

“大人，依属下看，这些人都是陆锷锴的心腹与常年合作的流寇，只要稍加审讯，必定能咬出陆锷锴。”他语气笃定，实则心中了然——这些土匪本就是陆锷锴安排的人，招供不过是按计划行事。

周显端起茶杯，喝了一口，笑道：“还是你办事稳妥。等拿到供词，我便即刻派人送往焕京，沈摄政王见了，定会龙颜大悦。到时候，陆锷锴就算有天大的本事，也难辞其咎！”

两人在书房等候了约莫两个时辰，负责审讯的典狱长便匆匆赶来，手中捧着一份供词：“巡抚大人，许校尉，全都招了！”

周显接过供词，逐字逐句细看。供词上，络腮胡与亲兵头领详细供述了陆锷锴如何与流寇勾结，多次放空箭假剿匪，以兵器换取流寇的粮草，养寇自重的罪行，细节与许砚樵献上的卷宗一一对应，甚至还供出了几次未记录在案的“私下交易”。

“好！好！好啊！”周显连说三个“好”字，将供词拍在案上，脸上满是得意，“陆锷锴，这次看你还怎么抵赖！”

他转头看向许砚樵，语气里满是赞许：“许校尉，此次你立了大功！从献证到抓捕，再到人犯招供，你步步稳妥，心思缜密，真是难得的人才！我果然没看错你！”

“巡抚大人过奖了，这都是属下分内之事。”许砚樵躬身道，眼底适时露出一丝受宠若惊。

周显心情大好，当即吩咐心腹：“备快马，将这份供词与卷宗一并送往焕京，亲手交给摄政王殿下，务必让殿下知晓陆锷锴的狼子野心！”

“是，大人！”心腹领命，匆匆离去。

书房内只剩下两人，许砚樵见周显对自己信任有加，时机正好，便装作好奇地问道：“大人，属下一直有个疑问，沈摄政王能坐到如今的位置，实在令人敬佩，他到底是什么来头？属下先前虽听闻他年纪轻轻就考取了状元，却不知其背后竟有这般势力。”

周显闻言，放下茶杯，眼神里带着几分讳莫如深的笑意：“你倒是会抓时机问。沈青山的身世，说起来可是段不小的秘辛，我也是早年花了些心思才查到的。”

他示意许砚樵近前，压低声音道：“当年先皇还在时，曾与一位姓沈的宠臣交好，两人微服江南，暗中包了条画舫寻欢作乐。巧的是，他们看上了同一个妓女，那女子命苦，被两人轮番糟蹋后，竟有了身孕。”

许砚樵的指尖微微收紧，喉结滚动了一下，静静听着。

“先皇知道这孩子的存在，”周显的声音压得更低，带着几分隐秘的玩味，“可这孩子究竟是龙种，还是宠臣的骨血，谁也说不清楚。先皇最看重皇室血脉纯正，不愿留下隐患，便让沈宠臣认了这孩子，取名沈晓山。”

“所以……沈青山到底是不是皇室血脉？”许砚樵的声音有些干涩。

“这事儿至今都是个谜。不过他后来改名，倒是挺有意思的。”周显继续说道：“沈晓山当年考状元时，出了件怪事——他的试卷，和另一位考生的一模一样，难分高下。偏偏那时候北方沙尘暴闹得厉害，先皇几次派人种树防沙都没成，心烦得很。沈晓山不知受何人指点，竟改名叫青山，先皇一听，觉得这是青山固沙的吉兆，当即拍板，录他做了状元。”

许砚樵听得目瞪口呆，这些事，他在沈青山身边多年，竟从未听闻过半分。

“可后来沈家犯了谋逆罪，”周显的语气沉了下来，“先皇本就芥蒂当年游船上的旧事，一气之下，把沈家满门都屠了，偏偏留下了沈青山，还留在身边重用。”

“或许是先皇觉得亏欠了这孩子，又或许是他确实聪明，”周显摩挲着案上的玉扳指，“年纪轻轻就进了内阁，没多久就当了首辅，这可是历代都没有过的提拔。先帝驾崩后，新皇不理世事，他便顺理成章成了摄政王，总揽朝政，权倾朝野。”

许砚樵站在原地，脑海里一片混乱。沈青山的身世，竟和他自己如此相似——都是来历不明，都与权势之人有着说不清的纠葛。他想起当年沈青山收养他时，只说“见你生得聪慧动人，便新生怜爱”，可如今想来，真的只是因为聪慧？还是因为他那张带着异域风情的脸，或是他不明的身世，让沈青山在他身上看到了自己的影子？许砚樵还想到了更加诡异的一点，都说近朱者赤近墨者黑，他被接到沈府养后，连被屠满门的身世变得跟沈青山如此相像……

这世上，到底还有什么是真的？曾经教导他要先天下之忧而忧的人，是阴谋家是杀人不眨眼的恶魔，曾经以为的养育之恩，或许也藏着不为人知的算计……

周显呷了口茶，眼底闪过一丝讳莫如深的笑意：“沈青山这人，心思深似海，高深莫测得很。在私事上，他向来藏得极深，从不轻易流露半分。朝野上下，谁也说不清他真正喜欢什么、讨厌什么，连先帝在世时，都摸不透他的脾性。”

他放下茶杯，声音压得更低了些，带着几分八卦的隐秘感：“不过倒是有个传闻，说他……喜好男风。”

许砚樵心头猛地一松，指尖悄悄舒展——周显的语气里满是“传闻”的不确定，显然并未知晓自己的存在。西南与焕京远隔千里，沈青山那般谨慎多疑，自然不会将自己这个“软肋”暴露给周显，他悬着的一颗心终于落了地。

他立刻装作满脸错愕，眼睛微微睁大，语气里满是难以置信：“好、好男风？这……这实在令人意外。”