总督府的西跨院，自打陆锷锴被禁足后，便被周显派来的士兵围得水泄不通。院墙上的爬山虎枯了大半，枯黄的藤蔓垂落下来，遮住了半扇窗，只透进几缕昏暗的光，落在陆锷锴挺拔的身影上。他并未如周显预想的那般消沉，每日要么静坐窗前推演战局，要么翻看案上的旧卷宗，指尖划过西南地形图时，眼神锐利如昔。

夜深人静，院外的士兵换班的脚步声渐渐远去。陆锷锴抬手敲了敲案几右下角的暗格，这是他与曲锡怀约定的信号，三轻一重，绝无破绽。片刻后，窗外的老槐树下传来一声极轻的虫鸣，紧接着，一片带着露水的槐树叶被悄无声息地塞进窗缝，树叶下裹着一张卷得极细的纸条。

陆锷锴展开纸条，借着桌上微弱的烛火细看。纸条上的字迹用特殊的墨汁书写，遇光才显形，正是曲锡怀的笔迹。他刚看完，便将纸条凑到烛火旁点燃，灰烬随风飘落在窗台上，无迹可寻。

没过多久，院门外传来一阵拖沓的脚步声。一个身着洗得发白、肘弯和膝盖处打了补丁的灰布杂役服的身影，佝偻着脊背，双手死死攥着黄铜热水壶的提梁，壶口飘着一缕极淡的白汽，混着若有若无的药香，壶底沾着些后厨煤堆里的黑泥，看着就像刚从灶房一路蹚着泥水赶来。

守在门口的两名士兵立刻横刀拦住，眼神警惕地扫过他的脸：“站住！干什么的？总督府禁地，闲杂人等不许靠近！”

那人缓缓直了直腰，露出一张刻意伪装过的脸：原本白皙的肤色被抹上了一层灰褐色的泥粉，颧骨和额头处还特意揉出了几道粗糙的纹路，像是常年风吹日晒留下的痕迹，眉骨下方斜斜画着一道半指长的浅疤，用深色膏子晕染得逼真，仿佛刚结痂不久，眼窝处涂了点暗沉的草木灰，显得眼窝深陷，满是疲惫，嘴唇干裂起皮，还沾着点干燥的土屑，透着股常年劳作的憔悴。

最妙的是他的发型，原本束得整齐的发髻散了大半，只用一根粗木簪胡乱固定，额前垂着几缕油腻的碎发，遮住了大半额头，彻底改变了原本的轮廓。

这正是乔装后的曲锡怀。他刻意压低了嗓音，带着几分怯生生的沙哑，不敢抬头直视士兵，只盯着自己的鞋尖：“两位军爷，我是……是来给陆总督送药的。”

左边的士兵挑眉，伸手拨了拨他手里的铜壶：“送药？之前来的是个白脸老医官，怎么换成你了？你是谁？”

“是周巡抚吩咐的。”曲锡怀连忙从怀里摸出一小块卷着的绢帛，双手递过去，指缝里还嵌着些草药碎屑和黑泥，“老医官昨日染了风寒，起不来床，巡抚大人特批让我代跑一趟，这是巡抚衙门给的令牌，您瞧瞧。”

绢帛上印着半个模糊的“周”字印章，正是曲锡怀特意仿制的、只在杂役送物时使用的简易凭证。士兵接过绢帛翻来覆去看了几遍，又凑近曲锡怀的脸闻了闻，只有泥土和草药的味道，没什么异样，那道浅疤看着也不像假的。

“怎么今日送得这么晚？”右边的士兵仍不放心，脚在地上碾了碾，“之前都是辰时刚过就到，现在都快午时了。”

“实在对不住军爷！”曲锡怀连忙躬身道歉，腰弯得更低了，额前的碎发垂得更沉，“今日的药少了一味山露草，后厨翻了半天才找着，耽误了时辰。”

他抬手擦了擦额头的“汗”，指尖划过那道浅疤，动作自然得毫无破绽，“这药得趁热喝才管用，陆总督的伤要是耽搁了，巡抚大人怪罪下来，小的可担待不起。”

士兵对视一眼，周显确实有过不得耽误陆锷锴换药的命令，再加上凭证、药香和这副地道的杂役模样都没破绽，便松了口：“进去吧，快点送完快点出来，不许在里面多待，更不许乱说话！”

“哎！哎！”曲锡怀连声应着，提着铜壶缓步进门。路过士兵身边时，他眼角的余光飞快扫向屋内，陆锷锴正坐在窗前翻着一本旧书，手指看似随意地搭在书页上，实则早已抬眼，两人的目光在空气中极快地碰了一下。

曲锡怀眼底飞快掠过一丝微不可察的颔首，陆锷锴则指尖轻轻一顿，翻书的动作慢了半拍，无声传递了安全的信号。整个过程不过一息，士兵只顾着盯着他佝偻的背影和沾泥的裤脚，半点破绽都没察觉。

跨进房门的瞬间，曲锡怀反手轻轻带上门闩。他拇指按住铜壶底部的凹陷处，只听“咔哒”一声轻响，壶壁内侧的夹层悄然弹开，里面卷着一张细如发丝的麻纸，正是连夜搜集来的情报，被他用蜡封着，裹在一层油纸里，半点水汽都渗不进去。

待士兵转身离去，曲锡怀立刻关上门，从铜壶的夹层里取出一个蜡封的小竹筒，压低声音道：“督宪，这几日搜集到三条关键情报，都是底下人冒着风险探来的。”

陆锷锴颔首，示意他继续说。

“第一条，关于槟腊的地道。”曲锡怀将竹筒放在案上，小心翼翼地打开，倒出一张微型地图，“之前许校尉传回来的地道分布图，只标注了云州西部的主干线。我们的人扮成挖煤的矿工，潜入葬神山南部，发现槟腊最近新挖了三条分支地道，全是冲着东渝密窖去的。”

他指尖点在地图上的三个红点：“这三条地道都藏在瘴林最深处，入口用巨石掩盖，外面种满了有毒的箭竹，寻常人根本靠近不了。而且地道里的守卫换了一批，不再是槟腊的商队护卫，而是穿着黑衣、面蒙黑巾的死士，个个身手高强，还带着一种奇特的吹箭，箭头淬的毒，见血封喉。”

陆锷锴眉头微蹙：“死士？槟腊这是要亲自下场了？”

“大概率是。”曲锡怀点头，“我们的人还听到，那些死士私下议论，说槟腊王给了周显最后通牒，要求三个月内共享西南的缠丝露交易，否则就撕毁合作，直接开战。”

“督宪还记得魁子吗？”曲锡怀压低声音，指尖不自觉攥紧，“之前咱们抓捕王承光时，他手下那个专统领象兵的头目魁子，硬是从包围圈里溜了。那家伙滑得像条泥鳅，不仅是打了半辈子仗的老油子，战场经验极丰，还懂藏踪匿迹的门道，如今竟投到了周显手下做事，成了他的左膀右臂。”

陆锷锴指尖轻轻敲击案几，目光沉凝如渊。他顺着线索层层推演，语气笃定却带着一丝冷冽：“魁子本是王承光的心腹，如今转头投靠周显，这绝非巧合，王承光与周显的勾结，这下算是彻底坐实了。”

他顿了顿，指尖落在案上“沈青山”的名字上，眼神骤然锐利：“周显能在西南如此肆无忌惮，背后全靠沈青山在焕京兜底。按照我们当初分析的——倘若王承光只是槟腊抛出来的弃子，一枚在焕京搅局、事后可随时舍弃的棋子，那真正潜伏在暗处、贯通槟腊与焕京的暗桩，从头到尾……就是沈青山！”

话音落下，屋内的空气仿佛都凝住了。曲锡怀心头一震，顺着这个思路一想，所有零散的线索瞬间串联起来，愈发觉得这推断精准得令人心惊。陆锷锴则望着窗外的暗影，眼底寒光乍现，多方势力都掺和在里面，局势远比他想象的更深、更险，而沈青山这颗暗桩，必须尽早拔除。

曲锡怀继续说道，“魁子手下的人最近很不安分，阿弦传回来消息，魁子对周显加派的兵力很不满，私下把一半的周字营士兵从云州改调到了黔州的种植区，名义上是守卫，实则是想把这些外人排挤出核心区域。”

曲锡怀顿了顿，眼底泛起明显的亮色，语气里满是按捺不住的欣喜：“还有个好消息，许校尉已经暗中对接上咱们的暗哨了！”

他往前凑了凑，压低声音细说，“他借着押送缠丝露原株的机会，借着勘察路线的由头，把魁子在东渝外围的三道关卡摸得一清二楚，换班时辰、守卫人数、甚至暗哨藏身处都记下来了。现在他留在周字营，正悄悄策反将士，那些兵大多是家里被周显强征粮田、迫害亲人才被迫入伍的，心里本就憋着怨气，一听说能跟着咱们扳倒周显，十有八九都愿意干！”

“其中有个叫武治琨的，格外得力。”曲锡怀补充道，语气里带着赞赏，“这人武功高强，心思还缜密，之前就故意拖延押送，给周显添堵，现在跟许校尉配合得极好，已经暗中联络了五个可靠的弟兄，都是敢打敢拼的硬骨头。”

陆锷锴闻言，原本微蹙的眉头舒展了些，指尖敲击案几的节奏轻快了几分，眼底闪过一丝欣慰。但这份欣慰没持续多久，他的动作忽然一顿，指尖悬在案上，眼神渐渐凝重起来，脸上的笑意也淡了下去。

他沉默了片刻，想到此刻许砚樵身边全是周显和魁子的眼线，甚至还有张彪那样的监视兵盯着。他既要装作顺从，又要暗中策反、搜集情报，这般步步为营，目光飘向窗外的暗影，语气里带着明显的犹豫与担忧：“那许校尉……孤身留在周字营，会不会太过冒险？”

“万一他的身份暴露，或是策反的事走漏风声，周显那人心狠手辣，砚樵怕是……”陆锷锴没把话说完，但眼底的忧虑已然藏不住。他抬手揉了揉眉心，这般以身犯险，让他如何能不担心。

曲锡怀见状，连忙补充道：“督宪放心，许校尉做事极有分寸。他跟我们的暗哨约定了紧急暗号，一旦有危险就会立刻传递消息。而且武治琨已经摸清了周字营的内部动向，会暗中护着他，那些策反的将士也都受过许校尉的恩惠，绝不会轻易出卖他。”

陆锷锴舒出一口气，眼底闪过一丝暖意：“武治琨是个可塑之才，让许校尉多留意他，必要时可以放权给他。”