京陵城，东市，“汇丰银楼”三楼雅室。

室内燃着上好的沉水香，紫檀木嵌大理石桌面上，摊开着几份账册和图样。

一个身着玄色暗纹锦袍的青年临窗而立，身姿挺拔如松，正望着楼下熙攘的街市。

约莫十七八岁年纪，面容俊美非凡，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，薄唇微抿，明明是一副极好的皮相，偏偏眉眼间凝着一股散不去的疏冷与锐利，宛如出鞘的寒刃，令人不敢逼视。

正是姚仲墨。

他手中把玩着一枚质地普通的竹刻书签，书签上刻着一丛兰草，寥寥数笔，风骨尽显，旁边还刻着一行小字：“幽谷自芳”。

书签背面，印着一个清晰的红色印记——“锦文阁制”。

“青石镇，‘锦文阁’，东家‘言四’……”姚仲墨低声念着这几个词，嘴角勾起一抹似有若无的弧度，眼神却深邃难测。

“少主，查清楚了。”一个穿着灰色布衫、貌不惊人的中年男子悄无声息地走进来，躬身禀报，“‘锦文阁’开张不足三月，主营竹编、绣品、文房雅玩，设计新奇，做工扎实。东家‘言四’，约莫十四五岁年纪，来历不明，但行事颇有章法。与静心庵有合作，近来更通过蒋翰林次子蒋安德的引荐，与‘墨韵斋’搭上了线。”

“蒋安德？”姚仲墨转过身，眸光微动，“那个书呆子？”

“是。蒋安德在青石镇附近的落云书院借读，与‘言四’因一场书铺纠纷结识，后颇为投契。前几日‘锦文阁’被地头蛇‘福瑞轩’寻衅，也是蒋安德请动了华阳县丞方明远解围。”

姚仲墨走到桌前，手指点在那几份“锦文阁”的商品图样上。

图样绘制精细，标注详尽，设计思路与当下流行截然不同，简洁实用中透着雅致，有些结构甚至暗合巧思。

“这些图样，都是那‘言四’亲手所绘？”他问。

“据眼线回报，应是如此。‘言四’深居简出，大部分时间都在店内后院，偶尔外出也是去静心庵或与工匠、绣娘接洽。其身边有个小厮唤作‘绿萝’，还有个新招的伙计‘吕兴’，皆是清白身家。”

姚仲墨沉吟片刻，忽然道：“福瑞轩背后，是刘主簿吧？”

“正是。刘主簿是华阳县令的小舅子，平日没少纵容亲戚欺行霸市。此次针对‘锦文阁’，多半是眼红其生意。”

“一个小小的县主簿……”姚仲墨眼中闪过一丝冷嘲，“蒋安德请得动方县丞，却未必压得住刘主簿。这位‘言四’东家，麻烦还没完。”

灰衣男子垂首：“少主的意思是？”

“静观其变。”姚仲墨将书签丢回桌上，语气平淡无波，“我倒要看看，这个‘言四’，还能拿出什么招数。若连刘主簿这关都过不去，也不值得我多费心思。”

“是。”灰衣男子应道，却又迟疑了一下，“还有一事……‘锦文阁’与静心庵合作的那批‘禅意’物件，颇受一些官宦家眷青睐，连……连那家的府里大奶奶前日都差人买了几件。”

姚仲墨眉梢微挑：“冼家？”

“是。似乎是冼大奶奶身边的嬷嬷去静心庵上香时带回去的，觉得雅致。”

姚仲墨眼中掠过一丝复杂的情绪，随即恢复淡漠：“知道了。继续盯着，任何与‘锦文阁’、‘言四’有关的动向，随时报我。”

“是。”

灰衣男子退下后，姚仲墨重新走到窗边，望向西方，那是青石镇的方向。

“言四……”他低声重复这个名字，眸色深幽。

一个突然冒出来、毫无根底却才华横溢的少年；一套前所未见的经营手法和设计思路；还有与静心庵、蒋家逐渐建立的联系……

这一切，是巧合？还是有心人的布局？

若是后者，目标是谁？蒋家？还是……通过蒋家，指向更深的地方？

他生性多疑，惯于在阴谋诡计中抽丝剥茧。这个“言四”的出现，太过突兀，也太过“完美”，完美得让他本能地生出警惕。

“或许，该亲自去会一会这位‘言四’公子了。”姚仲墨心中暗道。

然而，还没等他安排行程，一桩突发的事情，打乱了他的计划。

三日后，姚仲墨正在京郊的货栈查验一批新到的江南丝绸，管家姚山匆匆赶来，递上一封密信。

信是姚家在江南的管事发来的，内容让姚仲墨脸色骤冷——姚家一条重要的漕运航线，在途经淮安府时，货船被当地漕帮以“私夹违禁”为由扣下了！

船上是价值数万两的茶叶和瓷器，若是不能及时解决，不仅损失惨重，更会影响姚家与几位重要客户的契约，信誉受损。

“淮安漕帮……是周扒皮的人。”姚仲墨眸中寒光凛冽，“我们与周扒皮向来井水不犯河水，他为何突然发难？”