七皇叔侧妃举办的赏花宴，设在城西别苑的“锦云园”。

时值盛夏，园中奇花异草争妍斗艳，流水潺潺，丝竹管弦之声不绝于耳，一派富贵闲适景象。

林微到场时，已是宾客盈门。她今日装扮得恰到好处，既不失宸王妃的尊贵气度，又不至于过于招摇。

一袭天水碧银线绣缠枝莲的宫装，发髻间只点缀几枚通透的翡翠簪环，清雅脱俗，在珠光宝气的命妇群中，反而更显突出。

七皇叔侧妃魏氏亲自迎了上来，亲热地挽住她的手，笑语盈盈：“可算把王妃盼来了，快里面请，就等你了。”态度热络得仿佛多年密友。

林微微笑应对，言辞得体，目光却不露痕迹地扫过在场众人。

除了几位熟悉的宗室女眷，她还看到了几位父亲在吏部、户部任职的千金，甚至还有两位素来与宸王府不算亲近的郡王妃。这场赏花宴，果然不简单。

席间，魏氏对林微格外关照，不仅将她安排在主位之侧，言语间更是多次提及宸王昱衡近日的“辛劳”与“功绩”，赞他年轻有为，是国之栋梁。

又话锋一转，似是无意地叹息：“说起来，吏部张侍郎年事已高，近日又染了风寒，他那位置空着，底下办事的人都没个主心骨，真是让人忧心。”

席间顿时安静了几分，几位夫人的目光若有若无地飘向林微。

林微执起面前的白玉茶杯，指尖感受着瓷壁的温润，唇角含着得体的浅笑：“侧妃娘娘心系朝堂，真是令人敬佩。不过这些朝廷大事，妾身愚钝，不敢妄加评议。只盼着张侍郎早日康复才好。”

她将话题轻轻拨开，不接那人事安排的茬，只表达了对老臣的关怀。

魏氏眼中闪过一丝不易察觉的失望，随即又笑道：“王妃过谦了。谁不知王妃聪慧，是宸王殿下的贤内助。”

她凑近了些，声音压低，带着几分推心置腹的意味，“不瞒王妃，我家王爷近日也得了几样东海来的稀罕物，正想着哪日请宸王殿下过府鉴赏一番呢。”

东海……盐引。林微心中冷笑，面上却适时地露出几分恰到好处的兴趣：“哦？皇叔雅兴。若有机会，王爷想必是乐意的。”

她始终不正面承诺什么，却又留有余地，让人捉摸不透。

宴至中途，众人移至水阁听曲。经过一处九曲回廊时，廊下摆放着几盆罕见的“墨色牡丹”，魏氏拉着林微驻足欣赏。

“王妃你看，这墨牡丹看似不起眼，却需极精心地培育，方能开出这般色泽。就如同有些人，看似不显山露水，实则内里乾坤，不容小觑啊。”魏氏意有所指，手指轻轻拂过花瓣。

林微顺着她的目光看去，淡淡道：“花木如此，人亦如此。只是再好的花，也需合适的土壤与时机。强求不得，否则，只怕适得其反。”

魏氏笑容微僵，随即恢复自然：“王妃高见。”

两人相视一笑，彼此心照不宣。这番机锋，试探多于交锋，都未亮出底牌。

是夜，宸王府。

昱衡听完了林微关于赏花宴的叙述，并未多言，只问：“你觉得，七皇叔意欲何为？”

林微卸下钗环，墨发如瀑披散下来，衬得她侧脸在灯下愈发柔和，眼神却清亮如星：“投石问路，兼且待价而沽。他手中握着吏部员外郎人选的部分话语权，以及东海盐引的旧关系网，想看看王爷您，愿意为此开出什么价码。或者说，想看看妾身，在王爷心中，值不值得他下注。”

她分析得冷静而透彻，将自己也摆在了筹码的位置上。

昱衡走到她身后，铜镜中映出两人重叠的身影。他伸手，并未触碰她，只是虚虚地拢起她一缕发丝，看着那光滑如缎的墨色从他指间滑落。

“那你觉得，本王该如何开价？”他声音低沉，带着蛊惑。

林微透过镜子看着他深邃的眼眸，缓缓道：“价码自然要开，但不能由我们主动。皇叔既然抛出了饵，我们只需表现出兴趣，却不必急于咬钩。拖得越久，他越摸不清我们的底牌，反而会显得急切。更何况，”

她顿了顿，语气转冷，“吏部那个位置，盯着的人太多，我们若表现得势在必得，反而会成为众矢之的。”

“以退为进？”昱衡挑眉。

“是以静制动。”林微纠正，“王爷如今风头正盛，更需谨慎。让别人先去争，去斗，我们……伺机而动。”

昱衡看着她镜中冷静睿智的眉眼，忽然俯身，气息拂过她的耳畔，声音带着一丝危险的赞许：“本王的王妃，果然……从未让本王失望。”

他的靠近带来强烈的压迫感，林微甚至能感受到他胸膛透过薄薄夏衣传来的热度。她身体几不可察地绷紧，指尖掐入掌心，强迫自己保持镇定，没有躲闪。

“王爷谬赞。”她声音微哑。

他低笑一声，终是直起身，拉开了距离。“便依王妃之言。”他转身走向内室，留下林微独自对镜，微微松了口气，背后却已沁出薄汗。

她在他面前，不能露怯，也不能过于锋芒毕露，这其中的分寸，需拿捏得恰到好处。

北境，断刃崖。

夜色如墨，山风呼啸。萧煜亲自带队夜巡，检查各处暗哨。士兵们沉默地跟在他身后，如同暗夜中的幽灵。

在一处隐蔽的巨石后，他发现了一名负责潜伏的哨兵似乎有些精神不济。萧煜上前，并未斥责，只是沉默地接过他手中的弓弩，在他原本的位置潜伏下来，示意他去后面休息。

那士兵感激又惶恐地退下。

萧煜趴在冰冷的岩石上，锐利的目光穿透黑暗，扫视着下方漆黑的山谷。远处，平岁国边境哨塔的灯火如同鬼火，零星闪烁。

脑海中，却不合时宜地浮现出苏瓷的脸。

不是公主的华服，而是在北境军营时，她穿着素白衣裙，在晨曦中安静看书的样子；是她在萤火中，指尖停留着微光的侧影；也是她离去前夜，沉默饮酒时，那脆弱又决绝的背影。

心口一阵闷痛。他猛地闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片冰冷的坚毅。

“将军，”一名斥候悄无声息地潜回，低声禀报，“平岁国那边，今夜似乎有身份不明的人物潜入我方废弃的前哨站范围，逗留片刻后离去，未越过界碑。”

身份不明的人物？探子？还是……与她有关？

萧煜眸光一凛，压下心头翻涌的情绪，冷声道：“知道了。加派两人，盯死那个废弃前哨站。有任何异动，立刻回报。”

平岁国，明月行馆。

苏瓷坐在灯下，面前摊开着一卷平岁国东南部的地图。那名传递密信的侍女垂手立在旁边。

“东南商路……”苏瓷指尖划过地图上标注的几个关键城镇和港口。

安国宸王提供的这条路径，确实能避开她二哥苏赫敕的严密监控，为她输送物资、传递消息提供便利。但这也意味着，她将更深地卷入与安国的利益捆绑。

“公主，国内传来消息，大王子殿下……情况不太好。二殿下的人看管得更严了。”侍女低声道，声音带着忧虑。

苏瓷攥紧了地图边缘，指节泛白。

她没有退路了。

“回复那边，”她声音平静，却带着破釜沉舟的决绝，“东南商路，可以合作。但第一批物资，我要三成作为‘定金’。”

她必须尽快积累起足以自保，甚至……在必要时能够反击的力量。无论这力量，来自何方，沾染了多少危险的色彩。