“怎么样，医生？”查尔斯·宾利急切地问。“贝内特小姐是受了严重的风寒，引发了高热。”琼斯医生一边用仆人递上的布巾擦手，一边说道，“热度不低，需要精心照料。我给她放了点血，开了舒缓的方子，已经让人去配药了。接下来要多休息，保持房间通风但温暖，按时服药，用湿毛巾冷敷额头。如果能顺利退热，便无大碍，但这需要几天时间静养，不宜移动。”

“几天？”卡罗琳·宾利小姐的声音里有一丝不易察觉的紧绷。

“至少三四日，看恢复情况。”琼斯医生肯定道，“这期间最好有人贴身照料。”

查尔斯·宾利脸上的忧虑并未减轻，但听到明确的诊断和处理方案，似乎稍微定了定神。“我们一定会悉心照料，医生。还有什么需要注意的？”“按时服药，观察热度，饮食清淡。”琼斯医生嘱咐道，“我明日会再来复诊。”

送走医生后，乔治安娜看向宾利，“宾利先生，贝内特小姐的家人是否知晓此事？按情理，应当通知一声。”这句话点醒了查尔斯·宾利。他方才只顾着担心病情，此刻才想到这一层。“您说得对，达西小姐。我这就给浪博恩写信，告知贝内特小姐的情况。”

乔治安娜微微颔首，示意仆人去准备纸笔。卡罗琳望向焦急的哥哥，嘴唇抿了抿，终究没说什么。

浪博恩的下午，天色愈发阴沉。当尼日斐花园的第二批信使——这次是一位穿戴整齐的男仆，携带着查尔斯·宾利那封详细说明了琼斯医生诊断和建议的信件抵达时，贝内特太太刚结束一番关于天气和女儿们婚姻前景的长篇抱怨。

信被送到她手中。她展开信纸，起初是随意浏览，随即眼睛越睁越大，脸上逐渐焕发出一种难以置信的、混合着担忧与兴奋的光彩。“哦！我的好老爷！听听！”她挥舞着信纸，声音因为激动而有些发颤，“简生病了！是真的生病了，发了高热，琼斯医生都去看了！说要好好静养几天，不能移动！她现在就住在尼日斐花园了！”贝内特先生从报纸后抬起眼，眉毛挑了挑：“生病了？严重吗？”

“琼斯医生说需要精心照料，但没大碍！”贝内特太太快速说道，心思早已飞转，“宾利先生写信来告知，还说会悉心照顾！这意味着什么？这意味着简会在尼日斐住上好几天！天天和宾利先生见面！哦，这虽然让人担心，但岂不是……岂不是再好不过的机会？”她转向丈夫，圆润的脸庞兴奋得发红，“我得想想，是不是该送点什么过去？或者……我亲自去看看？不过得雨停了之后，对，这样更显得我们做父母的关切！”

与母亲的兴奋截然不同，坐在一旁的伊丽莎白·贝内特，在听到“高热”、“不能移动”、“需要几天静养”时，脸色立刻白了。她放下手中正在缝补的活计，指尖冰凉。“妈妈，”她开口，声音竭力保持平稳，“信上具体怎么说的？简现在醒着吗？感觉如何？”“哦，信上说琼斯医生已经处理过了，让她好好休息。”贝内特太太的心思早已飞到尼日斐花园的客厅和可能缔结的姻缘上，回答得漫不经心，“有宾利先生和那么多的仆人们照顾，能有什么事？”

伊丽莎白的眉头紧紧锁在一起。她了解简。简向来坚韧，若非极不舒服，绝不会到需要医生放血、被叮嘱“不能移动”的地步。想象着姐姐独自在陌生的宅邸里病倒，被一群并非亲人的人围绕着，而母亲却只将这视为天赐良机……一阵尖锐的、几乎让她窒息的担忧攥紧了她的心。

她望向窗外。雨依旧下着，毫无停歇的迹象。泥泞的道路，三英里的距离。

她站起身。

“妈妈，我要去尼日斐。”她的声音平静，却带着不容置疑的决心。“你？现在？”贝内特太太从盘算中惊醒，愕然地看着二女儿，“这种天气？你怎么去？马车可不好走这种泥路，再说马车也没备好。”

“我走过去。”伊丽莎白说。她的脸上没有赌气，只有一种斩钉截铁的坚决，“不过三英里路，我能走。简现在需要家里人在身边。”“走过去？丽兹，你疯了吗？”贝内特太太惊呼，“你会淋得跟简一样湿！说不定也病倒！那可不行！也许明天雨就停了……”“简需要人陪着。”伊丽莎白打断她，已经转身朝门口走去，“我这就去换衣服。”“伊丽莎白！”贝内特太太在她身后叫道，声音里终于有了一丝真正的慌乱，但伊丽莎白头也不回。

贝内特先生从报纸后再次抬眼，看着二女儿决绝的背影，嘴角几不可察地上翘了一下。“随她去吧，夫人。”他慢吞吞地说，“丽兹惦记她姐姐，谁也拦不住。况且，她去看看，也没什么不妥。”

不多时，伊丽莎白穿戴整齐，裹着一件深色的旧羊毛斗篷，帽檐压得很低，出现在了门厅。她没有再多说什么，只是对试图劝阻的希尔太太摇了摇头，然后推开沉重的大门，一步踏入了冰冷绵密的雨幕之中。雨水瞬间打湿了她的鞋面和裙摆。风裹着湿气扑面而来，带着刺骨的寒意。她拉紧斗篷，低下头，迈开了脚步。泥泞的小路在她脚下延伸，通往三英里外、此刻令她无比牵挂的尼日斐花园。雨点敲打着她的帽檐和肩膀，密集而冰冷，脚下的泥浆不时让她打滑，但她调整步伐，走得又快又稳。脸上淌下的不知是雨水还是焦急的汗水，心里只有一个无比清晰的念头：立刻赶到简的身边。