时间在指针的每一次滴答声中，在屏幕上那些绿色光点每一次微弱的挪动里，缓慢而坚定地流逝。

七十二小时的时限，如同一个不断收紧的箍，考验着山林中每一个灵魂的韧性与智慧。指挥部的气氛也从最初的紧绷焦灼，逐渐沉淀为一种专注的等待。大屏幕上，代表最终汇合点的红色标记周围，开始陆续有绿色光点艰难地、缓慢地聚拢。

当最后一个在时限内抵达的光点，颤巍巍地停在红点范围内时，电子时钟正好跳至72:00:00。

指挥部里响起一阵压抑的、如释重负的吐气声。

虎擎苍看着屏幕上最终定格的数据——二十三个出发的光点，最终有十七个在规定时间内抵达汇合点。这个数字，比预想的要好一些。他转过头，看向身边同样盯着屏幕的顾驰野。年轻人的侧脸在屏幕蓝光下显得有些严肃，但那双眼睛里，分明映着一种复杂的、如释重负的光。

“你带的不错，”虎擎苍开口，声音不高，却带着清晰的肯定，“他们很优秀。”

顾驰野缓缓吐出一口气，紧绷的肩膀终于松了下来。他没有说话，只是微微点了点头。这几个月的心血，那些日日夜夜的训练、打磨、甚至残酷的“淬火”，此刻仿佛都凝结在这十七个最终抵达的光点上。

“走，”虎擎苍拍了拍顾驰野的肩膀，力道很实在，“我们去终点等他们。”

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汇合点设在丛林边缘一片相对开阔的河滩地上。几辆军车和医疗帐篷已经提前就位。当顾驰野和虎擎苍乘车赶到时，先期抵达的新兵们已经在河滩上或坐或躺，一片狼藉。

景象触目惊心。

迷彩服几乎没有一件是完整的，被树枝岩石刮得破破烂烂，沾满了泥浆、草汁和已经变成深褐色的血迹。每个人的脸上都带着疲惫到极致的苍白，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，眼神涣散却又在触及教官身影时本能地强打精神。裸露的手臂和小腿上布满了刮伤、擦伤和蚊虫叮咬的红肿，有些人的脚因为长时间跋涉和潮湿已经肿得看不出原貌。

空气中弥漫着汗臭、泥土腥气和淡淡的血腥味。没有人说话，只有粗重不一的喘息，和医疗兵处理伤口时偶尔的抽气声。

李铭靠在一块大石头上，右小腿的裤管被撕开，一道不深但挺长的划伤正在被消毒包扎，他疼得龇牙咧嘴，却咬着牙没吭声。赵海波正拿着水壶猛灌，水顺着下巴流下来，混合着脸上的泥污。陈星则安静地坐在一边，低着头，小心地清理着指甲缝里的泥土和血痂。

虎擎苍的目光缓缓扫过这一张张伤痕累累、却依然坚持抵达的年轻脸庞。他脸上没什么表情，但那双锐利的眼睛里，极深处，闪过一丝几不可查的欣慰。这些都是好苗子，历经山野磨砺，虽然狼狈不堪，但那股子从骨子里透出来的倔强和不屈，已经初见雏形。

然而，该做的，还是得做。

他向前走了几步，靴子踩在河滩的碎石上，发出清晰的嘎吱声。所有新兵，包括那些正在处理伤口的，都下意识地抬起头，望向他。

虎擎苍站定，双手背在身后，身形在河滩空旷的背景衬托下，显得格外高大，也格外具有压迫感。他脸上慢慢浮现出一种标志性的、带着嘲讽和冷漠的笑，目光如同冰锥，一一刺过那些充满疲惫和些许期待的眼睛。

“恭喜你们，”他的声音不大，却像冷风一样刮过河滩，“在规定时间内，爬到了这里。”

新兵们脸上刚露出一丝松懈。

下一秒，虎擎苍的话锋陡然一转，语气平静得近乎残忍：

“现在——你们全都要原路返回。回到一开始，直升机把你们投送下去的那个起点。”

河滩上一片死寂。连风声似乎都停了。

所有人都愣住了，脸上刚刚升起的、劫后余生般的表情瞬间冻结，然后碎裂，变成难以置信的茫然和……隐隐的愤怒。

原路返回？拖着这几乎散了架的身体？带着满身的伤和透支殆尽的体力？回到三天前出发的地方？这算什么？耍人玩吗？！

虎擎苍仿佛没看到他们脸上的震惊和逐渐涌起的屈辱，继续用那种平板的、宣布任务般的语气说：“在那里，藏着你们的军牌。找到属于自己编号的那一块，带回来的人——”他顿了顿，目光陡然变得锐利如刀，“才是‘苍穹’大队真正的一员。”

“苍穹”军牌！那是身份的象征，是无数次被老兵们提起、被新兵们向往的荣誉标志！可竟然……是以这种方式获得？！

顾驰野站在虎擎苍侧后方半步的位置，闻言眉头几不可查地蹙了一下。他看向虎擎苍的侧脸，眼神里带着询问——有这个环节吗？最终考核的预案里，并没有这一项额外的、堪称残酷的“附加题”。