“皇后娘娘宽宏大量，体恤小辈，臣妾自然明白。”

说着，她的目光转向夏锦瑶，似笑非笑“只是夏小姐，你年纪还小，有些道理不懂，在宫里用金堆玉砌来撑场面是远远不够的，真正的底气是可不是靠一堆衣裳就能装点出来的。”

她的手状似无意地拂过自己的小腹，动作轻柔。

贤妃眼神微动，心中了然。

在家中爹娘千娇万宠，进了宫又得皇后偏爱，夏锦瑶何曾受过这等气？此刻气得脸色通红，正要反唇相讥。

就在这时，梅昭仪却忽然蹙起眉头，用手帕掩住朱唇，轻轻干呕一声“唔……”

她身旁的宫女立马上前搀扶，声音不大，却足够清晰 “娘娘，您可是又觉得恶心了？太医说了，您如今是双身子的人，最是辛苦，不宜激动，要好生静养才是。”

这话一出，如同一声惊雷在水榭中炸响，庭中顿时安静下来，只余那不合时宜的华丽乐章。

众嫔妃目光齐刷刷地聚焦在梅昭仪身上。

她在宫女的搀扶下，缓缓起身，脸上故作疲惫，但眉眼间皆是得意，她悠悠对着皇后屈膝。

“臣妾失仪，请皇后娘娘恕罪。只是……实在是腹中龙裔闹得厉害，臣妾这几日总是心神不宁，食欲不振，本想等胎像更稳固些再禀报皇上和娘娘，谁知今日显些御前失仪。”

说着，她再次抚上小腹，神色挑衅。

皇后的笑彻底凝固在脸上，虽然只有一瞬，便迅速恢复了常态，甚至笑得更加温和，但袖袍之下，指甲已深深掐入了掌心。

“哦？竟然有这等喜事！快，扶昭仪坐下，立刻去回禀皇上！”

说着，她看向辜嬷嬷“梅昭仪有孕，为皇上绵延子嗣，实乃我朝之福。吩咐下去，梅昭仪一应用度务必按最高份例，不得有误！”

辜嬷嬷低头领命。

这一连串的吩咐，尽显中宫的贤德与大度，仿佛她真的为梅昭仪有孕而高兴。

下首，贤妃、德妃交换了一个眼神，脸上早没了往日看戏的闲情，只余凝重。

梅昭仪若平安诞下皇子，不论后宫还是前朝，格局都将发生新的变化。

于她们而言，无论是皇后所属的世家一派，还是梅昭仪所属的寒门一派，任何一方势大，对她们都不利。毕竟，她们的立身之本就是在中间平衡这两派。

想着，贤妃的目光落在夏锦瑶身上，心下不禁微叹。

此女机灵有余，却不懂审时度势，想来绝非上选。

她的目光又落在一旁静立的夏时婉，更是摇头，此女更加平庸。

只是……她沉思片刻。

缓缓记起两年前夏时婉初入宫时的灵秀模样，不禁暗叹，竟不如从前了。

其余嫔妃的注意都在梅昭仪身上，恭维之声不绝于耳，梅昭仪面色更加得意，目光却如同淬了冰的刀，先后落在夏家姐妹身上。

“今日是皇后娘娘的赏荷宴，可夏小姐准备的舞，热闹是热闹，只是太过喧嚣。如今身子重了，就格外喜欢清雅安静的东西，沾沾文气。”

梅昭仪勾起唇角 “听闻夏家两位小姐在皇后身边教养两年，想必舞姿颇为动人，不如两位小姐一同献舞，给众姐妹助兴，也好让腹中的胎儿熏陶熏陶？”

此话一出，水榭再次安静下来。

皇后的面色彻底阴沉下来，她语气不悦道： “锦瑶和时婉都是大家闺秀，岂同舞姬一般？”

淑妃也帮腔 “是啊，梅昭仪莫不是喜讯当前，有些忘形了？”

梅昭仪淡定一笑 “姐姐说笑了，妹妹岂有恶意？只是腹中的胎儿实在听不得这钟鸣鼎沸之声。看在皇嗣的份上，难道姐姐们都不肯给妹妹一点颜面？更何况，在座的各位姐妹一同伺候皇上，早已是一家人，夏家小姐是皇后亲眷，等于也是众姐妹的亲戚，只是一舞而已，又何必推拒？”

皇后袖中的手攥得极紧，她心知这是梅昭仪仗着有孕得寸进尺，借机侮辱夏家。奈何她腹中怀有龙裔，且夏锦瑶筹办的节目确实授人以柄。

思来想去，皇后心里对夏锦瑶是越发不满。

只是此刻，她也只能说道：“既然梅昭仪有此雅兴，锦瑶、时婉，你二人便合演一段，权作恭贺昭仪有孕之喜。”

夏锦瑶从听闻梅昭仪有孕就震惊难言，一直用愤恨的目光盯着她。现在又让她如舞姬一般取悦她，怎可能忍下？即便皇后发话，她仍是不服。

而一旁的夏时婉已想清其中的关窍，此舞若不跳，夏家今日脸面尽失。可若让她二人一齐跳舞，如舞姬一般，与脸面也是无益。一时不禁沉吟不语。

眼见着夏锦瑶要发作，夏时婉立马摁住她的手，随即起身，行至皇后面前，跪下道：

“今日赏荷宴，承蒙天家恩泽，臣女时婉愿抚琴，与姐姐锦瑶献丑合演一曲，聊表寸心。一愿陛下龙体安康，圣安永固；二愿昭仪娘娘福泽深厚，早日诞下皇子，绵延国祚；三愿我大齐国运昌隆！”

此言一出，满座皆惊。

平日里后宫诸嫔妃只知皇后身边的夏锦瑶聪颖机灵，对夏时婉却印象模糊。此刻见她应对得体，无不讶异。

皇后眼里闪过一丝满意 “好！夏家女儿有此忠心，实乃陛下之福。取琴来。”

夏时婉起身，与夏锦瑶对视一眼，递去一个安抚的眼神。夏锦瑶心中不甘，但也无可奈何，只得收敛脸上的屈辱与不忿，勉强起身。

内侍奉上瑶琴，夏时婉端坐琴前，玉指轻轻抚上冰凉的琴弦。

琴音清越，犹如月华流照荷塘，芙蕖悄然开放。

合着琴声，夏锦瑶甩袖起舞，身姿轻盈。

夏时婉观她动人舞姿，又遥看上首的一众嫔妃，她们各有风姿，奈何眉眼之间皆是郁色，惟有梅昭仪面露得意，风头无两。

她心下微叹，指尖翻飞，音韵悠长，忽而陡然一振，动作干净利落，乐章转为恢宏，洋溢着生机与盛世气象。

夏锦瑶察觉到琴音突变，却丝毫不慌，翩然回转，舞姿舒展而有力，广袖挥洒间，如展开的锦绣山河，与夏时婉的琴音完美契合。

原想刁难的梅昭仪见此情景冷哼一声，心中却悄然升起一丝危机。

夏锦瑶虽冲动，却实在貌美；夏时婉的模样虽不算出众，却有一张巧嘴。若二人一同入宫，一个以色邀宠，一个以智固宠……

梅昭仪眼神一厉。

趁众人的目光都齐聚夏家两女身上，淑妃抬头望向皇后，两人于无声中静静交换了眼神。

贤妃的目光从夏时婉起身时便未曾移开。

也不知为何，这女子看似不起眼，却总在不经意间吸引她的注意。

贤妃不禁思忖道：

皇上……会属意这样的女子吗？

*

凤仪宫东配殿内，夏锦瑶怒火中烧，将目之所及的所有瓷器摆件尽数扫落在地。清芜吓得不敢多言，只得跟在小姐身后，以防她不小心弄伤自己的手。

外间脚步声急响，赵嬷嬷刚掀帘进来，一个白瓷茶盏便迎面飞来，“砰”地一声正中额角，她痛呼一声，踉跄后退。

“嬷嬷！”夏锦瑶吓了一跳，也顾不得发脾气，急忙跑过去扶住她。

赵嬷嬷捂着迅速红肿起来的额头，疼得眼泪直流。

“你、你没事吧，我不知道你进来了，所以才……”

“奴婢没事，小姐不必担心。”赵嬷嬷摆摆手，用袖子拭去眼泪。

清芜眼见自家小姐暂时平息了怒气，这才悄悄蹲下，开始收拾满地碎片。

“小姐为何发这么大的脾气？”赵嬷嬷缓过气来，语气带着责备。

夏锦瑶脸色立马沉了下来 “嬷嬷还问？！今日梅昭仪竟当众下我面子，让我像舞姬一样献舞取悦她！简直太可恨了！”

赵嬷嬷看着夏锦瑶因愤怒涨的通红的脸，一时间额角更痛了。她叹了口气，语气有些无奈 “您虽说是夏家的小姐，可到底没有品级，她是皇上的昭仪，现在又身怀皇嗣，就连皇后都得让三分。”

这个道理夏锦瑶何尝不明白，可她何曾受过这等委屈？更何况她向来都瞧不上梅昭仪的出身。

“不过是个狐媚惑主的东西，也配让我夏家女儿为她献舞？皇后也是，身为中宫居然如此忍气吞声，实在丢脸！”

“小姐！”赵嬷嬷忍无可忍 “奴婢已写信禀告老爷夫人，想必过不了多久便可收到回信了。”

从皇后下令筹办宴席开始，她就再三劝诫夏锦瑶不可过于招摇，可她全当做耳旁风。如今竟敢当面顶撞昭仪，言语间连皇后都不放在眼里，实在是被娇纵得忘了分寸。

夏锦瑶脸色一白，不可置信地看向赵嬷嬷 “你为何要告知爹娘？！”

赵嬷嬷面色严肃 “小姐您难道忘了咱们出发前老爷夫人的叮嘱了吗？怎么两年过去，反倒还不如刚来时谨慎？”

“我……”夏锦瑶一时语塞。