自下定决心之后，皇后待夏时婉的态度发生了微妙的变化，身边的人都发现了，夏锦瑶虽有些吃味，但皇后对她总是偏疼几分，便也未做他想。

只夏时婉心里有所不安，但皇后并未采取什么行动，她也只能在宫中苦熬。

春去秋来，一晃眼，她们已经在宫中待了两年。

十五岁的夏时婉身量渐长，昔日豆蔻的青涩悄然褪去，出落得越发标志，也同那副画像越来越像了，只是……

皇后和一众仆从在亭子里，目光缓缓落在在夏时婉身上，看了片刻，不禁皱眉。

辜嬷嬷察觉到了皇后神色不豫，挥手将其余人屏退，而后低声道：“娘娘可是在烦心婉小姐的事？”

“本宫如何不烦？”皇后语气沉郁“皇上开春才以国库空虚为由，重点清查漕运、盐铁等部门，漕运总督、盐运史接连被罢免，全部换上那些寒门出身的人。父亲连夜写信诘问本宫为何如此突然，可本宫能怎么说？！”

说着，她指尖收紧，声音更加急切“今日在朝堂上，皇上又宣布改革科举，增设‘恩科’与‘特科’，若不是世家联合反对，长此以往，这朝中岂不都是寒门子弟，哪有世家的容身之地？！”

“就连后宫也不让本宫省心，两年过去了，皇上仍旧宠爱梅昭仪那个贱人，还有淑妃、贤妃每月总能承宠，再不济还有李贵人、宋贵人这些有过皇嗣的低位嫔妃，至于本宫的凤仪宫，皇上甚至都不愿踏入一步！后宫前朝形式如此危急，可你看她——”

皇后手用力一指“竟如此颓废，叫本宫怎能不生气？！”

辜嬷嬷抬头看了一眼夏时婉，心中也颇为不满，但眼下皇后已焦头烂额，她必须冷静下来。

“娘娘莫急，皇上虽偏疼梅昭仪，但仍雨露均沾，她们都是些出身卑微的嫔妃，有何可惧？再者，皇上虽有心削弱世家，但到底这么多年的根基还在，无非出点血、再退一步便罢了。朝中之事有老太爷和大爷他们周旋，我们如今能做的，便是好好打磨两位小姐。”

“如何打磨？这两年本宫明里暗里地教，锦瑶虽有所长进，不似从前那般鲁莽，但一旦发生急事，却还是无法处理得当。至于夏时婉……”

皇后语气更沉“也不知怎么回事，性子却是越来越沉寂，本宫瞧着她竟不如刚进宫那样有生气，美则美矣，毫无灵魂！”

“奴婢觉得或许是婉小姐对于入宫一事多有抵触，因而有些郁郁。”

皇后面露不满“她有什么好不高兴的？宫中锦衣玉食，婢女环绕，难不成还比不过当一个不受宠的庶女？”

“奴婢听闻婉小姐虽养在祖母身边，却时刻挂念生母，出行当日甚至不惜跪求父母在祖母面前许下承诺，要好生对待姨娘。”

皇后冷哂“哦，倒是个有孝心的。”

辜嬷嬷眸色一深“所以奴婢觉得婉小姐如今这般多是挂念亲人了。或许在她眼里，眼前的富贵荣华当真比不上同姨娘朝夕相见。”

“哼，这可由不得她，谁让上天赐予了她那副容貌。”皇后语气转冷“她再如此颓废下去，于计划无益，嬷嬷可有何对策？”

“婉小姐自幼不在生母身边，想必内心一定十分渴望如母亲般的关怀。”说到这，辜嬷嬷一顿，不禁看向皇后。

皇后也是一怔，手无意识地抚摸小腹，眼里闪过一丝落寞。

随后，她自嘲地笑了笑“嬷嬷继续说吧。”

辜嬷嬷难免心疼却只能强压下，说道：“娘娘不如施以怀柔，对婉小姐关怀备至，以此来打动她的心？”

皇后却摇摇头“那丫头有些小聪明，防备心又重，本宫突然转变她岂不是更加警惕？”

辜嬷嬷冷笑一声“再聪明的人，心里也总有一块软肋。日久天长，还怕打动不了？”

说着，她躬身附到皇后耳边，轻声说出她的计划。

皇后思忖片刻，点头同意了。

她望向不远处捧着典章站立的女子，目光幽深。

夏时婉身着莲青色暗纹提花纱裙，颜色实在素淡，如同雨夜被反复冲刷后褪色的花瓣，毫无生气。她的发髻梳的一丝不苟，头上仅有一根素银簪子，上面镶了颗光泽有些暗淡的珍珠。

多日前，皇后下旨办一场赏荷宴。

并把宴会事宜交予夏锦瑶和夏时婉分工负责

经过半月的准备，宴会已初见雏形。今日，皇后是来验收的。

一个小太监快步跑来，在夏时婉面前停下，不停喘着粗气“婉小姐，都已备妥当了，您可要再查验一遍？”

夏时婉眉眼间满是疲惫，眼中雾气仿佛凝结成了化不开的阴霾“不必了，公公既说准备妥当，我自然放心。”

小太监忙点点头。

“我即刻去向皇后娘娘禀报，公公记得继续监督着，明日就是宴会，出不得错。”

“奴才知道了，请婉小姐放心。”小太监低头退下。

夏时婉轻叹了口气，抬腿向皇后走去。

这时，皇后已经换了副面孔，声音温和“一切可都备好了？”

夏时婉脸上露出适时的微笑“回娘娘，一切都准备妥当，请您检视。”

“本宫信你。”皇后语气越发慈和“好了，你也累了，回去歇着吧。”

“是，多谢皇后体恤。”

皇后望着她渐渐离去。

夏时婉的背影甚至都透着一股说不出的倦意，肩头越发单薄。

*

回到住处，夏时婉伏在桌案上，将脸埋进臂弯，一滴泪无声落下。

两年前，也不知是为何，皇后对她的态度骤然转变，她敏锐地察觉到皇后似乎有意让她也入宫。

可她哪里愿意，没有旁的法子，只能继续藏拙。可皇后似乎并不在意，依旧安排她同夏锦瑶一起修习功课，也极少过问她的进益如何，仿佛全然不在意。

可是女官对她的要求却越来越严苛，其中必是皇后的授意。

她只得装作开窍，慢慢恢复她原本的水平。

她的计策，如同一拳打在棉花上。

夏时婉觉得累极了，不知道如何是好。

这样的日子已经过了两年，她真的好害怕哪一日自己就要撑不下去，再也无法见到娘了。

“我该怎么办呢？”她语气绝望，几不可闻。

*

此时，乐坊司。

殿内丝竹管弦之声不绝于耳，空气中弥漫着胭脂水粉和熏香的芬芳。

正中央，舞姬们彩袖蹁跹，乐师们凝神奏乐，正齐力演奏夏锦瑶特地编排的《宝莲贺岁舞》。

夏锦瑶身着鹅黄缕金彩蝶襦裙坐在主位，身旁侍立着赵嬷嬷和清芜。

她双目专注地看着舞姬的舞蹈，纤纤玉指随着节奏轻点案几。

已近午时，赵嬷嬷上前一步“小姐也累了，不如奴婢扶您回去休息吧？”

夏锦瑶略一思索，同意了。

于是她命令乐坊众人继续演练，不许懈怠，自己则带着赵嬷嬷和清芜回去了。

路上，赵嬷嬷扶着夏锦瑶的手臂，打量着她的脸色，低声道：“小姐，这赏荷宴毕竟是后宫诸位嫔妃之间的雅会，陛下未必会驾临，乐曲同舞蹈是否都太过隆重了？奴婢觉得池中莲叶田田，曲目清雅更为适宜。”

夏锦瑶却皱眉道：“嬷嬷此言差矣！陛下来或不来倒是其次，此次是皇后娘娘首次让我筹办宴席，后宫的嫔妃们可都看着呢！我偏要让她们心服口服，我夏家女儿操办宴会从来都是最好的，这才是天家气象！”

赵嬷嬷还想再说，可夏锦瑶不想再听，为了这次宴会她已经多日未曾睡好，本就心情烦躁，哪里还有心思听赵嬷嬷的泄气话？

更何况，夏时婉同她一起负责宴会筹备，不论如何，她都不能输给夏时婉！

想着，她突然开口道：“随我去水榭看看。”

她又有了新的点子。

赵嬷嬷跟在她的身后，目光担忧，却知道夏锦瑶性子有些固执，此刻是听不进的，只好随她而去。

*

暮色初合，揽月居。