萧执均倚靠在紫檀木贵妃榻上，身着玄青色暗纹常服，玉带松垮地系着。

他随意低着头，一手支着引枕，一手握着书册，时不时翻动一页，指节修长。

李贵人安静地侍坐在塌边的绣墩上，小心翼翼地剥着一颗水晶葡萄。

她偶尔抬眼望着皇帝低垂的眼睫和专注的侧脸，眼中尽是痴迷。

“皇上。”李贵人声音温柔，面带笑容，抬手将葡萄递过去。

萧执均只随意摆摆手。

她眼色瞬间黯淡下来，将葡萄放入盘中，脸上有些失落。

虽说皇上每隔几月便会来她这一两回，可每回来了都这样默声看书。

唯有命奶娘将二公主带来时，皇上才会放下书卷，脸上不再是一惯的冷峻。

李贵人笑容苦涩。

殿内只闻更漏滴答，以及萧执均偶尔翻动书页的细微声响。

又不知过了多久，萧执均放下书，起身行至窗前。

不远处的御花园里已盛满荷叶。

夜色阑珊，微风轻拂，粉色的花苞在绿浪中微微荡漾。

萧执均闭眼，鼻尖仿佛都能闻见那股清香。

李贵人起身，也跟着看了眼御花园，笑道：“皇上可是累了？”

萧执均睁开眼，脑海中那一瞬间的渺渺烟波霎那间散去。

“无事。朕还有奏折要批，你早点休息。”

说完，也不看她，径直离开了。

李贵人忍不住轻唤一声“皇上”，可他的身影渐渐远去，她只得独自落寞。

出了宫门，萧执均并未回乾清宫，而是漫步行至御花园莲花池旁。

池边汉白玉栏杆在月光下泛着柔和的光泽。

萧执均一手轻抚栏杆上的雕纹，指尖轻叩，一手负于身后。

夜色渐沉，荷叶与莲花的轮廓在月光下若隐若现。

莲香扑鼻，萧执均的神情有片刻恍惚。

张德全轻步上前，低声道：“皇上，梅昭仪确实是因睡眠不安、神思不属宣太医，诊脉的是太医院的周全。”

萧执均指尖微顿“睡眠不安？”

“是，奴才翻过记档，是神思不属无疑。”

萧执均沉默片刻，又问道：“郑茂那边，可有何消息？”

“他今日传信，说梅文鼎不知为何，这几日异常高兴，府里迎来送往，甚是热闹。至于夏家等世家，倒是安分。”

萧执均脸色沉了下来“迎来送往……”

“告诉他们，继续盯着，给朕看清楚梅文鼎到底是跟哪些人来往。”

“是。”张德全躬身道。

皇帝仰头 “皇后那边可有何动向？”

“夏锦瑶日日去乐坊司督导演练，夏时婉则负责安排宴会一众器具调度，明日便是赏荷宴。”

萧执均目光投向暗夜深处 “皇后悉心教导两年。朕倒要看看葫芦里卖的到底是什么药。”

*

六月，御花园莲花池芙蕖盛放，碧叶连天，粉色的花盏在日光下舒展，水光潋滟间，荷香清雅。

今日是皇后下令筹办的赏荷宴。

水榭四周垂着薄如蝉翼的冰绡纱，微风拂过，纱幔轻扬，带来些许凉意。

众嫔妃皆悉心妆扮，按品级端坐，言笑晏晏间，她们的目光都不约而同地落在同一个人身上。

那人肤光如脂，面色红润饱满，宛如上好的羊脂玉透出粉晕。唇点朱丹，光彩照人，当真是一朵盛放牡丹。

夏锦瑶身着石榴红金缕彩蝶穿花云锦裙，梳着华丽的朝云近香鬓，斜插一支赤金嵌宝衔珠钗，流苏随着她轻盈的步履摇曳生辉。

她穿梭于众嫔妃之间，言笑自如，顾盼神飞。此时皇后凤驾未至，不知情者，还以为她才是赏荷宴的主人。

水榭一隅阴影中，夏时婉静静立着，一身藕荷兰草暗绣纱裙，颜色素静。发间除了一根白玉素面簪，别无他饰。

偶有嫔妃无意看见，细细打量，才发现这竟是另一位伴读，再望向珠光宝气的夏锦瑶，心下比较，只觉云泥之别，随即不感兴趣地收回了视线。

夏时婉低眉垂目，负责宴席器具统筹，她身旁，宫女太监们捧着冰盆、食盒、酒水无声穿梭，一切井然有序。

突然，一个小太监急忙跑过来“婉小姐，不好了，原定的十二扇紫檀木嵌螺钿屏风，有一扇在搬运时磕坏了一个角！”

夏时婉缓缓抬起头，眼中带着疲惫的麻木，她沉默了几息，声音干涩 “把坏了的那扇撤下，十一扇，也够用了。”

小太监有些迟疑，但看她脸色，只得应声离去。

夏时婉重新低头看向流程单，指尖无意识地收紧。

此时，内侍一声悠长的通传划破了这片喧嚣“皇后娘娘驾到！”

霎时间，满园寂静，嫔妃、宫女太监们皆起身跪下。

只见皇后身着明黄色牡丹曳地长裙，头戴凤珠翠冠，仪态万千，在宫人的簇拥下缓步而来。

她目光扫过跪地的一众人等，视线落在最前方那个石榴红的身影上时，难以察觉地顿了一瞬。

“都起来吧。”她声音不高，却十分清晰，带有不容置疑的威严。

夏锦瑶立马起身，抬手示意乐师，丝竹之声随之响起。

皇后面露不悦，但碍于情面，并未发作。

下首淑妃看的真切，不禁捂嘴一笑，到底没嘲讽出来。

“嗡——”

恢宏盛大的乐章奏响，舞姬们身着华丽翩然入场，她们头戴缀满珍珠的花冠，臂挽彩帛，随着鼓声快速起舞，整个舞台仿佛被绚丽的金色淹没。

鼓点越来越急促，舞姬们在搭建的莲花台上飞速旋转，裙摆犹如盛放的巨大花朵，几乎遮蔽了身后的池景。

梅昭仪用团扇半遮着脸，语气讥诮 “这阵仗，怕是宫门外都能听得清清楚楚，知道的说是赏荷，不知道的还以为擂鼓出征呢！池中的荷花见此情景，只怕羞得不敢开了吧。”

对面的夏锦瑶听得真切，心有不忿，便看皇后一眼，瞧她面色不豫，大胆开口道：

“梅昭仪出身寒微，听惯了咿咿呀呀的小调，骤然闻此钟磐和鸣、展我天朝气象的雅正之音，一时有些不适应，也是情有可原的。”

说完，也不等梅昭仪反应，便自顾自起身对皇后盈盈一拜。

“皇后娘娘母仪天下，雍容大度，以此雅乐献于皇后娘娘，方能表示我夏家对皇上、娘娘的忠心。不知娘娘以为如何？”

皇后端坐上首，脸上得体的浅笑丝毫未变，只是眼底深处掠过一丝极淡的寒意。

“锦瑶。”她声音平缓“梅昭仪入宫日久，方才所言皆是对宫规礼制的维护，你怎可直接冲撞？”

随即，她话锋一转“不过你筹备宴席，尽心尽力，虽略显庄重，但心意可嘉。今日是家宴，不必过于拘礼，便如此吧。”

皇后话音刚落，水榭里众人脸上重新露出浅笑，梅昭仪却轻笑一声，再次开口。