夜深人静，竹心斋内。

夏时婉毫无睡意，她抱膝坐在榻上，下颌抵着膝盖，神色落寞。

梅昭仪有孕，皇后暂时落于下风，以皇后的性子，一定会想方设法除去这个孩子，同时也会加快送她们入宫的步伐。

前者，夏时婉有种预感，皇后定会成功的——不出预料，此次皇后一定会和淑妃联手，至于贤妃、德妃或许会顺水推舟。后者……今日一遭，皇后或许已经看到了她们各自的不足，接下来又将如何安排她们二人？

夏时婉觉得身心俱疲。

“娘，该怎么办才好？”

女儿在这个宫中待得实在是煎熬。

*

次日，皇帝晋封梅昭仪一事已传遍六宫，众人感叹梅昭仪圣眷隆厚，梅昭仪更是志得意满，一时风头无两。

消息传到夏时婉耳中，她不禁感到一丝不安。

这恩宠是不是来的太快太急了一些？

夏时婉蹙起眉头。

梅昭仪有孕才两月余，胎像尚未稳固，是男是女更是未知。即便皇帝再如何宠爱梅昭仪，按常理，也大可等到胎像再稳些，或是等皇嗣平安降生以后挑个良辰吉日再行赏，方显慎重。

为何如此迫不及待？

一个念头隐隐浮上心头：这般急切地封赏梅昭仪，难道……皇上也预感到此胎前路多艰？

想到此处，一股寒意自脊背窜起。

夏时婉不禁打了个冷战。

她并非同情梅昭仪，毕竟两年间，她曾屡屡刁难自己。她只是感到一种物伤其类的悲凉。

她们这些女子，命运又将如何？

“婉小姐？婉小姐！”

辜嬷嬷有些不悦地叫了夏时婉几声。

夏时婉这才回过神来，发现自己正在凤仪宫的正殿，皇后端坐上位，目光落在她身上。

她立马收敛心神，行礼请罪 “臣女昨夜许是睡的不踏实，方才有些恍惚，请娘娘恕罪。”

皇后宽容一笑 “无妨。昨日听你一曲琴音，当真是技艺精湛，从前可从未听你说过。”

夏时婉心一紧 “回娘娘，臣女幼时在家中学过些皮毛，只因臣女祖母喜好琴音。可臣女不喜，所以入宫之后从未提过。”

皇后颔首，仿佛并不在意，一脸温和地说道： “这些日子瞧着你越发清减，可是有什么心事？不用怕，尽管说出来，本宫一定为你做主。”

夏时婉心头诧异，皇后何曾对她如此关怀？一时更加警惕，但她面上掩饰地很好，笑道： “臣女多谢娘娘关怀，只是近日想办好赏荷宴，不负您的众望，所以有些睡不踏实罢了。”

“倒是本宫思虑不周，你初次承办宴席，想来多有不适是应当的。不过你做的很好，本宫非常满意。”

“晓风，把东西拿来。”皇后转头看向夏时婉 “内务府新进了一批布料，正适合你们这个年纪的女郎。本宫命绣娘加急制作，给你和锦瑶都留了一份。知道你喜欢素色，给你留了身藕粉色的。”

“臣女多谢娘娘恩典。”

“不必如此客气，就当是对你筹办赏荷宴的奖赏吧。”

“不过……”皇后仔细打量她”你太清瘦了！”

皇后思忖片刻，说道：“让小厨房多做几道滋补的膳食送去竹心斋。不必太过荤腥，慢补即可。”

辜嬷嬷领旨。

“怎么样，你觉得如何？”皇后看向夏时婉，目光温和。

夏时婉哪里敢拒绝？

对皇后此举，她虽疑惑，但此时只得按下跪下谢恩。

皇后摆手笑道： “不必言谢，就当是本宫感谢你入宫陪伴本宫。”话至此处，她轻叹一声 “只是锦瑶……唉！”

那声叹息转瞬即逝，皇后又扬起笑 “好了，你快回去好好歇着吧。”

夏时婉心知皇后刚才提到夏锦瑶绝非好意，却无暇深思，跪下谢恩便告退了。

待她走后，皇后脸上的笑意淡了，她转头看向辜嬷嬷 “本宫瞧着她确实不如刚入宫时美丽了，要好好调理才是。”

辜嬷嬷 “想必等婉小姐心情舒畅了，气色自然就好了。”

“不，还是得吩咐太医好好看看。”皇后意味深长地看着辜嬷嬷 “她信期可来了？”

辜嬷嬷摇头。

去年四月夏锦瑶便来了信期，那时皇后便吩咐李嬷嬷仔细盯着夏时婉，结果时至今日还没有动静。

皇后不禁蹙眉。

女子多在十三四岁便来月信，夏时婉已经十五，这实在反常。

皇后眸色一深，抬手让辜嬷嬷附耳过来，低声吩咐几句。

*

漪兰苑内，暖香馥郁。

萧执均踏入殿内，只见康贵嫔歪在临窗的贵妃榻上，见他来了，脸上扬起笑，缓缓起身。

萧执均抬手虚抚，语气温和 “你现在怀有身孕，不必多礼。”

康贵嫔娇声道： “臣妾谢皇上体恤。”

待萧执均坐下，她便柔弱无骨地倚靠过去，声音越发娇媚 “皇上……臣妾这几日总是睡不踏实，梦见有人要杀害臣妾母子，惊醒后便心慌不已。皇上今日就留在漪兰苑陪陪臣妾吧？”

萧执均抬手握住她的手 “爱妃是思虑过甚。”

“皇上，一定是漪兰苑阴气太重了，臣妾害怕得紧。”康贵嫔拽着他的衣袖轻轻摇晃 “皇上多陪陪臣妾嘛！”

萧执均这才点点头 “好吧，就依爱妃之言。”

康贵嫔立马高兴道： “臣妾多谢皇上！”

这时，宫女奉上御膳房刚煎好的安胎药，梅昭仪只瞥了一眼，便蹙起眉头，推开碗盏 “这药味冲得臣妾恶心，臣妾不想喝！”

萧执均面色不变，亲手药膳端过来 “爱妃为了腹中胎儿，也须多忍耐一些。”

康贵嫔语气娇嗔 “那臣妾要皇上喂臣妾喝。”

“好。”萧执均执起玉匙，将汤药吹凉，一勺勺喂至她嘴边。

“初春江南进贡的‘玉露羹’，是用梅花上的雪水烹制，待会儿朕让御膳房送来，给爱妃压压苦味。”

康贵嫔眼中闪过喜色，又故作迟疑 “这‘玉露羹’向来只有皇上皇后才能享用，臣妾用了岂不僭越？”

“爱妃有孕，何来僭越？”

“臣妾谢皇上隆恩！”康贵嫔嘴角的笑抑制不住地上扬。

等喝过药，康贵嫔用手帕拭了拭唇角，悄悄打量萧执均的脸色，柔声道： “臣妾父亲近日在朝中弹劾贪腐，呕心沥血，却遭到了许多非议，尤其是皇后母家……臣妾听着，真是心疼极了。”

萧执均眼里闪过一丝不满，面上却轻笑道： “爱妃身怀六甲，不宜劳神，前朝之事自有朕与诸位大臣操心，你安心养胎便是。”

康贵嫔依偎进他怀里 “皇上，臣妾不该妄议朝政，只是臣妾父亲一片忠心，臣妾在后宫也尽心尽力伺候皇上，实在忍受不了夏家对臣妾父亲如此欺辱，还请皇上做主啊！”

萧执均沉下脸色，不着痕迹地松开她的手 “那依爱妃看，朕该如何？”

“皇上，夏家敢如此，无非就是觉得臣妾父亲不过一个七品小官，所以不放在眼里罢了。皇上不如将他擢升至督察院佥都御史，父亲便更能放开手脚，不必受旁人约束，为皇上效犬马之劳啊。”

佥都御史手握实权，能直接影响官员的考核与升降。

萧执均眸色一深，轻轻拍了拍康贵嫔的手背“爱妃一片忠心，朕心甚慰，梅御史劳苦功高，确实不该一直屈就于监察御史之位。”

康贵嫔闻言，脸上陡然绽放出惊喜的光芒。