耳边传来模糊的交谈声，夏时婉缓缓睁开眼，额角隐隐作痛，不禁抬手拂过。
映入眼帘的是雕着凤凰衔牡丹的床楣，偏头看去，绣着鸾鸟、祥云纹样的明黄色纱帐垂落在床沿，她有些记不起来自己身在何处。
“醒了？”
脚步声伴着淡淡的香味，皇后款步而来，姿态雍容，只是眉宇间多了几分凝重。
“娘娘……”夏时婉清醒过来，挣扎着要起身行礼。
“躺着吧。”皇后抬手虚按，在她床畔的紫檀木扶手椅上落座 “你方才在殿前晕倒，可把本宫吓坏了。”
“臣女失仪，惊扰娘娘了。”夏时婉垂下眼帘，声音虚弱却带有谨慎。
皇后见她此番模样，叹了口气 “是本宫疏忽了。王院判诊过脉，说你气血两亏，需好生调理。你这孩子，身子不适为何不早告诉本宫？”
这时，辜嬷嬷端着药碗进来，皇后吩咐道： “你喂给她喝完。”
辜嬷嬷领命，跪坐在床榻边，服侍夏时婉喝药。
“本宫记得，老太爷还在时便常常念叨你曾祖，当年若不是他舍命相救，哪有我夏家今日风光？你曾祖就是我夏家的恩人。既然老太爷亲自向先帝请旨赐予你们‘夏’姓，那咱们便是一家人。”
皇后眉心微蹙，语气带着后怕 “若你出了什么差错，本宫如何跟家里交待？”
夏时婉俯身道：“若不是老太爷仁慈，臣女曾祖早饿死在乱世中，臣女一家能伺候夏家是全家的福气。不敢当‘恩人’二字。”
“罢了罢了，一家人又何须这么客气？”
夏时婉垂眸，掩下眼底的惊骇。
皇后盯着她与画中一般无二的侧颜，心里突然冒出一阵厌恶。
她缓缓抚着冰冷的护甲，强逼自己咽回去，装作一副慈爱的模样。
待汤药见底，皇后神色转厉 “本宫要好好教训你身边的两个奴才！主子身子不适，居然不向本宫禀报，实在可恶！”
夏时婉一惊，忙抬手止住辜嬷嬷递来的蜜饯 “娘娘明察，是臣女自己疏忽，身子偶有不适也未曾告诉她们，她们侍奉时婉尽心尽力，请娘娘不要责罚。”
皇后抬手指了指她，语气无奈 “你啊！既然你都求情，本宫便不罚她们了。”
“不过……”她话锋一转 “辜嬷嬷，记得好好训斥一番，教教她们规矩，尤其是李嬷嬷，都是宫里的老嬷嬷，竟也会做出这等糊涂事！”
“是，奴婢遵命。”
见状，夏时婉也不好再说什么了。
“本宫已经下令，往后每日都会有太医给你请脉，若有什么需要，尽管吩咐李嬷嬷来禀报本宫。”
“谢娘娘关怀。”夏时婉指尖微微蜷缩。
“好生养着吧。”皇后起身，理了理裙摆，辜嬷嬷端着碗，亦步亦趋地跟在她身后。
夏时婉低头道： “恭送娘娘。”
待她们走后，夏时婉揉了揉额角，心里总觉得哪里不对，只是思来想去并未发现什么不妥，便只得作罢。
不出半日，夏时婉在凤仪宫晕倒一事已传遍六宫，萧执均也得到了消息，张德全已悉数禀报。
闻言，他握着朱笔的手一顿，一滴墨在纸上晕开。
“气血两亏？”
“有意思……”
随即不再关心，问道：“朕让你打听的事如何了？”
“暗卫今日递了消息过来。”
萧执均眼神倏然变得锋利 “讲。”
“梅文鼎今日散朝后并未直接回府，而是去了茶舍，约莫一柱香的功夫，吏部郎中王仓、督察院副使赵林先后进入同一雅间，三人密谈近一个时辰。”
“具体谈了些什么？”萧执均面色不变。
张德全小心道： “屋外有侍卫把守，暗卫怕打草惊蛇，不敢进前。”
萧执均冷笑 “还有呢？”
张德全头垂得更低 “康贵嫔今日午后，召梅夫人入宫相见，约莫待了半个时辰。”
殿内陷入了沉寂，只有烛火跳跃的噼啪声。
萧执均缓缓靠在龙椅的团龙靠背上，闭上双眼。
梅文鼎一个小小的御史，仗着女儿有孕，便敢肖想佥都御史之位，念在他弹劾世家还有用的份上，给了几分颜面，擢升他为光禄大夫，谁知他竟不满足，开始结党营私，野心已经昭然若揭！
片刻后，萧执均缓缓睁眼，语气淡漠 “告诉郑茂，给朕盯死梅文鼎，朕倒要看看他能结成多大一张网！”
“奴才遵旨。”
*
暮色渐合，夏时婉端坐在窗前的绣墩上，鸳儿端着药轻声踏入。
“小姐，您的药煎好了。”
夏时婉抬手接过，仔细瞧她脸色。
午后鸳儿和李嬷嬷便被召到凤仪宫，夏时婉心中难免有愧，眼下她面上看不出情绪，也不知道受了什么罚。
夏时婉将汤药搁在一边，问道： “皇后娘娘可曾说什么？”
鸳儿手轻轻一哆嗦，被夏时婉看在眼里，她旋即起身，就要握鸳儿的手。
鸳儿连连后退 “奴婢没事。”
夏时婉只得放下手，语气歉疚 “是我连累了你们。这个月你和李嬷嬷的月例翻倍，从我的份例里出。”
鸳儿抬头看她，眼里有些错愕，随即深深看了夏时婉一眼，最终低下头来 “奴婢……奴婢谢小姐体恤。若小姐没有别的吩咐了，奴婢先行告退。”
夏时婉只当她心里委屈，便点头道： “你下去吧。”
待她走后，夏时婉想起自己晕倒一事，还是叹了口气，抬手端起药碗，悉数服下。
*
这些时日，眼见康贵嫔越来越放肆，不仅明目张胆地霸占皇帝，连内务府的份例都要抢先挑选，后宫嫔妃已诸多不满，只是碍于高位嫔妃未置一词，只好隐忍不发。
这日，萧执均翻了淑妃的牌子。
谁知萧执均刚踏入宫殿，两人还未交谈几句，康贵嫔身边的大宫女就神色慌张地求见，跪地禀报。
“皇上，娘娘晚膳后突然心悸气短，泪流不止，说是……说是梦见了不祥之兆，紧紧攥着皇上赏的玉如意，不听喊着‘皇上救命’……”
萧执均闻言，眉头立马蹙起，面露担忧。
淑妃心中冷笑，暗骂“贱人”，但面上却做出关切之态 “怎会如此？是否传了太医？”
结果不等宫女回应，萧执均立马起身，转头对淑妃道： “朕去看看，康贵嫔有孕在身，朕实在放心不下。”
淑妃牙齿都要咬碎了，却只得强撑着得体的笑容 “皇嗣要紧，皇上快去吧！”
待他离开后，淑妃当即摔了案上粉彩茶盏。