皇后正亲手侍弄着一盆开得正好的茉莉。

只见青瓷花盆衬着翠绿的枝叶，细碎的白花缀在其间，风一吹就飘来清甜的香气。

晓风从殿外进来禀报“王院判到了。”

皇后并未言语，指尖捏着银制的小铲子，轻轻给花盆松土。

“臣参见皇后娘娘。”王院判低头行礼。

皇后神色未变，只淡淡道：“本宫交代的都透漏出去了？”

“臣已按娘娘的吩咐悉数说与小姐。”

皇后放下铲子，接过身旁辜嬷嬷递过来的锦帕，细细擦干净手。

“脉象如何？”

王院判语气恭敬“娘娘放心，谢姑娘脉象渐趋平稳，需徐徐图之，假以时日，必能康健。”

他抬头看了眼皇后的背影，有些踟蹰“只是……”

皇后偏头，斜睨了他一眼，日光悉数打在她威仪的面容上，脸上神情看不真切。

王院判不敢隐瞒，压低声音道：“依微臣看……姑娘体内阴血已足，信期当在旬日之内了。”

皇后挑眉，眼眸幽深，再次执起小铲子 “既然身子已经康复，那是否应该换个方子？本宫记得，你有一副‘驻颜养荣方’，女子服用，肤若凝脂不说，身段也会跟着丰腴匀称。”

“这……”王院判额头渗出细密的汗珠。

“嗯？”皇后转身，垂下眼眸，冷眼睨着他。

王院判身子不禁颤抖了一下，忙叠声应道：“微臣、微臣遵命。”

皇后这才满意颔首 “待她信期过去之后再开方。”

等王院判离去，辜嬷嬷上前，迟疑道：“现在就喝是不是操之过急了？”

皇后继续侍弄她的茉莉 “形势不等人，早日调养为好。”

见她意志坚定，辜嬷嬷也不好再劝，只得作罢。

*

漪兰苑内，汤碗洒落一地，宫人们皆跪在地上，身子微微颤抖。

云儿小心道：“敬事房的总管大人已经被撤职，调到别的地方去了。

康贵嫔面色憔悴，眼底青黑一片，她半躺在床榻上，神色惶恐不安，又有一丝绝望。

“皇上为何都不来看我？已经四五日了，他一次也未曾来过……”

康贵嫔右手抚上肚子，那里已经微微凸起，昭示着一条新的生命。

皇上是从何时起便不再看她的？仿佛就是她为父亲谋求官职之后，皇上便再也没有来看过她了。

那日皇上晋封父亲为光禄大夫，她心中甚为高兴，可父亲传信，光禄大夫不过一虚职，命她继续求皇上封他为佥都御史。

她虽心有犹豫，但想到自己身怀皇嗣，父亲在前朝又忠心耿耿，极力弹劾世家，便放下心来再次开口，可皇上只淡淡驳回，并未再说什么，她也并未察觉皇上已然动怒。

康贵嫔眼眶渐渐红了，抚在小腹上的右手微微颤抖。

她纵使做错了什么，可到底怀有身孕，难道看在腹中胎儿的面上也不肯来看看她吗？

难道……

她的神情染上了一抹痛苦。

此胎不是皇上想要的？

“不！”康贵嫔抱住头，眼泪骤然滑落“不会的！”

两年来，她一直怀疑自己为何不曾有孕，直至今年开春在宫里拿下皇后的眼线方知是皇后在暗中使计。

为了成功受孕，她一面装作未曾发觉，悄声处理了那个宫女，一面暗中调理身子。

所以，是皇后不愿她生下皇子，而不是皇上。

正是因为皇后善妒，仗着夏家威仪，暗中谋害皇嗣，所以至今皇上才只有两个公主。

一定是这样！

康贵嫔眼中含恨“皇后！”

*

又过了几日，在乾清宫西暖阁，萧执均在此举行了一次小型的家宴。除去闭门思过的贤妃和静养的康贵嫔未至，所有嫔妃都到了。

因祈福法事一事，众人言笑晏晏间带着几分小心翼翼。

萧执均端坐上首，手里把玩着一枚温润的玉佩，目光看似随意地扫过坐在下首的德妃。

德妃今日穿着一身石青色暗纹常服，妆容素净，坐姿挺拔如松，在一众绮罗锦绣中显得格外沉静。

萧执均垂眸，忽然开口，声音平和，却足以让所有人都安静下来“德妃。”

德妃闻声，立刻起身行礼，动作干脆利落“臣妾在。”

“你父亲前日在奏折里提及西北军中马政革新一事，所陈见解，甚合朕心。”萧执均的语气带着一丝闲聊的随意。

皇后手指微微一顿，淑妃脸上的笑容淡了下去，所有人都屏息凝神。

德妃显然也有些意外，但她依旧沉稳答道：“陛下谬赞。家父一介武夫，只知为国尽忠、为陛下分忧。能得陛下垂青，是江家满门荣耀。”

“嗯，”萧执均满意颔首，话锋随即一转，“不仅是江老将军，朕看你在宫中也颇有将门之风，行事磊落，秉性严正。”

皇后神色一滞，袖中双手攥紧。淑妃眉心紧蹙，察觉不妙。

“如今贤妃在静思己过，宫中琐事繁多，皇后一人操劳，朕心不忍。”

皇帝的目光转向皇后，语气温和，眼含深意 “皇后，朕看德妃是个稳妥的，往日便助你协理六宫，不如，往后这后宫中禁卫巡防、车马仪仗，一应关乎安危秩序之事，便交由德妃协理吧，也好为你分忧。”

皇后的脸上掠过一丝极其复杂的神色，瞬间又化为温婉笑容。

她微微欠身 “皇上思虑周详，臣妾也觉得德妃妹妹是最合适的人选。有妹妹相助，臣妾就安心了。”

德妃立刻跪下，声音依旧沉稳“臣妾遵旨。定当恪尽职守，严守宫规，不负陛下与皇后娘娘信任！”

皇后与淑妃对视一眼，又匆匆移开视线。

两日后，皇后父亲传信，说皇帝有意在下次铨选时，擢升几位政绩卓著、风评极佳的寒门官员入京，担任要职。甚至命他负责此事。

看完这封家书，皇后面色沉重。

她明白，这是皇帝因为康贵嫔一事在敲打夏家，想必淑妃母家也会受到警告。

但是，从另一个角度来想，皇帝又何尝不是已经默认了此事？

本身就因为康贵嫔有孕，世家颇为不满，皇上又如此打压，世家只会更为愤怒，拼尽全力反扑。

“让父亲稍安勿躁，一时退步而已，待康贵嫔失去了孩子，她还有她背后的寒门还有什么可耀武扬威的？”

“娘娘圣明，只是……”辜嬷嬷有些迟疑。

“说。”皇后看她一眼。

“国公爷已经一退再退，在朝中受多方掣肘，想必已经不耐。娘娘须得加快培养婉小姐的步伐。奴婢知道，娘娘认为瑶小姐不堪重用，那接下来您待如何呢？是否需要告知国公爷？”

皇后沉吟不语。

良久，她缓缓开口道：“不，此事不许告诉任何人。后宫中明枪易躲，暗箭难防，夏时婉这颗棋子必须用在关键之处，若是在她还未长成时便被扑杀，岂不得不偿失？”

辜嬷嬷眼神一闪“娘娘的意思是？”

“明修栈道，暗度陈仓。”皇后垂眸，缓缓抬起右手，冷眼睨着精美的护甲。

烛火摇曳生辉，纤纤玉指莹润修长，光影将其投射在窗棂上，宛如话本里能夺人神魄的鬼爪。