是夜，淑妃再次乔装打扮来到凤仪宫。

夜色寥寥，宫中十分寂静，唯余更漏声。

“皇上今日这家宴，真是‘其乐融融’的好戏啊！”

淑妃草草行了个礼，唇角勾起，语气嘲讽“此刻皇后娘娘想必是寝食难安吧？宫防之权交给德妃那个武夫之女，岂不是指着鼻子骂皇后管理不善吗？臣妾当真替娘娘委屈呢！”

皇后仍旧是白日那身宫装，长发随意挽着。她坐在主位上，手边是一杯冷掉的茶。

皇后毫不在意，轻笑一声“妹妹何必说的如此难听？皇上圣断，自有其道理。倒是妹妹族中子弟若行得正坐得直，又何须皇上斥责？”

淑妃神色一滞，面色不豫。

昨日早朝，皇帝直接点破陈氏子弟仗着家中权势贿赂主考官，不仅当众撤销陈氏子弟的功名，降了她父亲和几个兄弟的官职，还下旨糊名誉录，由翰林院和都察院共同监督。

此事一出，陈老太爷气得砸了个珍藏许久的珍品。

淑妃脸色更加难看。

这些年陈家在朝中青黄不接，就指望科考能多派几个人进入官场，如此一来，简直是奇耻大辱。

“姐姐还要与我逞口舌之快？皇上何意，已是人尽皆知，今日能断我陈家科考路，明日便能寻个由头动你夏家的根基！我们何须在这里互相倾轧？”

皇后淡淡一笑“本宫自然明白，皇上只不过因为康贵嫔一事敲打而已，朝中之事你我二人无从干涉，为今之计，只能尽快打下康贵嫔腹中胎儿。”

淑妃脸色缓和下来“妹妹已找到一擅临摹之人，剩下的便看姐姐的了。”

皇后微微颔首“妹妹不必担心。你我二人已是一条船上的，本宫定会妥善处理。”

“妹妹自然相信姐姐。”淑妃起身行了个礼。

*

不久之后。

半夜，漪兰苑一阵喧闹，仆人太医进进出出，天微微亮，六宫嫔妃皆知康贵嫔动了胎气，不慎滑胎了。

*

夏时婉还未一无所知，皇后一早便召她去正殿，只是等待了快半个时辰都不见皇后驾临，她只得静静候在殿中。

又等了约莫一柱香的时间，皇后才匆匆踏入殿中。

今日她穿得更为简朴，头上一丝装饰也无，面容疲惫，眼下都是青黑。

辜嬷嬷扶她坐下，而后在身后替她揉揉太阳穴。

皇后双目紧闭，微微倚靠在扶手上。

夏时婉不经意看了一眼，而后迅速低头行礼请安。

“起来吧，赐座。”皇后声音沙哑，并未睁眼。

夏时婉谢恩坐下，猜测皇后今日意图。

观皇后衣着素静，面容憔悴，不着任何装饰，想必是为了向皇帝请罪，说明后宫一定又出事了。

夏时婉垂眸。

难道是康贵嫔……

下一刻，皇后缓缓开口，声音复杂“康贵嫔……滑胎了。”

夏时婉心头一跳，双手不自觉攥紧。

竟然真的将胎儿……

她神色复杂地看向皇后。

虽然知道皇后此举是为了捍卫后位的尊严和夏家的荣耀。

可夏时婉仍不可避免地觉得一丝恐惧。

如此风轻云淡地说出来，仿若只是一件小得不能再小的事，可实际上，那是一条命。

夏时婉想起康贵嫔平日里张扬的模样，不禁唏嘘，也不知她现在是什么心情。

虽说她早已猜测皇后定会下死手，但听骤然听闻她失去孩子，还是觉得十分难过，于母亲而言，天下最痛苦的无非丧子之痛。

还有那个无辜的胎儿，终究丧命于宫中争斗，只不过是一个牺牲品而已。

夏时婉心下叹了口气，神色恹恹。

此时，皇后又开口了，饱含疲惫“本宫和淑妃一起谋划的。你认为皇上上会知道吗？”

说着，她缓缓睁开眼，目光越发锐利。

夏时婉猝不及防同她对视，整个人不禁呆愣住。

皇上……皇上想必是知晓的吧，否则他也不会在得知康贵嫔有孕便直接晋升。

难道说……

皇后轻轻一笑，语气嘲弄“康贵嫔会滑胎虽说是淑妃设计让她受惊以致胎气不稳，可她闻惯了麝香，根基本就不稳，滑胎是早晚的事。”

夏时婉眼看着皇后继续吐出如耳边惊雷的话语。

“你猜猜她宫里为何有麝香？”皇后目光全然落在夏时婉身上，脸色染上一抹同情“是皇上啊！”

夏时婉蓦然瞪大眼，有些不可置信。

“皇上，他虽然是后宫所有女人的丈夫，可是他更是一个君王，他的心中只有龙椅与江山。”

皇后抬手，直指窗外乾清宫的方向“任何东西，哪怕是他的骨肉，只要不利于朝堂稳定，不利于他安坐龙椅，他都要一一除掉！”

“你仔细想想，皇上登基这么多年，可后宫子嗣仍然如此微薄是为何？是皇上不愿嫔妃，尤其是世家嫔妃诞下子嗣，以免各世家于东宫之位博弈，他不愿再受世家桎梏。康贵嫔有孕，她母家恃宠而骄，觊觎权位，甚至暗中结党营私，皇上自然不悦。寒门是他手中的一把刀，他怎会允许这把刀反割伤自己？”

皇后悠悠叹了口气“本宫出手的确是为了维护夏家，可你以为，若没有皇上暗中默许，会这么轻易？他早就清楚，康贵嫔闻多了麝香，身子已经伤了，很难平安诞下子嗣，于是他眼看着本宫和淑妃出手，一面彻底毁了这把过于锋利的刀，一面借此打击夏、陈两家。”

夏时婉被皇后扔下的一句句重弹砸得回不过神来。

“知道本宫今日为何召你过来吗？”皇后脸色和缓下来，语气威严。

夏时婉不禁咽了口口水，轻轻摇头。

“锦瑶的事你都知道了吧。”皇后皱眉“自她入宫以来，本宫对她寄予厚望，可她实在……本宫实在担心日后她一人能否应付尔虞我诈的宫中生活。所以——”

皇后话头突然停了下来，凤眸直直望向夏时婉 “本宫要你陪伴在她身边，辅佐她，让她成功获得皇上宠爱甚至诞下皇子。你明白吗？”

夏时婉朱唇微启，唇瓣上皆是齿痕。鸦睫微微颤抖，声量极小，带着一丝不可置信和疑惑“……娘娘的意思是？”

“本宫原想让你也侍奉皇上。”

皇后将夏时婉骤然握紧的双手看在眼里，不动声色道：“可惜本宫思虑良久，你不适合入宫。皇上喜欢丰神绰约的女子，你太过清瘦，想必也入不了皇上的眼，更何况你比锦瑶谨慎伶俐，用作嫔妃却不得圣宠实在浪费。”

夏时婉看着皇后，眼底闪过一丝凄切。

到底也是一颗棋子罢了。

“本宫要你日后勤勉修习，不论是六宫庶务还是前朝动向，你皆需用心体悟，仔细钻研。本宫会亲自教导你，让你成为锦瑶最得力的助力。你可明白？”