沈明雪抬起头，恰好对上秦柏洲那双饱含歉意的眼睛。她没有戳穿他眼中的复杂，只是扬起一个恰到好处的、温顺的笑，轻轻回望过去。

以柔弱示人，并非她所愿。可眼下这般境地，除了隐忍蛰伏、扮作无知，她别无选择。

她在自己的小院里静静等了几日，没等来秦依兰曾提过的绣面花样，反倒等来了秦江河身边侍女的传话，说让她即刻去一趟松涛院。

沈明雪不敢耽搁，随手披上一件泛黄的兔毛披风，便跟着来人往松涛院走去。院门口，一个穿着青色比甲袄子的侍女垂首候着，见她来了，默默引她入内。

“小姐，老爷和夫人正在里头说话，请您在此稍候片刻。”那侍女低声说完，行了礼便匆匆退了出去。

沈明雪在外间坐下，抬眼便是微微晃动的帘子，里头的谈话声也隐隐约约飘了出来，不大不小，听的正好清楚。

“宋霁方才又派人来了，说我们家之前说的有理。”秦江河咬牙切齿，有种搬起石头砸自己的脚的悔恨，“他退婚恐被人误会说他薄情，所以他说不提不退婚了，要改成由我们家来退。”秦江河的声音里满含忧虑。

“我们家退？！”一向不怎么将此事放在心上的余氏，闻言也禁不住失声惊呼，“这……这传出去，秦家的脸面往哪儿搁？不行，这婚绝不能由我们来退！”

秦江河烦躁地“啧”了一声：“你呀，总是妇人见识！这婚事不管由谁开口，秦家在青州这块地界上，颜面都已扫地了！”

他顿了顿，神色颓然叹道：“可宋霁派来的人也撂下话了，若我们不照他说的办，他便要……”

后半句他没能说下去，手中的信笺已被捏作皱紧的一团。

都说富贵险中求，秦家这般白手起家成为一方豪绅，若说手上干干净净地，不过是自欺欺人。也不知宋霁使了什么手段，竟摸到了秦家那些见不得光的隐秘。

“老爷……”余氏偷觑着丈夫的脸色，小心翼翼地开口，“依我看，这事……未必没有转圜的余地。”

秦江河猛地转过身，只瞧一眼，就动余氏心里的算计，冷哼道：“又是想把你娘家那几个侄女推出来，顶替秦家嫁女？！”

被说中心思的余氏脸倏地涨红，低下头支支吾吾道：“盼儿和晓华模样身段哪点差了？况且她们身份清白，来路端正，如何就嫁不得？”

“啪！”秦江河一掌重重拍在案几上。

“来路端正？她们姓余！与秦家有何干系？难不成他日人家飞黄腾达了，不念自家生身父母，反倒记挂你这个隔了不知多远的姑妈？！”

余氏被呛得哑口无言，羞臊得抬不起头。这道理她何尝不懂，只是私心里，终究无法忍受一个不知来路的孤女，顶替自己亲生女儿的名分，去攀那高枝，享那遥不可及的福分。

秦江河见她不语，语气稍缓，继续劝道：“我知道你心里怨她占了蓁蓁的位置，这些年，因为她我们连找寻亲生女儿都只能偷偷摸摸。可你细想，眼下这局面，那婚约给了谁，都如同肉包子打狗，有去无回。”

外间的沈明雪听着，不动声色地点了点头，悄然挪坐到更靠近内间的一张椅子上。秦家人丁兴旺，也复杂。首当其冲便是大房和二房，尤其是这些年随着秦柏洲的才华渐渐崭露头角，二房人的斗争到越发水深火热。

所以，这门婚事倒真是给谁都不合适。

余氏咬着下唇，面有难色：“老爷说的，我何尝不明白，只是……”

只是她惦念着流落在外、生死未卜的亲生骨肉，每见沈明雪一次，那愧疚与不甘便深一分。因此，她不愿见她，更吝于给她半分好脸色。

秦江河看出妻子的心结，叹道：“那丫头是个无依无靠的孤女，除了紧紧攀着秦家，她别无选择。让她嫁入萧家，才是眼下最稳妥的路。至于蓁蓁……若老天保佑，真能寻回来，咱们便给她另取个名字，当作二小姐养在府里，断不会让她受委屈，你也不必担心她的一切会被旁人取代。”

“老爷说的是……”余氏的脸色终于稍稍和缓了些。

两人又低声商议了许久，久到外间的沈明雪几乎要靠着椅背昏昏睡去，里头的帘子才被“哗啦”一声掀开。

秦江河与余氏走出来，一见是沈明雪，先是一愣，随即秦江河才恍然记起自己让人传话让她过来的。

“蓁蓁，”秦江河清了清嗓子，面上掠过一丝不易察觉的心虚，“你……何时来的？”

“是啊，来了怎么也不叫人通传一声？”余氏随即附和，语气里带着惯常的疏离与一丝不易察觉的责怪。

沈明雪面色平静如常，起身对着二人规规矩矩行了一礼，温声解释：“女儿刚来不久。方才引路的侍女说父亲与娘亲正在里头商议要事，女儿便在外间等候，未敢打扰。”