阳光穿透教廷高耸的彩绘玻璃，在走廊上投下变幻的斑斓光影。

伊莎贝回到圣女院的三天后，西奥多的脚步声才在这寂静长廊中响起。

他本可与伊莎贝同行。

作为圣子，他的权柄远高于象征意义大于实际权力的圣女，教廷堆积如山的政务亟待他这位“摄政者”处理。

但西奥多选择了延迟。

因为他要避免众人将“西奥多”与“伊莎贝”这两个名字联系在一起。

圣子之位尊崇超然，却也如同行走在万丈深渊上的独木桥。

明枪暗箭，从未止息。

伊莎贝，是他不能宣之于口的友人。

三年来，两人心照不宣地维持着“不熟”的假象。

然而，这层伪装还是被人发现了端倪。

在伊莎贝的马车驶向特鲁罗时，一封没有署名的信件，出现在西奥多的桌上。

信纸上只有一行冰冷的字迹：“伊莎贝有危。”

来源未知，意图不明，可信度存疑。

但事关伊莎贝，西奥多不敢赌。

他选择了最稳妥也最不引人注目的方式：暗中联络沃克，请他在特鲁罗接应。

当伊莎贝和「圣灵术环」放在一起时，人们往往更关注的是后者。

再美丽的皮囊在堪比神明的力量面前也是不值一提的。

但信件上写的却是“伊莎贝有危”，而不是“有人要抢夺「圣灵术环」”。

不安的预感像一把刀悬在头上。

直到尼伊城「永劫新娘」袭击伊莎贝的消息传来！

他再也坐不住，连夜赶往特鲁罗。

万幸……

万幸他亲自去了！

洛尔山谷中的爆炸景象如同烧红的烙铁，反复灼烫着他的神经。

每一次回想，都让他后怕得指尖发冷。

“笃、笃、笃……”

脚步声走廊里回荡，衬得四周越发死寂。

厚重的橡木门无声开启，浓郁到几乎凝成实质的药草气息扑面而来。

这间属于大陆最高权力者的卧室，总是弥漫着挥之不去的衰败氛围。

因为今日阳光难得的慷慨，教皇——亚拉罕·莫尔普斯，也从床上转移到露台的躺椅上。

阳光落在他过分苍白的脸上，映出几分罕见的、虚弱的生气。

这位年仅三十一岁、正属壮年的教皇，像一株被蛀空了根基的古树，华美的袍服下是难以掩饰的枯槁。

“圣子大人来了。”侍从昆，教皇最信任的贴身近侍，微微躬身禀报。

教皇轻咳了几声，扯出一个温和却带着浓重倦意的笑容：

“可算回来了……我还担心他在外面玩得太开心，乐不思归了呢。”

昆适时递上一杯温热的、散发着奇异草木清香的止咳药茶。

“圣子大人向来心系冕下，即便远在边陲，消息往来亦不曾断绝，字字句句皆是关切。”

教皇接过茶杯，氤氲的热气模糊了病态的面容，他无奈地摇头，带着洞悉一切的睿智：

“你啊……就别替他说话了。依他那惫懒又怕麻烦的性子，希望我好起来，也只是想撂下政务，好自己逍遥快活去。”

这话半是玩笑，半是现实。

归亡家族人丁凋零，直系血脉几近断绝，旁支亦稀薄如晨露。

西奥多虽是教皇收养的义子，却被他赐予家族姓氏，是他唯一的继承者。

说话间，西奥多已穿过药雾弥漫的内室，来到阳光充盈的露台。