若非她是那个特殊的“唯一”？

圣启院里多得是比她符合标准的人，教皇何必苦心孤诣，甚至让艾娜逼她就范？

她像溺水者般看着岸上的人，声音带着哀求：“真的…没有别的人选了吗？”

教皇没有立刻回答。

他微微侧头，极其认真地思索片刻，像是在评估某种可能性。

“预言显示，你是唯一的人选。不过……”

“万一你不幸离世，那么预言锁定的‘唯一性’，自然也就不成立了。或许，会出现新的可能性？”

一股寒意从伊莎贝的脚底板直窜上头顶！

她猛地后退两步，后背几乎撞上墙壁。

“冕下…您别吓我……”

这几天她确实被愤怒和绝望淹没，有过和这个世界同归于尽的念头。

但那只是情绪崩溃下的极端想法。

她还没活够！

她还有那么多地方没去过，那么多东西没吃过呢！

“是你问我的啊？”教皇无辜道。

伊莎贝被他这么一吓，理智回归了不少。

那份惯于审时度势、在不利局面中寻找缝隙的“机灵劲儿”开始运转。

她深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，选择接受现实。

是的，接受现实。

当圣女已成定局，反抗无济于事……那么，至少为自己争取点实在的好处。

她挺直了脊背，抬起下巴，努力让自己显得理直气壮：

“既然成了圣女，那我要求改变待遇！吃穿用度必须是最好的！还有，我不要那些嬷嬷、修女时刻跟在屁股后面盯着！”

她试图为自己划出一块尽可能舒适的牢笼空间。

“这个嘛……”教皇的脸上露出了真正的为难。

“圣女规仪制度，是百年前就定下的，为了更好地服务「圣灵术环」、确保其能量稳定而精心打造的体系。

任何改动，都需要经过大会审议和表决。即便是我提出，恐怕……”

他缓缓摇头，语气无比笃定：“不，不是恐怕，是绝对无法通过！没有足够的理由，谁愿意去触动那套运行了百年的完美制度呢？”

“呵，完美？”

伊莎贝发出一声短促的嗤笑，“是啊，完美！除了圣女本人活得像个囚犯，其他一切都完美得不能再完美了！”

教皇金绿色的眼眸浮现笑意，带着循循善诱的意味，他说：

“这样好了，我们来做笔交易——你为我工作，工作的内容，就是‘当圣女’。作为报酬……”

“……我付给你薪水。”

“薪水？”伊莎贝本能皱眉，“在教庭，我要钱做什么？衣食住行不都被安排好了吗？”

话一出口，她心里却猛地“咯噔”一声。

坏了！

她多年来积攒的、准备用作未来逃亡基金的小金库……难道教皇一直都知道？

一股被彻底看穿的寒意瞬间包裹了她。

巨大的挫败感和郁闷感让她几乎想找个地缝钻进去。

教皇唇角的弧度加深，声音带着一种奇特的蛊惑：

“人活着，总要心怀希望。万一、我是说万一，日后你真的有机会离开教会呢？”

“那个时候，一份提前积攒的、属于你自己的钱，岂不是至关重要？”

这番话精准戳中伊莎贝内心深处那从未熄灭的火苗——

离开！

然而，就这么答应他？

岂不是显得自己太好拿捏了？她不甘心就这么顺了他的意！

在伊莎贝犹豫时，教皇好整以暇地抛出价码：“嗯……作为圣女，我每月支付你……两百个铜币。”

“什么？！”

伊莎贝简直不敢相信自己的耳朵。

她几乎是脱口而出，声音因震惊和愤怒而尖利，“两百个铜币？教廷里最低等的侍女，一个月都有一千铜币！”

“哎哎，不能这样比较。”

教皇摆摆手，脸上做出一种“吃了大亏”的表情。

“教会成立以来，圣女都是无薪职位，侍奉神明是至高荣耀，何需钱财这种俗物沾染？

这两百铜币，可是我从私库中掏出来的补贴，已经破了天大的规矩了！”

他观察着伊莎贝气得发白的脸，勉为其难地又加了一句：“看你从小在教廷长大的份上……

我再给你加五十铜币。真的不能再多了，再多，我就不给了。”

两百五十个铜币！

这个数字像一把淬毒的冰锥，狠狠扎进伊莎贝心口。

因为她藏在床板夹层里的小钱袋，里面所有的积蓄，不多不少，正好是两百五十个铜币。

这绝非巧合！

眼前这位面容温和的教皇，才是真正的掌控者。

他从不强硬，却总能用最“温柔”的方式，将你逼到他预设的轨道上。

归亡家族的延续，教皇位置的稳固，无不证明了这一点。

与他为敌？那是以卵击石。

得罪不起。

真的得罪不起。

最终，那股被碾压的无力感压倒了所有的愤怒和不甘。

她垂下眼帘，浓密的睫毛在脸上投下阴影，声音带着一种认命的疲惫：

“……好。就按您说的做吧。”