仵作皱着眉，不情不愿地帮忙。魏客一用从步夜铃那儿要来的薄木片，小心刮取鞋底与鞋帮接缝处的干涸泥垢。凑近嗅了嗅，除了泥土腥气，果然有一丝极淡的、属于石灰的呛涩味。

他不动声色地将刮下的碎屑用纸包好。

第二具女尸，手掌指关节处有陈年老茧，但分布奇特，不全是握刀剑所致，虎口和食指内侧的茧子更厚，像是长期使用某种特定工具，比如，刻刀？或是小型的凿子？他翻开尸身的衣物，在腰侧不起眼处，发现一小块蹭上的、已干涸的暗红色颜料痕迹，与苏晏笙房里的某种矿物颜料有些相似。

两具尸体的共同之处都是胸膛被剖开，塞入了玉牡丹。

“二位生前，可能在需要做精细雕刻或染色活计的地方做过工。”魏客一直起身，对一旁皱着眉的司马参军和面无表情的步夜铃说道。仵作在一旁撇撇嘴，显然不信这“边军莽汉”的推断。

走访更是难熬。先是去了那两个女死者家。一家住在拥挤的南城巷子里，老母亲双眼浑浊，提起女儿只知抹泪，问什么都摇头，只说“闺女命苦，早些年入宫为奴，出了宫也没过上好日子”。

另一家的兄长倒是说了几句，眼神闪烁：“她以前在宫里是伺候过花草的……可具体哪处，她不说，我们也不敢问啊。”

提到妹妹的过往，他讳莫如深，只反复强调“都过去了”。

再到张允侍郎那略显寒酸的小院。

其妻卧病在床，咳嗽不止，幼子面黄肌瘦。

面对询问，妇人泪流不止：“夫君……他是拿了不该拿的钱，可那都是为了我的药，为了孩子……他胆小得很，每次回来都坐立不安……”

仆役只有一个老苍头，颤巍巍地证实：“老爷就那身体面衣裳，还是多年前同僚送的，平日都舍不得穿……”

魏客一注意到张家墙角堆着些废弃的花盆，残留的泥土似是寻常黄土，并无朱红痕迹。

奔波至天色擦黑，魏客一脑子里信息纷乱：宫女、花草、工部侍郎、贪墨、朱红土、石灰……

他忍不住跟步夜铃叨叨推测，从鞋底泥土说到手上老茧，从宫女职责说到侍郎的异常。步夜铃始终沉默，只在关键处眼神微动。

一路叨叨着回到王府书房院门，魏客一才收声，意外发现苏晏笙竟站在廊下等候。

月白常服，银狐裘，脸色在灯笼光晕下白得晃眼，有种不真实的静谧。

魏客一赶紧上前，删繁就简汇报完毕，末了道：“……小人觉得，这案子恐怕真跟宫里有些牵扯。”

苏晏笙安静听完，淡淡道：“知道了，辛苦。回去歇着吧。”

魏客一躬身退下。

看着他远去，苏晏笙才转向身后影子般的步夜铃，声音低沉：“今日如何？手可异常？或与何人联系？”

步夜铃摇头：“属下故意卖了几个破绽，他都毫无察觉，只一心查案。与人交谈，也仅限于案情，未有异常接触。”他略顿，“此人心思似在案上，暂时看不出别的。或可留着，再观后效。”

苏晏笙望着魏客一消失的方向，夜色在深眸中沉淀，良久，才几不可闻地“嗯”了一声。

第二天，魏客一起了个大早，脑子里还在反复推敲着昨天发现的线索。他摩拳擦掌，准备今天顺着这条线好好深挖下去，说不定就能揪出那个装神弄鬼的凶手。

还没等他去找步夜铃，步夜铃倒是先来了，依旧是那张没什么表情的脸，传达的指令却让魏客一差点没噎住。

“王爷吩咐，张允的案子，你就不用再跟了。”

魏客一当场愣住，眼睛眨了眨，差点以为自己没睡醒。“……啊？不用我跟了？” 他下意识追问，“是……是找到真凶了？还是有什么新发现？”

步夜铃言简意赅：“王爷自有安排。”

自有安排？魏客一心里那叫一个百爪挠心。他昨天辛辛苦苦跑断腿，又是查档案又是验血迹又是找凶器，好不容易把线索串起来，眼看就要摸到狐狸尾巴了，结果今天轻飘飘一句“不用跟了”就把他打发了？

他越想越觉得憋屈，感觉自己就像个被蒙在鼓里的工具人，被人用根胡萝卜吊着往前跑，等跑到地方了，人家把胡萝卜一收，告诉他：“好了，没你事了，一边凉快去吧。”

这病秧子王爷，心眼子真他妈多。魏客一忍不住在心里翻了个巨大的白眼。看着弱不禁风，算计起人来倒是一套一套的。拿我当探路石呢？还是觉得我这个人太聪明，怕我抢了风头？

他偷偷瞄了一眼走在前面的步夜铃，那挺直的背影写满了“莫挨老子”和“执行命令”。得，问了也是白问。

行，算你狠。魏客一悻悻地想，不让查就不查呗，正好小爷我乐得清闲。反正这破案子听着就邪乎，听着就不像正常人该掺和的事。

他努力安慰自己，把这股被人利用完就丢的郁闷压下去。但内心深处，一丝不甘和疑虑还是悄然滋生。

苏晏笙这么急着把他撇开，是真的案子已经明朗，不需要他了？还是……后面涉及的事情，是他这个“来历不明”的人不该知道，也不能知道的？

这王府的水，看来比我想的还要深啊……他暗自嘀咕，决定先按兵不动，看看这位心思深沉的王爷，接下来到底要唱哪一出。

他脸上依旧维持着恰到好处的恭敬和平静，跟着步夜铃走进了院子，只是那低垂的眼帘下，眼神闪烁，心思早已百转千回。

得，打工人没人权，古今都一样。

进了书房苏晏笙正捧着碗黑乎乎的汤药，但也只是捧着始终一口未动。

“参见王爷。”

“今天带上他，”苏晏笙将已经放温的汤药放到一边，指尖轻点，视线掠过一旁试图缩成影子的魏客一，“去宫外皇家花圃附近转转。重点查访那些废弃的、或是毫不起眼，却用了大量石灰粉刷的工坊或库房。务必谨慎，莫要打草惊蛇。”

“是。”

“还、还去啊？我……我就是个……那什么，仵作……”魏客一喉咙发紧，声音越说越小。

那劳什子王爷连眼皮都懒得抬一下，步夜铃更是干脆，直接伸手就来拽他。魏客一心底翻了个硕大的白眼，终究还是认命地跟了上去，活像只被拎住后颈皮的猫。

两人翻身上马，踏着清晨尚未散尽的薄雾，朝京城西郊的皇家花圃方向行去。马蹄敲在青石路上，发出清脆而孤寂的哒哒声，衬得四周愈发安静。