头痛是消停了，可浑身的酸麻感却从四肢百骸泛了起来。

步夜铃在前方领路，别院很大，亭台楼阁，曲径通幽，看得出主人身份尊贵，但整体色调偏素雅，透着股和苏晏笙本人相似的清冷劲儿。

韩沄旌被安置在别院角落的一间小厢房里，屋子陈设简单，但胜在干净整洁——至少比乱葬岗的泥泞和野外的荒凉强了千百倍。

步夜铃丢给他一套干净的粗布衣服，言简意赅：“换上。”语气跟他的人一样，没什么温度，像块捂不热的寒冰。

换下那身又湿又脏、几乎能立起来的士卒服，韩沄旌总算感觉自己是个人了。胸口那处箭伤还在隐隐作痛，像个不识趣的旧相识，时刻提醒着他这具身体的虚弱和眼下的处境。

躺在硬板床上，硌得他浑身不自在。脑子里却像开了闸的洪水，止不住地翻腾：离奇的穿越，乱葬岗的尸臭，地痞的围攻，步夜铃那鬼魅般的身手，苏晏笙冰碴子似的审视，还有河边那具被塞了玉牡丹的尸体……

“鬼工索命？”他低声咀嚼着这个词。听起来玄乎，但他是个法医，只认证据和逻辑。尸斑、尸僵、创口特征、指甲缝里的朱红土和石灰屑……这些才是实实在在的东西。朱红土可能是宫里头或者是富贵人家培植名贵的花用的，而石灰常用于防潮或修密室……

还有那玉牡丹。塞进死人肚子里，这得是多扭曲的心态？或者，真是在进行某种他无法理解的仪式？

他翻了个身，面朝墙壁。这个世界，远比他想象的更复杂，也更危险。那位王爷把他留下，绝不仅仅是因为他“有点用处”那么简单。

步夜铃将韩沄旌草草安置后，并未折返书房，而是穿庭过院，去了王府后院一处更僻静的院落。这里的空气浮动着泥土腥气、草木清气，还有一丝若有若无、难以辨明的药味。

王府后院一处僻静院落，空气中浮动着潮湿的泥土气息，混着几缕草木清香，还有一丝若有若无、难以名状的药味。

步夜铃在一扇虚掩的木门前停下，推门而入。

屋内空间开阔，靠墙的木架上摆满了瓦盆陶罐，栽种着各种形态奇特的植物。房间中央的长条桌案上，散乱地放着刻刀、半成品玉件和各色矿物颜料。

“王爷。”步夜铃对着深处躬身。

苏晏笙正背对门口，俯身查看墙角一盆长势奇特的植物。那叶片肥厚得近乎诡异，呈现出深浓的紫黑色，却开着纤弱苍白的小花。他慢悠悠直起身转过来，脸色依旧苍白，眼底倦意未散，但那双凤眸却清亮了几分。

“如何？”

“回王爷，京兆尹府的人还在河边打转。属下已派人暗中盯着宫内司珍房及可能接触御用花土之人。”

苏晏笙轻轻“嗯”了一声，踱到桌案前，苍白修长的手指拨弄了一下那块朱红色土块。颜色鲜艳，质地细腻，与韩沄旌从死者指甲缝里刮出的极为相似。

“认得这个吗？”他像是随口一问。

“认识。宫内御苑培植牡丹专用的朱红土。”

“宫里用度，皆有记录。”苏晏笙抬起眼，目光淡淡却带着分量，“你说，凶手是如何得来的？又为何要将沾了此土的尸体，抛在毫无关联的城外河边？”

步夜铃沉吟片刻：“有两种可能。其一，凶手身份特殊，能轻易接触宫中之物，抛尸为混淆视听。其二，凶手通过特殊渠道获得少量朱红土，抛尸河边是因杀人处就在附近，或那里有他完成‘仪式’的条件。”他顿了顿，“结合魏客一所说死者指甲里的石灰屑，属下更倾向杀人现场是同时存在大量朱红土和石灰之处，且位置隐蔽。”

苏晏笙不置可否，拿起桌上一个半成品的玉兔把件，雕工精巧。“玉雕……宫内司珍房的手艺。尤其是这牡丹式样。”

他指尖摩挲着冰凉玉面，语气平淡却渗着冷意，“前司珍女官，婉娘，最擅此道。她的独门绝技，能让玉石花瓣薄如蝉翼，层叠舒展，宛如真花。”

“可婉娘几年前因故自尽了。”他放下玉兔，仿佛在说一件与己无关的旧闻，“据说，她生前与一些信奉‘噎鸣’的方外之人，有所往来。”

步夜铃心头微动。“王爷怀疑，凶手是与婉娘有关的噎鸣信徒，用其独门技艺雕刻玉牡丹塞入死者体内，是在进行献祭或仪式？”

苏晏笙瞥了他一眼，掩唇轻咳两声：“是不是仪式，查过才知道。”他走到窗边，望着沉沉暮色，话锋一转，“那个魏客一，你怎么看？”

步夜铃如实道：“王爷之前说此人招式诡异，穿着边军衣物，恐为亓国暗探。为何如今保下他，还赋予查案之权？”

“招式诡异，却不似亓国路数。方才问话，他对验尸之能的来源多有遮掩，此人……确实可疑。”苏晏笙声音低缓，“但他仅凭一具尸体，便能推断出移尸、死后剖腹，甚至注意到朱红土与石灰的关联。此等观察入微、逻辑缜密之能，若真心为我所用……”

他顿了顿，未尽之意明显。

“此人还需试探。”苏晏笙转过身，眸色在渐暗天光下幽深，“明日，让他自己去查。你跟着，他若需要帮助便给。他若有异动……”语气微顿，杀意不言自明。

“属下明白。”

天刚蒙蒙亮，浸着凉气，步夜铃就来了。依旧是那副冻死人的表情：“王爷吩咐，让你一起去查案。”

韩沄旌——如今是魏客一了，他赶紧爬起来，用冷水胡乱抹了把脸。步夜铃抱臂旁观，眼神如扫描仪，却一言不发，见他收拾停当，便转身带路。

路越走越偏，竟直接从侧门出了府。步夜铃在街边一站，不动了。

“步护卫，不是查案吗？”魏客一看着渐醒的街道，满脸不解，“咱这是？”

“对。王爷让我与你一起查案。”

“那接下来去哪？”

“我不知道。”步夜铃面无表情，“看你。”

看我？什么叫看我啊，查个案子你和我客套起来了？搁着让什么呀？不是，你要是想试试我有几斤几两，你这法子也太朴实无华了吧？你纯试探啊？魏客一心底吐槽翻涌，脸上挤笑：“既然看我……是不是我想怎么办案，就怎么办案？”

步夜铃侧头扫他一眼，眼神如刀：“你若做任何对王爷不利之事，我立马砍了你。”

不是你说看我的吗，兄弟？我还没说啥呢！魏客一胸口发堵。“当然不会！”他赶紧扯回正题，“之前是否有其他死者？你们查到过什么？”

“不知。”

“……行。”不知道，不知道你跟着干嘛啊！大哥，你很闲吗？魏客一深吸气，“那先去官府，看看其他死者的尸体。”

停尸房阴冷，气息浑浊。魏客一屏息凑近另外两具已有些味道的尸身。他不敢表露太多专业痕迹，只假借“军中验伤”之名，仔细查看。

第一具女尸，指甲缝里同样有朱红土屑，但更引起他注意的是鞋底边缘。他示意旁边的仵作：“劳驾，抬下脚。”