李铮最后还是脱了罪。

那赵崇未饮老汤的铁证，活像一盆冰水，把刑部好不容易烧起来的火苗浇了个透心凉。

纵有千般嫌疑，万种动机，这最关键的一环断了，也只能眼睁睁看着李铮从那阴森的死牢里踱步出来。

李铮虽未官复原职，倒也恢复了自由身，只是那眉宇间平添了几分难以捉摸的深沉。

将军府却是彻底被翻了个底朝天。

王府亲卫、刑部胥吏、乃至军中自己人，几乎把每一片瓦、每一块砖都掀开来查验。杯盘碗盏、库存食材、往来仆役，查了又查，审了又审，却再寻不出半点蛛丝马迹。

那些线索如同凭空出现，又凭空消失，只留下赵崇死前那令人毛骨悚然的狂笑，在众人心头盘桓不散。

案情就这么卡在了半山腰。先前指向李铮的所有证据，此刻看来都像个蹩脚的玩笑，也像是哪个缺德鬼精心设计、引人走入歧途的幌子。

将军府那间充作临时停尸的偏房内，气氛更是凝重得能拧出水来。

魏客一正面临着他穿越以来最大的职业挑战：说服一群老古板，允许他解剖一位镇远将军、朝廷一品大员的遗体。

“不可！万万不可！”刑部那位头发花白的老主事气得胡子直抖，“赵将军乃国之柱石，生前受尽苦楚，死后岂能再遭此等，此等戮尸之刑！这成何体统！”

几个军中将领更是怒目圆睁，手按在刀柄上，仿佛魏客一再敢上前一步，就要当场将他砍了。

“诸位大人！”魏客一也是豁出去了，嗓门拔得老高，压过一片反对之声，“之前是我的错，是我先入为主的认为笑菇就是笑面菇，所以拖慢了案情的进度。可现在将军死得不明不白，真凶依然逍遥法外！若不查明真正死因，如何告慰将军在天之灵？难道就让将军这么糊里糊涂地含冤九泉吗？我这不叫戮尸，叫开棺验尸，是为了给将军讨个公道！”

他这话说得又直又白，带着几分市井的泼辣，反倒让那些满口“体统”的文官噎住了。

“王爷到——”

一声通传，让混乱的场面暂时安静下来。苏晏笙裹着厚重的狐裘，由人搀扶着走了进来，脸色苍白，却自有一股不容置疑的威仪。

他目光扫过全场，最后落在魏客一身上，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“准。”

“王爷！”

“王爷三思啊！”

苏晏笙轻轻咳嗽了几声，眼神疲惫却坚定：“一切后果，本王承担。查吧。”

有了他这句话，魏客一心头大石落地。他不再理会那些或愤怒或惊恐的目光，深吸一口气，走到了赵崇的遗体前。步夜铃亲自带人清场，只留下必要的人员，将闲杂人等都请了出去，并让亲卫守住了门口。

苏晏笙坐在将军府的书房里，指尖抵着额角，面色比窗外未化的积雪还要苍白。

连日劳心，加上这突如其来的僵局，让他本就虚弱的身子更显支离。他闭上眼，脑海中闪过无数碎片——赵崇的死状，李铮的冷静，那锅未曾动用的老汤，还有魏客一所说的协同毒性……

“协同……加热……？”他喃喃自语，忽然像是捕捉到了一线微光，猛地睁开眼，看向如同影子般立在身侧的步夜铃，“赵将军是否素有旧疾，畏寒，饮不得冷酒？”

步夜铃略一思索，肯定道：“是。将军早年征战，落下寒症，府中上下皆知，将军四季皆饮温酒。”

温酒……加热！

苏晏笙眸光一凛，急声道：“去！快去找到魏客一，告诉他，不必再纠结于汤羹，仔细查验将军饮酒的银壶与银杯！里里外外，任何细微处都不可放过！”

步夜铃领命，转身如一阵冷风掠了出去。

与此同时解剖房内空气中弥漫着浓重的草药味，用以压制尸身的腐败气息。

魏客一对着赵崇的遗体深深鞠了一躬，低声道：“将军，得罪了。定为您找到真凶。”

解剖的过程细致而漫长。

魏客一屏息凝神，手中那柄薄如柳叶的解剖刀在烛光下泛着寒光。

他小心翼翼地划开赵崇的胸腔与腹腔，随着刀锋游走，发黑肿胀的内脏逐渐暴露在昏黄的烛光下。浓重的血腥气混杂着防腐草药的刺鼻气味扑面而来，他却恍若未闻，只有额角渗出的细密汗珠显露出他此刻的专注。

“奇怪……”他眉头紧锁，不自觉地发出低语，手中的镊子在一处血管破裂处轻轻拨动。

魏客一头也不抬，自言自语：“赵将军的死因确系全身性出血。肝脏、肾脏、乃至心肺的血管壁都有多处微小破裂，这是典型的毒素随血液运行，攻击全身血管的特征。但是……”

他话锋一转，手中的工具灵巧地撑开赵崇的胃部，烛光恰好照在胃壁内侧：“胃壁虽有中毒引起的充血水肿，却没有严重的腐蚀、溃烂或大出血。这不合理。”

他直起身，用袖子擦了擦额角的汗珠：“若是寻常经口吞服的毒物，必先强烈刺激消化道。胃部作为首要容器，损伤理应最重。但将军的胃，相对完好。”