“那赶明儿，是不是连您那副穿了三十年的铠甲，也该拆了熔掉，铸成铜钱，好去充实林阁老的国库账册！”

“放他娘的狗臭屁！”陈老将军终于憋不住了，一声怒吼如同炸雷，震得殿顶梁木上的积尘都簌簌往下落，“老子带的兵，哪个不是顶天立地的好儿郎？！裁撤？省饷？老子看哪个龟孙子敢动他们一根汗毛！先问问老子手里的刀答不答应！”

文官队列里立刻有人梗着脖子跳出来，脸涨得通红：“陈将军！此乃大殿，天子驾前！岂容污言秽语，咆哮朝堂！此乃关乎国运之策，岂容尔等武夫置喙！”

“国策个鸟毛！”武将那边也有暴脾气的参将顶了回去，拳头捏得咯咯响，“老子们在边关喝风吃沙、刀头舔血的时候，你们这群酸丁在哪儿？在暖阁里抱着手炉吟风弄月！现在太平了，倒想来摘桃子、拆台子、断人生路！良心被狗吃了！”

场面眼看要失控，从辩论迅速滑向文武两班撸袖子对骂的混战边缘。

苏晏笙却在这时，极轻地咳嗽了两声。那咳嗽声不高，却奇异地让满殿的嘈杂喧嚣为之一窒。

众人的目光不由自主地落在他那张苍白得近乎透明的脸上。

身形单薄如纸，立在玄色朝服里，却站得笔直。

他目光平静地掠过一张张激动、愤怒、或幸灾乐祸的脸，声音很轻，却带着一种不易察觉的引导：“陈老将军，您戍守北境三十余载，麾下儿郎，可有贪生怕死、临阵脱逃之辈？可有因朝廷赏罚不明而心生怨怼、怠于王事之徒？”

那陈老将军猛地一步踏出，声如洪钟，震得殿内梁木似有回响：“回晏王殿下！没有！一个都没有！老臣带的兵，只有顶天立地、马革裹尸的汉子！只有宁可战死沙场、也绝不后退半步的好儿郎！他们求的，不过是个公道！”

苏晏笙点了点头，苍白的面容上毫无波澜，重新看向脸色已然十分难看的林阁老，以及御座上神色莫测的皇帝：

“将士所求，不过公平二字，如此而已。流血卖命时，朝廷许以厚赏重恤，激发士气；天下太平时，却连他们应得的那份保障，都要经过地方官府层层统筹，核实。”

“其中路途损耗、胥吏克扣、拖延发放……阁老久历州府，宦海沉浮，难道当真不知？若此非令将士寒心、令武人齿冷，那何为寒心？何为齿冷？”

他顿了顿，喉间涌上一阵难以抑制的痒意与腥甜，强行压下，脸色肉眼可见地又白了一层。

“至于裁撤由边军老卒子弟充任的辅兵、地方巡防……”

苏晏笙的声音更低了些，“边关之地，民风迥异于中原，地形复杂，各族杂处，形势瞬息万变。那些子弟兵生于斯长于斯，熟悉每一处山坳、每一条暗径，与父兄同袍并肩浴血多年，彼此信任，默契入骨，实乃边防线上不可或缺之人。”

“贸然裁撤，以何人补之？新募之兵，可能即刻熟知关隘险要？可能得到边军老卒毫无保留的信赖？若因此导致关防出现疏漏，让狄人钻了空子，阁老，”

他直视林阁老闪烁的眼睛，“您可能担待得起？到底是什么国库可抵得过边境百姓的性命、国土的得失？”

林阁老被他连番诘问，脸上有些挂不住了，红一阵白一阵，冷哼一声，强自镇定：“殿下未免危言耸听，夸大其词！朝廷自有法度纲纪，地方官府亦非皆是贪墨横行之所！陛下仁德，百官勤勉，岂容宵小肆意妄为？至于边防重务……，”

他提高了声调，带着文官特有的轻视，“自有朝廷正经编制、粮饷充足的边军精锐戍守，何须倚赖那些沾亲带故、不成体系的裙带之兵？此正是为了厘清军制，杜绝将领培植私兵、尾大不掉之弊！乃根本之计！”

“私兵之弊？”苏晏笙忽然极轻地笑了一声，那笑声短促，干涩，没有半分温度，只有无尽的讽刺与苍凉，在寂静的大殿里显得格外刺耳。

“依阁老高见，凡与将领亲近者，得其信任者，便皆为私兵？那依此论，”他缓缓转头，目光如冰冷的刀锋，刮过殿中一张张或熟悉或陌生的面孔，“当年追随太祖皇帝于微末起兵、披荆斩棘的淮西旧部，是否也算私兵？是否也该一体裁撤，以防尾大不掉，危及社稷？”

这话就太重了，重得直接砸向了立国之本，砸向了那些开国勋贵后裔的敏感神经。林阁老脸色骤变，再也维持不住镇定，声音尖利起来：“殿下！此言大谬！何其荒谬！怎可混淆开国勋贵、国之柱石与如今边镇将领相提并论？！此乃……”

“有何不同？”苏晏笙骤然打断他，语气一转，字字诛心。

“皆是于国有功之人，皆是抛头颅、洒热血，将性命系于腰间的将士！区别只在于，开国勋贵，世代簪缨，根深蒂固，位高权重，动不得，也不敢动！”

“而如今那些在苦寒之地熬白了头、冻伤了骨、依然要直面敌人刀锋的边将，便可随意拿捏，任意算计，是也不是！”

“林阁老，您这套裁撤冗费、厘清兵权的把戏，究竟是冲着所谓的私兵之弊，还是冲着那些……动得了的人去的？！”

“你……你血口喷人！”林阁老气得浑身发抖，指着苏晏笙的手指颤得厉害，花白的胡子翘起，“殿下休要胡搅蛮缠，曲解本官一片为国公心！此法案乃为国计民生，为江山稳固，为陛下分忧！”

“好一个为国计民生！好一个江山稳固！”苏晏笙猛地提高了声音，那沙哑的嗓音因激动而撕裂，苍白的脸颊骤然涌上一片病态的潮红。

“北境蛮夷，狼子野心，从未有一日忘却南下牧马；西陲诸部，时叛时附，摩擦不断；东南亓国，匪患未靖，夷船窥伺！”

“值此四方不靖、天下未敢言安之时，诸公不想着如何固我边防，如何励我士气，如何让将士无后顾之忧，却忙着算计他们口袋里那点用命换来的卖命钱！忙着拆解他们经营多年、赖以生存的防御体系！忙着往他们本就因风雪而冰冷的心上，再泼一盆冰水！”

“一派胡言！”早已花甲之年的林阁老被气得仿佛随时能背过气去。“黄毛小儿，尔不过是一位连封号都没有的亲王，怎敢！”

“……”

苏晏笙觉得他和这个已经半截入土的前朝遗物根本说不清楚。

他的目光最终落在御座之上那模糊的身影，“皇祖父，孙臣年轻识浅，不懂太多经国济世的大道理。孙臣只知，北境风刀霜剑，一年里有大半年冻土不开，戍卒枕戈待旦，不易。”

“朝廷若连他们用命换来的那点微末保障，都要打折扣、算细账，断了他们子弟仅有的那点晋升盼头……那日后，烽烟起时，还有谁肯真心实意为大燕效死？”

他顿了顿，补上了最后一句，“莫非，林阁老觉得，我大燕的万里江山，是靠户部省下来的银钱堆出来的，而不是靠边关将士的血肉白骨，一寸一寸守下来的？”

林阁老脸上红白交错，指着苏晏笙：“你……你这是强词夺理！危言耸听！动摇国本！”

“是不是危言耸听，林阁老心中，想必比所有人更清楚。”看够了热闹的苏易琴再次悠悠开口，依旧笑得如三月春风，眼神却清明冷冽。

“毕竟，阁老家在江南的千顷良田、京中的数十间旺铺，似乎并未因阁老为国节省冗费之宏愿，而缩减分毫？”

苏易琴语气中满是毫不掩饰的嘲讽：“……哦，本王想起来了，听闻今岁开春，阁老还在西郊凤凰岭下新置了一处别业，引温泉水，植奇花异草，风雅得紧。真是……勤俭持家，为国表率啊。”

“噗嗤——”武将队列里，不知哪个年轻气盛的没憋住，极低地笑出了声，又赶紧死死捂住嘴。

林阁老眼前一黑，气血上涌，浑身抖得如风中落叶，眼看就要当场厥过去。

“原来林阁老就是如此为国忧心的！”苏晏笙也顺着苏易琴的话嘲讽到。

他不等林阁老反驳，重重跪倒在地，以额触地，声音颤抖却清晰无比，“孙臣今日，拼着触怒天颜，也要恳请皇祖父，念在边关风刀霜剑、将士一腔热血的份上，三思！再三思！”

“够了！”