晓行夜宿，风雨兼程，两个月的漫长行程终至终点。当那片刻着“中正教”字样的界碑映入眼帘时，谢衿与凌霜相视一眼，皆松了口气。

刚踏入属地边缘的村落，便有一名挎着竹篮的女子迎面走来，目光在二人身上打了个转，最终落在谢衿脸上，语气带着几分试探：“你们是从外地来的吧？看着眼生得很。”

她说着，眼角的余光却忍不住一次次飘向凌霜，脸颊悄悄泛起红晕，连说话的声音都轻了几分。实在是那男子生得太过夺目，眉如远山含黛，目似秋水横波，一身清冽气质宛若云端之人；而他身旁的谢衿，一袭素衣却难掩出尘风骨，眉眼间带着几分淡然，二人站在一起，宛如画中走出的人物，让她不由得有些自惭形秽，连直视都不敢。

“姑娘如何看出我们是外乡来的？”谢衿笑着搭话，暗自思忖——自己与凌霜的衣着神态，分明与本地人并无二致。

女子抬了抬下巴，语气透着几分自得：“单看相貌确实没差别，但这属地之内，不管是人还是精怪，我打小见到大，没有不认得的。”

“往来行人这般繁多，你竟能尽数记在心里，实在是难得的本领。”谢衿真心实意地夸赞道。

女子望着谢衿与凌霜，眼神里的喜爱毫不掩饰，忍不住多问了一句：“恕我冒昧，二位为何会选择来中正教的领地？如今这世道，正道昌盛，魔道势大，这两道占尽了世间的主要地位，天下人要么投奔正道求名，要么依附魔道逐利，极少有人会想起中正教，更别说特意赶来。”

谢衿闻言，神色坦然，缓缓说道：“我们便是听闻此处特别，才专程而来。它既能在正邪两道的夹缝中站稳脚跟，却又不似永乐城那般，一味秉持所谓的中立，刻意与两边都维持着表面的交好，这般不偏不倚的姿态，反倒让我们生出了几分好奇。”

“姑娘这话倒是说到了点子上。”女子点头附和，提起中正教，眼中瞬间闪过明亮的光芒，语气里满是掩饰不住的自豪，“我们教门以前也风光过，当年的掌教行事，与现在的正道势力并无二致。只可惜后来渐渐没落，地盘被各方瓜分蚕食，直到现任掌教出现，推翻了旧任，才重新建立起如今的中正教。”

“听你这般说，想来教中上下，对现任掌教都是发自内心的敬重与爱戴吧？”谢衿望着女子眼中毫不掩饰的光彩，缓缓问道。

女子重重点头，眼眶微微泛红，语气里的感激之情溢于言表：“那是自然！当年教门没落时，我们被各方势力欺压，日子过得猪狗不如，连基本的尊严都没有。是掌教大人挺身而出，推翻了旧秩序，给了我们安身立命之所，让我们能堂堂正正地活着，这份恩情，我们一辈子都记在心里。”

女子的话语带着沉甸甸的感激，落在谢衿耳中，让她不由得停下脚步，心中思绪翻涌。中正教的现任掌教……究竟是何等人物？要知道，正魔两道势大，盘踞天下多年，而中正教曾遭瓜分蚕食，已然没落，他却能逆势而起，推翻旧制，重建教门，还能在两道的虎视眈眈下站稳脚跟，护住一方人安稳度日。这份魄力、智谋与实力，绝非寻常之辈所能拥有。这样的人，实在太让人好奇了。

谢衿越想，越觉得现任中正教掌教深不可测。

这根本是件难如登天的事——他接手时，前任教门早已是一副空壳，积累的财富被哄抢一空，世代相传的基础术法、珍稀修炼宝物也尽数被各方势力蚕食瓜分，连一丝一毫的传承都未曾留下。

既没有前人的经验可借鉴，也没有半点根基可依托，他甚至未能从旧制中正教中吸取到任何有用的术法心得。

虽听闻他融入了部分魔教术法，却并非生搬硬套，而是另辟蹊径，形成了独属于如今中正教的体系。

要知道，正道与魔道皆是传承千年，底蕴深厚，术法、宝物、人脉代代相承，根基稳固。而中正教一无所有，白手起家，却能在正魔两道的夹缝中顽强生长，甚至站稳脚跟，护得教众安稳，这位掌教的智谋、魄力与实力，绝非“厉害”二字所能概括，简直堪称神人。

“这位掌教当真是厉害，不知我有没有机缘能亲眼见见？”谢衿眼中闪着期待的光芒，语气难掩欣喜。

女子闻言，不由得笑了笑，语气带着几分客套：“姑娘真是说笑了，掌教大人日理万机，哪有这么容易见到。”

“那您有没有见过掌教本人呢？”谢衿连忙追问，眼神里满是急切的好奇，“若是真想见他，到底要怎么做才有可能？”她实在太想亲眼见见，究竟是什么样的人，能有这般惊人的胆识与能力。

“我自是见过的。”女子脸上绽开笑容，语气里满是掩不住的自豪。

“您到底是怎么见到掌教的？”谢衿急切追问，眼神里的好奇更甚。

女子敛了敛笑意，认真说道：“掌教确实不易见，这世上想害他的人太多了，我们都盼着他能长命百岁。正魔两道的领头人，哪是寻常人能见到的，他们也不屑见喽啰。但我们掌教不一样，他心里装着教中所有人，盼着大家都过得好，所以时常会露面，我们这些人都有机会见到他。没他，就没如今的中正教，也没我们安稳的日子。”

“正魔两道的领头人，向来以规避风险为上，这位掌教，当真是与众不同。”谢衿轻声感慨，对掌教的好奇又深了几分。

女子连连点头，附和道：“说来也正是如此！掌教本不必费心思亲自来看我们这些普通人，可他偏生总是不放心，非得自己挨个儿瞧过、问过近况，才能安心。我们心里都记着他的这份好，打从心底里敬重他。”

与女子攀谈许久，谢衿与凌霜道别后，随意找了家就近的客栈歇息。客房是凌霜提前订好的，只订了一间。

“凌霜，怎么只订了一间房？”谢衿看着客栈伙计递来的房牌，转头看向身侧的人，语气里满是疑惑，“是……银两不够用了吗？”

她对银钱之事向来毫无概念。入世后的第一站便是郦渠，之后凌霜便一直跟在她身边，吃穿用度、银钱往来全是他一手打理，她从未操心过这些，自然也不懂这世间的金钱门道。

凌霜闻言，耳尖悄悄泛红，垂眸避开她的目光，语气带着几分不易察觉的羞赧：“嗯，确实是有些不够用了。不过你别担心，我会想办法的。”

看着他那副窘迫又强装镇定的模样，谢衿心里忽然涌上一丝自责。她自己本就不懂什么赚钱的法子，从前孤身一人时，无论住破庙还是卧草地，无论吃粗粮还是喝冷水，都觉得无所谓。可凌霜不一样，他是被她硬生生带入这红尘俗世的，如今却要跟着自己受这般委屈，连间像样的客房都住不起，若让他跟着自己吃苦受累，她实在有些难为情。

望着谢衿紧锁眉头、一脸苦恼的模样，凌霜心里咯噔一下，暗自懊恼方才的话说得太过火了。

其实他们并非真的缺银两。离开永乐城时，梨花塞给了他们满满一包碎银和几锭元宝，足够支撑许久。他只是私心作祟，想离谢衿再近一些，才故意说银两不够，只订了一间房。可这份隐秘的心思，他实在没勇气说出口——他怕谢衿察觉到这份不合时宜的情愫，怕她觉得这念头龌龊，更怕她因此心生厌恶，远远躲开自己。

可眼下，看到谢衿因为他的谎话而暗自自责，觉得是自己不懂赚钱才让他受苦，凌霜心里满是后悔。早知道会让她这般为难，他说什么也不会编造这样的借口。

“银钱的事你别顾虑，尽管放开用就好，我会想办法解决的。”谢衿拍了拍凌霜的肩膀，语气带着几分安抚，“你说到底还是个孩子，不必为这些俗事费心。”虽说凌霜如今的身量已比她高出小半头，可在她看来，他的年纪终究不大，不该被这些琐事牵绊。

凌霜垂在身侧的手悄悄攥紧，心里泛起一阵难言的涩意。他早已不是孩子了——心智早已褪去稚气，身体也已长成挺拔模样，可谢衿始终把他当作需要照顾的晚辈。他多希望，自己能以恋人的身份与她并肩而立，而非一个永远需要她庇护的孩子。毕竟，只有成年人才会对她生出这般隐秘而“龌龊”的心思，孩子不会。

“我不是孩子了，阿矜！”凌霜声音带着不易察觉的哽咽，眼眶红得厉害，委屈地望着谢衿，“无论是心智还是身体，我都早已不是小孩子了，你别再把我当晚辈看待。”他深吸一口气，语气带着几分急切，

“银钱的事我完全能解决，我只是……只是想和你住在一起而已。如果你厌烦我这样，我现在就去客栈前台再订一间房。”