中正教掌教的行踪从不定死，每月初一，他会随机选一处教址巡视。虽说各处分管有序，可他总念着教民的冷暖，非得踏入街巷农舍，亲眼瞧见大家安稳度日，心里才踏实。

谢矜和凌霜没想到自己这么幸运，初来乍到不过一个月，就撞上了掌教每月一次的巡查。一想到能亲眼见到这位心系万民的掌教，两人心里都忍不住泛起一丝期待。

谢矜望向远处教民忙碌的身影，转头对凌霜笑了笑：“虽说我们现在力量微弱，连眼前的小事都未必能做好，但这块地方不一样，它像一粒火种，只要有风，就能烧遍原野。” 她的眼睛亮得惊人，满是对未来的希望。

凌霜读懂了她的眼神，开口道：“听你这么说，好像已经对那位还没见过的掌教充满好感了。”

谢矜倚在街边的石栏上，望着眼前的景象：卖花的老妇人笑着给小姑娘递上一束野花，打铁的汉子擦着汗和顾客讨价还价，连路过的孩童都蹦蹦跳跳地唱着歌谣，每个人的脸上都带着平和的笑意，眼里满是对生活的热爱和对未来的向往。

她收回目光，语气里带着真切的佩服：“凌霜，我之前说欣赏掌教，现在觉得那两个字太浅了。我是真的佩服他——在外界铺天盖地的误解和谣言里，他能守住初心，造出这样一个地方，让这里的人不用活在恐惧和压抑里，不管是女人还是男人，都能有尊严、有希望地活着，这简直是个奇迹。”

凌霜顺着她的目光看去，也轻轻点头：“是啊，外界的传言像一层厚厚的乌云，遮住了真相。可只要走进这片土地，就能看到，这里根本不是什么地狱，而是一群人在认真生活的人间。”

谢矜望着街上依旧鲜活的人群，眉头渐渐皱起：“真不明白，外界为什么非要往中正教身上泼脏水。一个刚萌芽的教派，既没招惹魔道，也没冒犯正道，可两边都要掺一脚抹黑它——他们到底在害怕什么？怕这里的火种烧起来，怕民众看到，原来还有这样一种活法吗？”她的声音里带着几分愤懑，又有几分对真相的渴求。”

“外界说中正教神秘，教民愚昧，掌教愚弄众人，连女人都过得苦不堪言。”凌霜开口，声音清冽好听，语气却冷得像冰，“现在看来，那些传言根本不能信。

谢矜望着远处中正教的山门，嘴角勾起一抹带着讽刺的笑：“正道总说自己光明磊落，魔道从不掩饰自己的狠辣，可他们却做着同样的事——一边愚弄着自己的教民，一边迫不及待地联手抹黑一个刚萌芽的教派。中正教明明连跟他们抗衡的力量都没有，他们却像见了洪水猛兽一样。说到底，他们在害怕什么？是害怕中正教的‘不一样’，还是害怕自己的谎言被戳破？至少这几日我在这里，看到的只有温暖和希望，哪里有传言里的半分黑暗？”

初入城中，谢荆遇到一位中正教的女子，她过得快乐又自在，眼里有光，正做着自己喜欢的事，活得很有尊严。在街上，随处可见这样的女子，她们阳光自由，丝毫没有传言中被束缚的苦难模样。

对比中正教的鲜活，魔道和正道领地的普通人过得却像在泥沼里。每个教派都划有领地，可领地内却分着森严的等级：身处宗门高层的人，自视“最接近神明”，住在华丽的殿宇里，对外面普通人的饥寒交迫视而不见，只把他们当作可以随意驱使的工具，连怜悯都觉得多余；而那些普通的教派成员，虽也算教派一份子，却没资格踏入高层的圈子，只能和其他普通人一样，在底层挣扎求生，与云端的高层有着天壤之别。

谢荆曾路过魔道管辖的郦渠，那是个坐落在两派交界的地方，山川秀美，空气中弥漫着最天然、最纯粹的灵气，连草木都长得格外茂盛。

可这份生机，在魔道修行者眼里，却成了“无主之物”——他们从不认为，郦渠的普通人与小妖有资格享有这样的灵气。于是，为了抢夺灵气，他们带着法器闯入离曲，烧杀抢掠，不放过任何一个活物。

那些手无缚鸡之力的百姓，在他们刀下哀嚎；那些刚修出灵智的小妖，被打得魂飞魄散。在魔道修行者的疯狂里，郦渠的灵气成了血的祭品，而他们的眼里，只有得到灵气后的满足，没有半分对生命的敬畏。

在正道的领地，梨花从小长大的村落遭遇了灭顶之灾：村民们在睡梦中被惊醒，一夜之间惨遭屠戮，血流成河。可如此残忍的自相残杀，在正道宗门眼里，却只是一场供他们取乐的戏。他们坐在高台上，看着村民们绝望地挣扎、哭喊，不仅没有丝毫怜悯，反而觉得这些人求生的样子丑态毕露，可笑至极。

不管是小小的郦渠，还是梨花长大的村落，在正道和魔道眼中，都是毫无价值的存在。那些手无寸铁的普通人，还有没能力聚齐灵气的小妖，他们的生命轻如鸿毛——死了就死了，不会有人在意，更不会在这些高高在上的教派心里，掀起一丝波澜。