八月底，书院的名声彻底打响了。

有了皇帝亲笔题写的“天下第一女子书院”匾额，有了官学体系的认可，书院成了京城女子教育的标杆。

报名的人络绎不绝，原来的三十个名额根本不够。

顾知微和公主商量后，决定扩招——从三十人扩大到六十人，分两个班，错开上课。

同时，她们也开始筹备第二所书院——在城东选址，计划明年春天开张。

一切都在向好的方向发展。

但顾知微心里清楚，表面的平静下，暗潮汹涌。

杨嫔虽然降了位分，但她的父亲杨尚书还在朝中，影响力仍在。宴席上的失利，他们不会善罢甘休。

还有那些保守派官员，虽然暂时被压下去了，但心里肯定不服，随时可能找机会反扑。

更重要的是，皇帝对她的态度，越来越微妙。

那天御书房的对话后，皇帝又召见过她两次。

一次是问书院的管理细节，一次是问她对某个朝政问题的看法。

问题都不大，但顾知微能感觉到，皇帝在测试她，在观察她。

她必须小心应对。

九月初三，顾知微在书院遇到了一个意料之外的人——太后的侄孙女，周小姐。

周小姐十六岁，是太后最宠爱的晚辈。她来书院，说是“奉太后之命，来看看”。

但顾知微知道，没那么简单。

太后派人来，要么是监视，要么是拉拢。

周小姐看起来温和有礼，参观时问了很多问题，但都不尖锐，更像是好奇。

“顾先生，书院真的教女子管家算账吗？”

“是的。”

“那……女子学了这些，会不会就不想嫁人了？”

顾知微笑笑：“学本事和嫁人不冲突。反而，会的越多，嫁得越好——因为能帮丈夫管理家业，教育子女。”

周小姐点头：“说得对。我娘就是什么都不会，家里的事全交给管家，结果管家中饱私囊，家里亏空了一大笔钱。”

“所以女子学点本事，是有好处的。”顾知微说。

参观结束后，周小姐说：“顾先生，太后让我带句话。”

“请说。”

“太后说，书院办得很好，她很高兴。但树大招风，让你和公主小心些，不要被人抓到把柄。”

这话是提醒，也是警告。

顾知微行礼：“谢太后教诲，妾身谨记。”

周小姐走了。

顾知微站在书院门口，看着她的马车远去，心里琢磨着太后的意思。

太后支持书院，但又不希望书院太冒进。

这是在平衡——既给公主和德妃面子，又安抚保守派。

帝王家的心思，果然深。

九月初十，书院出了点小事。

一个学生——兵部侍郎的庶女，在课堂上晕倒，送医后诊断出有孕。

未婚先孕，这在当时是天大的丑闻。

兵部侍郎大怒，要把女儿沉塘。女孩的母亲跪在书院门口，求公主和顾知微救命。

公主气得直跺脚：“怎么会有这种事？书院是读书的地方，不是……”

“公主别急。”顾知微冷静地说，“先救人要紧。”

她让人把女孩的母亲请进来，问清楚了情况。

女孩叫小莲，十六岁，三个月前被家里的表哥诱骗，失了身。她不敢告诉任何人，直到怀孕瞒不住了。

“那个表哥呢？”顾知微问。

“跑了。”女孩的母亲哭着说，“听说去了南方，找不到了。”

顾知微皱眉。

这事棘手。

按照礼法，未婚先孕是大罪，轻则送去庙里青灯古佛，重则沉塘处死。

但女孩是无辜的——她是受害者，不是罪人。

“公主，”顾知微说，“我们不能见死不救。”

“可是……怎么救？”公主为难，“她父亲是兵部侍郎，位高权重，我们插手，会得罪人。”

“得罪人也得救。”顾知微说，“书院如果连自己的学生都保护不了，还谈什么教化女子？”

公主想了想，咬牙：“好，你说怎么救？”

顾知微迅速制定计划：

第一，先把小莲接到书院保护起来，避免她父亲动手。

第二，找严夫人帮忙——严尚书是刑部的，说话有分量。

第三，找沈容华帮忙——她认识的人多，也许能找到那个表哥。

第四，最重要的是，说服兵部侍郎——不能硬来，要让他自己改变主意。

计划定下，立刻行动。

顾知微亲自去兵部侍郎府上求见。

兵部侍郎姓赵，五十多岁，脾气火爆。听说顾知微来了，本来不想见，但听说她是公主身边的人，还是见了。

“顾才人有什么事？”赵侍郎语气不善。

“为了令千金的事。”顾知微开门见山。

赵侍郎脸色一沉：“那是赵某的家事，不劳才人费心。”

“如果是家事，妾身自然不管。”顾知微说，“但令千金是书院的学生，书院有责任保护每一个学生。”

“保护？”赵侍郎冷笑，“她做出这种丑事，还有脸要保护？”

“赵大人，”顾知微平静地说，“令千金是受害者，不是罪人。她被表哥诱骗，失了身，怀了孕，最该受罚的是那个表哥，不是她。”

“一个巴掌拍不响！她若是洁身自好，怎么会……”

“赵大人！”顾知微打断他，“令千金十六岁，涉世未深，被亲人诱骗，这是她的错吗？您作为父亲，没有保护好女儿，反而要杀她，这是为人父该做的事吗？”

赵侍郎被问住了，脸色铁青。

顾知微继续说：“赵大人，妾身知道您爱面子，怕丑事传出去影响声誉。但您想想，如果您真的把女儿沉塘，别人会怎么评价您？会说您治家不严，会说您冷酷无情。相反，如果您保护女儿，惩罚恶人，别人会说您明理、仁厚。”

“可是……她怀孕了，以后怎么嫁人？”赵侍郎语气软了一些。

“怀孕可以处理。”顾知微说，“书院有懂医的嬷嬷，可以帮她。至于嫁人……赵大人，女子的一生，不是只有嫁人一条路。书院可以教她本事，让她能自己养活自己。就算不嫁人，也能活得好。”

赵侍郎沉默了。

顾知微知道，他在动摇。

“赵大人，”她最后说，“女儿是您亲生的，血脉相连。您真的忍心看她死吗？给她一条活路，也是给您自己积德。”

赵侍郎闭上眼睛，久久不语。

过了好一会儿，他才睁开眼，叹了口气：“罢了……你说得对。但她不能再留在家里了，赵家丢不起这个人。”

“书院可以收留她。”顾知微说，“等她生下孩子，身体恢复了，可以留在书院帮忙，或者学点手艺，自己谋生。”

“那就……拜托才人了。”赵侍郎的声音有些哽咽。

顾知微松了口气。

谈成了。

小莲被接到书院，赵娘子帮她处理了胎儿，精心调养身体。

严夫人那边也传来好消息：刑部发了海捕文书，通缉那个表哥。

沈容华通过生意网络，打听到那个表哥在杭州，已经派人去抓了。

事情圆满解决。

但顾知微知道，这件事传出去，又会引来非议。

果然，几天后，谣言又起来了：

“书院收留失贞女子，成了藏污纳垢之地！”

“公主和顾才人纵容女子不检点！”

这次，连太后都惊动了。

九月十五，太后召顾知微和公主去慈宁宫。

“怎么回事？”太后脸色不悦，“书院怎么又出事了？”

公主把事情原委说了一遍。

太后听完，皱眉：“你们心是好的，但处理得太冒进了。这种事，该交给赵家自己处理，你们插手，反而落人口实。”

“皇祖母，”公主说，“我们不能见死不救啊。小莲是无辜的……”

“无辜？”太后摇头，“这世上无辜的人多了，你们救得过来吗？书院才刚刚站稳脚跟，经不起折腾。你们这样任性妄为，会把书院毁了的。”

顾知微跪下：“太后息怒。此事是妾身的主意，不怪公主。妾身只是觉得，书院如果连自己的学生都不保护，就失去了意义。”

“意义？”太后看着她，“顾才人，哀家知道你有本事，有想法。但你要记住，在这个世上，光有想法是不够的，还要有手腕，有分寸。救人没错，但要讲究方法。你们这样大张旗鼓，不是救人，是害人——害了那个女孩，也害了书院。”

这话说得很重。

顾知微心头一震。

太后说得对。

她太急了，太想救人了，忽略了方法。

在这个时代，有些事只能暗中做，不能摆在明面上。

“妾身知错。”她说。

“知错就好。”太后语气缓和了些，“起来吧。书院的事，哀家会帮你们压下去。但下不为例。”

“谢太后。”

从慈宁宫出来，公主小声说：“皇祖母说得对，我们太冲动了。”

“是我太冲动了。”顾知微说，“我总想着改变，想着救人，忘了这个时代的规则。”

“但你没有错。”公主说，“救人是对的，只是方法可以更好。”

顾知微点头。

她需要调整策略。

不能太激进，要更迂回，更隐蔽。

改变需要时间，需要耐心。

她不能急。

九月二十，书院恢复了平静。

小莲的身体慢慢好转，开始跟着赵娘子学医药知识。她很有天赋，学得很快。

赵娘子说，等她学成了，可以留在书院当助教，或者去医馆帮忙。