“本宫明白。”

计划定下，长公主立刻着手安排。

三天后，一切准备就绪。

顾知微陪着乐安县主，在长公主府的一处偏厅“偶遇”拓跋云。

拓跋云确实是个英俊的少年，身材高大，五官深邃，有一双北狄人特有的琥珀色眼睛。他看到乐安，露出惊喜的笑容。

“县主，好久不见。”

乐安看着他，眼神复杂。

顾知微站在屏风后，静静观察。

两人寒暄了几句，乐安按照顾知微教的，开始问那些现实问题。

“拓跋公子，如果我们真的在一起，以后……怎么生活？”

拓跋云笑着说：“跟我回北狄啊，草原那么大，总有我们的容身之处。”

“具体呢？住在哪里？靠什么为生？”

“这个……”拓跋云顿了顿，“我可以放牧，你也可以。我们北狄的女子，都会骑马放羊。”

“可我不会。”乐安说，“我是大齐县主，从小没吃过苦。到了草原，我能适应吗？”

“为了爱，什么苦不能吃？”拓跋云握住她的手，“乐安，相信我，我会让你幸福的。”

典型的回避问题，用“爱”来搪塞。

顾知微在屏风后摇头。

乐安显然也感觉到了，她抽回手，又问：“如果……如果北狄和大齐开战，我们怎么办？”

拓跋云脸色微变：“不会的，两国现在关系很好。”

“我是说如果。”

“那……那我们就找个没人知道的地方，隐居起来。”

又是一句空话。

乐安的眼神越来越黯淡。

这时，孙嬷嬷安排的“北狄密使”出场了。

一个穿着北狄服饰的中年男子走进来，用北狄语对拓跋云说了几句话。

拓跋云脸色大变，也用北狄语急切地回应。

乐安听不懂，但顾知微听得懂——她这几个月研究北狄风俗，也学了些简单的北狄语。

她听到“密使”说：“大王子问，你这边进展如何？能否通过县主获取大齐边境布防图？”

拓跋云回答：“再给我点时间，这丫头已经对我死心塌地，很快就能得手。”

乐安虽然听不懂，但看拓跋云的脸色和语气，也知道不对劲。

她颤声问：“他……他说什么？”

拓跋云赶紧说：“没什么，一个老家的亲戚，问我什么时候回去。”

但乐安不信了。

她看着拓跋云，看着他那双曾经让她沉醉的眼睛，忽然觉得陌生。

“拓跋云，”她一字一句地问，“你接近我，是不是另有目的？”

“当然不是！乐安，你怎么能这么想？”

“那你告诉我，”乐安指着“密使”，“他是谁？跟你说了什么？”

拓跋云支支吾吾。

这时，“密使”突然用汉语说：“拓跋王子，大王子等不及了。如果你不能尽快拿到布防图，就让你妹妹来和亲。”

这话像一把刀，刺穿了乐安最后的幻想。

她踉跄后退，脸色惨白如纸。

“布防图……和亲……”她喃喃道，“原来……原来你一直在利用我……”

“不是的，乐安，你听我解释——”

“够了！”乐安尖叫，“我不想听！你走！永远不要再出现在我面前！”

拓跋云还想说什么，但被孙嬷嬷带人“请”了出去。

偏厅里只剩下乐安和顾知微。

乐安瘫坐在地上，眼泪无声地流。

顾知微走过去，蹲在她身边，轻声说：“县主，看清了，也好。”

“为什么……”乐安哭着问，“为什么他要这样对我？我以为……他是真的喜欢我……”

“也许他喜欢过。”顾知微说，“但在他心里，有比喜欢更重要的东西——国家，家族，使命。县主，这世上不是所有爱情都能圆满，尤其当爱情撞上现实和政治。”

乐安抱住顾知微，放声大哭。

哭了很久，她才平静下来。

“顾先生，”她哑声说，“谢谢你。如果不是你，我可能……可能就真的跟他走了，然后发现一切都是骗局，那时候……我可能活不下去。”

“县主现在明白了，也不晚。”顾知微说，“你还年轻，以后会遇到真正值得爱的人。”

“不会了。”乐安摇头，“我再也不会相信爱情了。”

顾知微没有劝。

有些伤，需要时间愈合。

有些信任，碎了就很难再拼起来。

但至少，她保住了乐安的命，保住了长公主府的声誉。

这就够了。

事后，长公主对顾知微千恩万谢。

“先生大恩，本宫没齿难忘。”她拿出一叠银票，“这是一点心意，请先生收下。”

顾知微推辞：“殿下，民女不是为了钱。”

“本宫知道。”长公主说，“但这不仅是酬金，也是本宫的承诺——以后先生有任何需要，长公主府就是先生的后盾。”

这个承诺，比钱更有价值。

顾知微收下了。

回到书院，已经是傍晚。

雪停了，夕阳的余晖照在雪地上，一片金黄。

顾知微站在院子里，看着这美景，心里却沉甸甸的。

乐安县主的事，让她看到了这个时代女子感情的悲剧。

贵族女子，婚姻是政治筹码。

平民女子，婚姻是生存手段。

真正的爱情，奢侈得像雪地里的玫瑰，美丽但脆弱，稍纵即逝。

她能做的，只是尽量帮她们看清现实，减少伤害。

但治标不治本。

要真正改变，需要改变整个社会对婚姻、对女子的看法。

这太难了。

但再难，也要做。

因为这是她来到这个世界的意义。

“顾先生，”一个学生跑过来，“有您的信。”

顾知微接过，是沈容华写来的。

信里说，她最近生意越做越大，在江南开了分店，但遇到了麻烦——当地官府刁难，同行排挤，她有些撑不住了。

“先生若有空，可否来铺子一趟？容华有事请教。”

顾知微立刻回信：明日就去。

沈容华是她重要的合作伙伴，也是她商业网络的关键节点，不能出事。

第二天，顾知微去了沈容华的胭脂铺。

铺子在京城最繁华的东大街上，三层小楼，装修精致，客人络绎不绝。

沈容华在二楼雅间接待她。

“先生，”沈容华脸色憔悴，“江南那边……我投了五千两银子，开了三家铺子，但现在全被卡住了。官府说要查税，同行说我抢生意，联合起来打压我。再这样下去，我恐怕要血本无归。”

“具体怎么回事？”顾知微问。

沈容华详细说了情况。

原来，她的胭脂在京城卖得好，就想扩展到江南。江南富庶，女子爱美，市场很大。她亲自去了一趟，租了铺面，请了伙计，货也运过去了。

但开张没几天，当地官府就来查税，说她的货“来历不明”，要封店。她托关系送礼，好不容易摆平了，同行又联合起来，说她“坏了规矩”，压价抢生意，还散布谣言说她家的胭脂有毒。

“我查过了，”沈容华咬牙，“背后是江南最大的胭脂商‘香雪海’在搞鬼。他们的东家姓周，是当地一霸，跟官府关系很深。”

典型的商业竞争，上升到地方保护主义。

顾知微思索片刻，问：“香雪海的胭脂，质量如何？”

“不如我的。”沈容华说，“他们靠的是老字号和关系网。”

“那就有办法。”顾知微说，“沈姐姐，你听我的，这样做……”

她详细说了计划。

第一步，以退为进——暂时关闭江南的铺子，但留下几个伙计，暗中收集香雪海的不法证据（比如偷税漏税、以次充好）。

第二步，借力打力——通过徐国公府三夫人的关系，联系江南的监察御史，举报香雪海。

第三步，釜底抽薪——在香雪海被查的时候，重新开张，但换一种模式：不自己开店，而是找当地有势力的商家合作，分成。

“合作？”沈容华不解，“跟他们合作，不是分利润吗？”

“分利润，但也分风险。”顾知微说，“你出产品和品牌，他们出铺面和关系。这样，你就成了他们的‘供货商’，而不是‘竞争者’。他们有钱赚，自然不会再打压你。”

沈容华眼睛亮了：“好主意！”

“还有，”顾知微说，“你可以把书院学生的绣品也带到江南去卖。江南女子爱精致，那些绣品一定受欢迎。这样，书院也有了新收入来源。”

“一举两得！”沈容华激动地说，“先生，你真是我的贵人！”

顾知微笑笑：“沈姐姐客气了。我们互相帮助。”

从胭脂铺出来，顾知微走在熙熙攘攘的大街上，看着来来往往的人群，心里感慨。

这个世界，女子要做点事，太难了。

沈容华有才华，有胆识，但还是处处受制。

她要帮她，也要帮更多像她一样的女子。

让她们有立足之地，有生存之能。

这是她的使命。

也是她的路。

雪又下了起来。

顾知微裹紧披风，往书院走去。

前路漫漫，风雪兼程。

但她不怕。

因为她知道，她不是一个人。

她有公主，有沈容华，有徐国公府三夫人，有长公主……

她们在一起，就是一股力量。

虽然现在还小。

但总有一天，会壮大。

会改变这个世界。

哪怕只是一点点。

也够了。