“你何时把..把..那轻功练到这般境地的。”蒙面人差点失言忙即改口。

“这不是轻功。”暮生空中借势游走，身影一虚，掌风已触及对方右肩。

蒙面人避之不及，单膝跪地，膝下的砖石震得碎裂。飞溅的石屑落在德安脚边，吓得他低呼出声。就在这电光石火之间，暮生空中探手一抓，猛地拽下了那人脸上的黑布。一张熟悉的脸映入眼帘，眉骨处有道不显眼的刀疤，正是他日思夜想的师傅胡不才！

“师傅！” 暮生又惊又喜，眼眶瞬间发红，刚要上前见礼，胡不才已提气掠起，双脚踏过他的肩头，身形如箭般跃起，手勾住屋檐的木椽，一个乾坤倒转，便消失在檐顶的阴影里，只留下一阵淡淡的草木气息。

德安哆哆嗦嗦跑过来，紧紧拉住暮生的袖子，声音还在发颤：“那…… 那是你师傅？”

暮生用力点头，脸上激动得通红，嘴唇动了动，半天才讷讷道：“是师傅…… 他来接我了。” 夜风吹得他额前的碎发飘动。

前厅的烛火摇曳，昏黄光晕映着雕花桌案，木影在墙面上忽明忽暗。陆主执起青瓷茶壶，茶汤顺着壶嘴缓缓注入杯盏。随后他将茶杯推到阴影里的胡不才面前，声音压得极低：“东西带来了吗？”

胡不才微微颔首，没应声。他抬起右手却是青葱玉指，指尖在桌沿轻轻敲了三下，“笃、笃、笃”，节奏沉稳。跟着一方折得齐整的小笺便毫无声息地落在桌案上。

“暮生不知道这事，我说的对吗？” 陆主身子微微前倾，努力把咳声收紧，目光又看向院中。“胡不才”知他敲打自己刚去了后院，沉默片刻道“打扰小公子休息了。是我考虑不周详。阿小并不知情。”话已出口，室内便仙音飘扬。陆主闻言紧绷的肩头才稍稍松弛，伸手从桌下抽屉中托出一个锦盒并当即打开，盒内红布一掀，便现出足金成色 —— 三枚小黄鱼并作一列，整整六列共计十八枚，码得整整齐齐。

“这便是那报酬了，女侠当之无愧，随后自行寻归去处。恕陆某不便相送。”陆主说完又对她点点头。

闻言，“胡不才”陡然抬眼。那双原本藏在阴影里的眸子瞬间一厉，如寒刃刮过，直剜向陆主。陆主话音顿住，脸上还带着未散的疑惑，“胡不才”已霍然起身，转身朝门外走去。

他没碰那杯尚冒着热气的茶，没看桌上闪着金光的酬劳，只衣袂扫过门槛时道，“望大先生莫要亏待我阿小，我便全然知足了。若再能给他个好去处...”

风卷着檐角残叶刮过前厅，陆主捂着胸口咳了几声，将嗓子里薄痰吐在素色帕子上。他缓了缓气息慢慢起身，往後堂去给母亲请安。

後堂烛火摇曳，光晕在青砖地上投下藤椅的影子。老太太对着菱花镜，用银篦轻轻理了理鬓边碎发。听到脚步声她转过身开口道：“翔羽，你那群乡下朋友里，可有一位大美人。便是书画中的人物亦不及她。所以那天他们辞别的时候，我拉住了她的手，说了几句体己话，心里感觉没说完又即再说。直到很久...”

陆主眉峰微蹙，他知道母亲说的人便是胡泪。

“那姑娘是块几十年难遇的美人坯子，性子也大气极了，可惜我陆家无福。所以只能遣以他用了。” 老太太指尖捻着佛珠，语气轻描淡写。

“我塞给她的字条，想必这会子，她早已看过了。”老太太继续说道，声音缓得像山涧流水，不起半分波澜。

“老娘。” 陆主忍不住插话，语气里带着几分探究，“您许诺她的…… 是多少报答？”

“十七个杂洋。” 老太太缓缓睁开眼，平日里慈和的眸光尽数褪去，取而代之的是——锐利。

“翔羽，你该懂的 —— 穷苦人家，重诺不如重实。许得太多，只会助养贪念；许得太少，又引不起他们的在意。那时我料他们确已身无分文，所以这十七个杂洋，够他们熬过难关更够让他们乖乖听话。驾驭人心之道，非威亦非恩，而是你我之间的分寸。”

她见陆主沉默，指尖顿时在佛珠上重重一压道：“尤其那胡不才，性子猴急，又仗着几分江湖经验，我怕他暗中算计你，所以未等你归家便自行吩咐了。”

“你这莫不是在怪姆妈？”说着时她声音渐淡。

陆主没再说话，只是垂眸看着地面，烛火在他脸上投下明暗交错的光影，看不清神色。

问安完毕，他走出後堂，独自站在院中。夜风吹在脸上，带着几分凉意，墙外噪鹃的啼声尖锐刺耳，扰得人心烦。他仰头望着浮光荇藻，月光透下，照得他眼底一片寒凉，随即嘴角勾起一抹笑：“不过是人间修罗场，哪里有好去处？”

另一边，胡泪离开陆府三里地，见四下无人，拐进了一条黑黢黢的小巷。左手在面颊上一按一撕，那张布满风霜、眉骨带疤的人皮面具应声落下，露出底下细腻的肌肤。片刻后，巷口走出一个面带病容的少妇，鬓发散乱，提着个粗布小包袱，脚步轻缓地走在月光铺就的石板路上，身影被拉得老长，渐渐走向她自身的去处。

这一夜，无人知晓，那牵动江湖、牵扯多方势力的熬波图之谜，最终竟以十七个杂洋的价钱悄无声息地完成了交易。