私刻版《申源录》连续出现在门口的第五天中午，仝掌柜终于来了。来人穿件暗黄色缎子面丝绸长衫，指节敲在木门上，三声轻响透着不容拒绝。门开后朗声抱拳道：“天山派胡大侠，久仰，久仰。请尊驾借步说话。”

胡不才跟在掌柜身后止步楼梯口，他不用看也知有个眼角在角落瞟他，正是先前那位柜台伙计。这几日楼间的议论仿佛寒天饮雪水，炉旁拨热炭。却不及江湖里风波恶之百一。

掌柜说完 “陆先生那边的意思，请胡掌门担待些” ，眼中立现同情之色。胡不才心知此人老道无比，不好对付。便着意用沾着酒味的手扶住他肩，过了一会，捏着布料笑道：“谢仝老板通传。衣服料子不错。” 转身时麻布衣襟扫过楼梯扶手。片刻后，天字号门内响起一句，“君等可闻布衣之怒邪？”——声音从激昂渐到失落。

掌柜立于楼梯未动，过了一会又听天字号里传出 “嗝” 的一声，酒气仿佛飘下裹住他。才摇头步下，边道：“原以为是条汉子，怎的就……” 走到一楼又顺手把一溜酒坛重新盖紧，仿佛多闻一口都嫌腌臜。

当天下午，三人便搬去了 “宇” 字间。这名字听着唬人，推开门才知是旧马厩隔出的一排小间 —— 木隔板缝里塞着干草，唯一的小窗对着院角泔水桶，蜡烛的光晃动在逼仄的过道里，照得地上的泥印子像条条蚯蚓尸体缠绕。胡泪走在最前，手按在腰间，摩挲刀柄的指尖渐渐褪去血色 —— 水槽里的水绿得发臭，混着脚臭、腐败饭菜味往鼻子里钻，老鼠的灰影擦着裤脚溜过，让人想要尖叫；旁边一个隔间，有人刚从床上坐起，手在棉袄里抓虱子，“啪” 地掐死在掌心；更前头，几个汉子围着摇骰盅专心赌博，听到响动又闻了闻，猛得扭头就见到个俏生生的女人。兴奋一起立马吹起尖哨，淫词浪语跟着飘过来：“小娘子生得俊，不如来陪哥赌两把……”

胡泪不怒反笑间刀一闪而出，欲要走向说话那人。韩重忙拉住妻子手臂，又轻轻摇了摇头。胡不才走在最后，摸了摸空口袋，指节蹭到磨破的布边，倒也浑不在意 —— 他这辈子从恢弘殿宇到乡间寒窑，什么罪没吃过？

韩重从小到大，吃人奚落白眼无数，有时连个遮风挡雨的地方都混不上。现下境况与之相比更算不得了什么。他蹲在门后整理包袱，把几件换洗衣叠得方方正正，摸出块干硬的麦饼，指尖捏着边缘，怕掉渣似的慢慢掰成两半，另一半用粗布裹了三层，塞进胡泪枕下。此时虽是白昼，但是室内仍需点蜡。胡泪就坐在床沿，脸色发白，话也少了。到了夜里翻来覆去说起胡话。第二日额头烫得吓人，完全吃喝不下。原来她连日忧心奔波急火攻心，终是病倒在萧败市井中。

眼瞅着年关近了，走又走不得，胡不才索性破罐子破摔。每日混在赌徒堆里摇骰子，输光了铜板就回房躺着，连破解熬波图、复兴天山派诸事都抛到了脑后。这日他输光最后两个子儿，回房想向韩重借点钱，刚推开门就被药味呛得皱眉。抬眼一看，韩重正背对着他，把掰好的半块麦饼递到胡泪嘴边，胡泪虚弱地摇了摇头虚弱道，“哥儿，我此时想喝点水。”，他又把饼放回布包，塞回枕下，连忙摸索热水壶去。

胡不才看着韩重的背影，脑海里竟浮现出从未见过的韩重母亲躺在病床上的样子。便赶忙摇摇头挥去脑中所想，趁着无人发觉转身走了。

院外的星辰稀稀拉拉，他抬头望着，手指无意识地摩挲腰间 —— 那里本该挂着天山派的掌门佩剑，如今连只影子都不剩。年轻时他跟着师傅走江湖，清风明月为伴，徜徉山河之间。剑挑过寨北的盗匪，酒敬遍江南的豪杰；后来有了家室，却觉得日子憋闷；再到胡泪嫁给韩重这个不起眼的男人——他甚至在心里褫夺了韩重与他人比较的资格。可如今才想明白：胡泪是被自己困在乡下，拘了眼界又认了命。他又想起暮生，一股恐惧感把他攥住，渐渐呼吸不畅。

怔愣间，一阵凄厉的马鸣突然炸响在夜里。胡不才心里 “咯噔” 一下撒腿便往马厩跑，鞋底撞在石板上，立时“噔噔” 发响。马厩里一片混乱。一匹黑马正疯癫乱蹦，后蹄蹬地时溅起烟尘，嚼头咬得咯咯响，前腿却打晃 —— 是匹病马。马背上的劲装灰衣女子死死攥着缰绳，左手按在马颈，右手顺着鬃毛往下捋，声音放得极柔：“炼黑，乖，别怕……” 可名唤炼黑的马根本不听，左右拧着身子，猛旋中后蹄一抬，差点扫到地上的少女和伙计 —— 豆蔻少女梳面容秀丽，顷刻吓得脸色惨白；伙计捂着腿，疼得脸色刷白。两人缩在一处呼吸僵滞。

胡不才箭步冲过去，左手锁住牵绳，右手按在马肩，腰往下沉，使个 “金刚坠”—— 丹田气往下沉，硬生生把马前蹄掼在地上。黑马马尾乱扫，“咴” 地叫了几声，挣扎的力道明显弱了。