芸婉似的尸体凭空消失，事情已超出他的掌控。他看着黑暗的通道的入口，只觉得像张巨嘴，要将他吞噬 —— 尸体找不到，隐患便永远存在。

“邵先生，我先送你治伤吧。”毛主管的话比冰还冷。

“有劳毛总管。”

邵竺奚躺在疗伤的软榻上，坠入了一场甜腻的梦。

梦里，他走在江南的雨巷，青石板路湿滑，却挡不住他心头的畅快。半路截杀师妹，她咽喉被扼住的挣扎，那枚枣核崩入自己右眼时的剧痛，一幕幕汇聚成了极致的满足 ——又梦到十年后一切证据烟消云散，该案死无对证。毛总管也仿佛忘却人间曾有这样一位女子。无事时两人还相邀同饮，真的好不快意。

他仿佛已看见自己未来的路：右眼伤愈后，凭教中资历，迟早能执掌一方，继续随心所欲。想到此处，他忍不住笑出声，下意识抬手去捂嘴，指尖却空落落的 —— 没有触感，只有一股凉意顺着小臂蔓延。

嘴里呼出的气飘在空中，带着梦呓的残温。

邵竺奚猛地惊醒。

榻边没有烛火，只有几盏壁灯泛着冷光。他挣扎着想要坐起，却发现四肢全然不听使唤，空荡荡的触感从四肢末端传来，像被生生截断。“我的手……” 他失声惊呼，喉咙干涩得发疼。

“别找了，你的四肢，已经被卸了。”

毛总管的声音从黑暗中传来，没有一丝波澜，却比冰更冷。他缓步走出阴影，手里攥着一把染血的匕首 —— 正是芸婉似车厢布帘后藏的那柄，刀柄上还沾着一点绛红的胭脂，是苏芳的颜色。

邵竺奚见过无数人死前的绝望，那些眼神曾是他的乐趣，可此刻，从美梦的幸福憧憬跌入无边炼狱，这种落差让他浑身发抖。他张了张嘴，想嘶吼，想辩解，却发现舌头像被冻住，发不出完整的声音。

“芸娘是你杀的，对吧？” 毛总管走到榻前，居高临下地看着他，眼底翻涌着失望与狠厉，“我一直信你沉稳，又念你与芸娘同门学艺多年，从未想过你会下此毒手。”

“真叫是腌臜更有满头疮。”

邵竺奚的脑子飞速转动，残存的理智让他挤出一句：“不是我…… 芸娘是被仇家所害，我…… 我只是侥幸逃脱……” 话没说完，他突然顿住 —— 。

毛总管冷笑一声，声音里满是嘲讽：“第一，你说二人遇劫，你先行回教复命，既未亲眼见芸娘身死，怎敢笃定她已遇害？”

他停顿片刻，指尖摩挲着那柄匕首，继续说道：“第二，芸娘自幼不通驭术，此趟出行，驾车之人自始至终都是你。白日我替你执缰时，闻到了一丝胭脂味，那是芸娘用古法炼制的独门香脂，除了她，世上已再无第二人会制。你驾车归来缰绳上怎会留有胭脂香味？”

“第三，你生平从不近女子，与女流之辈始终保持三尺距离，对脂粉味是唯恐避之不及。”

每一句话，都像一把刀，精准地扎在邵竺奚的破绽上。他瘫在榻上，浑身冰冷，之前尸体丢失的恐慌与此刻的绝望交织，形成一张密不透风的网，将他牢牢困住。他想反驳，却发现所有辩解都苍白无力。

两名穿白褂的侍者走上前来，架起毫无反抗之力的邵竺奚，将他抬向大厅中的石棺。石棺是整块青石凿成的，内壁光滑，透着刺骨的寒意。邵竺奚被放到石棺里时表情僵默，大厅里很安静，此时他的前胸的数个创口正被安插粗大的软胶管，侍者们戴上胶皮手套，用胶布将胶管牢牢固定，动作机械而精准。毛总管站在棺边，看着这一切，对侍者吩咐道：“这些设备都是从西洋购来的，手术时手脚轻些，别弄坏了。”

“每日三次注射营养液，按时检查脉搏与呼吸，不可有误。” 他俯身看了一眼邵竺奚僵默的脸，眼底没有丝毫怜悯，“盖棺。”

沉重的棺盖被缓缓合上，隔绝了最后一丝光线。邵竺奚躺在黑暗中，耳边只有自己粗重的呼吸声，以及胶管里液体流动的细微声响。就在此时，脑海里响起芸婉似的声音。

“料不到江湖号称雅狻麂的师兄和我舞云吹岫竟走到了今天这一步。当年护卫九碑门之役如果没有遇他，如果没有被他分别用一招降伏并带回来..”

“算了，没有那么多如果。”

“现如今，就连教主也..”

邵竺奚不理会“师妹”，脑海里想的却是毛总管之前一句微不足道的话--“过了这通道，就是本教核心之所在，按你我权责之属，皆不得入内。”

“就是这句话，让我最终露出破绽。那时，你没有转身，但你确实发觉我在你身后了。”

“表哥，你才是连死人都能利用的人，我不如你。”