听松院的铜门巍峨矗立，偶尔几处铸着祥云纹，门环是两只衔环铜狮，圆睁的兽目透着生人勿近的威严。邵竺奚将马车停在阶前，车轮碾过门前青石板，压出两道浅痕。他下车时，步态微滞，左颊的血痂已干硬，贴在皮肤上，右眼处缠着块黑绸，绸布边缘渗着暗红血渍，却丝毫不影响动作的精准。
他绕到院侧墙边，默数着步数，“一、二、三…… 七”，停在一块砖前，接着指尖抚过灰砖，似乎只存在粗糙的砖面。但他随后屈指轻叩三下，力度均匀，不重不轻。砖面 “咔哒” 一声弹起寸许，露出内里暗藏的凹槽，槽壁刻着细密的齿纹。他解下腰间长剑，剑柄末端有个凸起的铜钮，恰好与凹槽契合，顺时针一转，机括转动的 “咯吱” 声从墙内传来，细微却清晰。
片刻后，听松院的毛总管屋内，电铃突然响起，铃声短促而急促。毛总管正伏案，闻声却立刻起身，走到墙前的通话器旁，拿起听筒。风声从听筒里呼啸而过，他辨明信号来自正门，清了清嗓子，对着身下话筒沉声道：“青青山上松，数里不见今更逢。”
“不见君，心相忆，此心向君君应识。” 邵竺奚的声音透过听筒传来，带着一丝沙哑，却字字清晰。
毛总管眼神一凝，不再多言，快步穿过走廊。廊下的灯笼被风刮得摇曳，他踩着青石步道疾行，脚步声在寂静的庭院里格外响亮。到正门岗哨，他俯身透过瞭望孔仔细打量，确认是邵竺奚无误，才对守卫颔首：“开栅。”
守卫拉动铁链，钢栅门 “哗啦啦” 升起，紧接着，两名壮丁合力推开铜门，沉重的门轴转动，发出沉闷的声响。邵竺奚迈步而入，对着迎上来的毛总管拱手，动作利落，只是左臂摆动时略显僵硬。
毛总管目光先落在他脸上，那道从眉骨延伸至下颌的血痕，以及右眼处的黑绸，让他心头一惊。他与邵竺奚、芸婉似共事多年，深知二人身手，如今邵竺奚这般模样，芸婉似却不见踪影，一股不祥之感陡然涌上。他没多问，只侧身引着邵竺奚走向马车，伸手掀开厢帘。
车厢内，四只麻袋堆得齐整，却唯独不见芸婉似的身影。毛总管的手顿在半空，转头看向邵竺奚。只见邵竺奚喉结滚动，尚在的眼睛中清泪涌出，顺着脸颊的血痕淌下，显得极其狼狈。
毛总管的心猛地一沉。他知晓邵竺奚与芸婉似自幼一同拜师，情谊非浅，如今芸婉似失踪，邵竺奚重伤落泪，绝非寻常变故。只压下心头焦躁，沉声追问道：“邵兄一路辛苦，想那芸娘何在？”
邵竺奚垂眸，声音带着哽咽，“我二人行至一处却被仇家赶上，拼尽全力却敌不过对手。芸师妹数次力陈教中事务不得有失，切切不可有辱使命。我自是不同意舍却她一人，她见我不肯扬手欲要自尽，被我拦下。穷途末路下，我以教为先便奔回教内复命，才致芸..芸师妹被奸人所害。我不是人。”说罢，他不再压抑哀伤，抬手便要掌掴自己，却被毛总管用力抱住。
毛总管沉默片刻，不再追问。当下却心中大乱。因那芸婉似是他的姘头，二人已许下鸳盟。一旦此间事了，便学那范蠡西施退隐江湖。当下虽心急如焚，他还是咬破嘴唇强自镇静，按规矩接过缰绳，驱策马车缓缓向山庄深处驶去。
行至半途两人来到一处极僻静的院子里，百丈外出现一个下坡通道。两盏羊角灯挂在入口石壁上，照得石阶泛着青光。护卫是两名穿灰布劲装的汉子，腰佩长刀，帽檐压得极低看不清脸。马车出现时，露出几分警惕。
邵竺奚坐在车上表情僵默，马车停住时右眼的剧痛已蔓延至眉骨，失去光明的沮丧感萦绕在侧。他垂着眼，手指划在大腿上 —— 那是他焦虑时的习惯，目前首要之务便是师妹的尸身不能被发现。半路除了姓毛的，凭武力抢夺尸身已是最后的法子。然后都推到他姓毛的身上，反正死人不会说话。
邵竺奚又想一旦计划失败，教中验尸的手段他也是清楚不过的。枣核倒好瞒过去、可脖颈的扼痕..只要被人发现所用武功，他必死无疑。
毛总管勒住缰绳在抖，两人都没说话，只有山风卷着松针，打在车篷上沙沙响。他转头看向邵竺奚，眼眶泛红，声音带着抑制不住的颤抖：“过了这通道，就是本教核心之所在，按你我权责之属，皆不得入内。我真的要再看一遍车厢，每个麻袋都要看 —— 我的芸娘，我得见她最后一面。” 此时他已近癫狂，声音带着哀求。话末，他抬手抹了抹眼角，竟不受控制地啜泣起来。
邵竺奚的脸颊肌肉不受控制地抽了一下，旋即平复。杀意已在心中翻涌，他侧目看了看守卫的位置，若借着车身遮挡，手段麻利些当能不被发现。想着，他又划着搭大腿内侧。
毛总管没等他回应，已掀开车帘跳了下去。车厢门 “吱呀” 一声响，他伸手去拽第一个麻袋的绑绳，绳结打得紧实，拽了两下没拉动，他竟低下头，用牙去咬。麻绳摩擦牙齿的声响清晰传来，邵竺奚坐在马车座上，听得心头发紧，手心渐渐沁出冷汗 —— 他没算到对方如此急切。
第一个麻袋被扯开，露出里面粗布衣衫的一角，是寻常百姓的穿着，毛总管看了一眼，没多停留，将麻袋推到一旁，又去扯第二个。三个麻袋接连被解开，歪斜地摆放在车旁，里面都是些陌生的面孔，有老有少，显然是芸婉似半路抓来顶数的。邵竺奚松了口气，却见毛总管跪在最后一个麻袋前，身子微微发抖 —— 那麻袋的破损处正被他的膝盖挡住，绑绳还没解开。
毛总管的手悬在绳结上，犹豫了片刻，像是怕看到不想见的画面。邵竺奚的手已悄然按在剑柄上，身形鬼魅般站在他的身后，只要毛总管发现破损，他便要立刻动手毙掉该人。就在这时，毛总管猛地咬牙，眯起眼睛拉下麻袋边缘。
麻袋缓缓褪下，露出一张青年稚嫩的脸，眉眼清朗，气息尚匀，显然还活着。
邵竺奚呆住了。
这不是芸婉似的尸体，甚至不是他见过的任何人。他的脑子一片空白，芸婉似的尸体去哪了？这青年是谁？无数念头涌上来，让他几乎喘不过气。教中规矩森严，若尸体被人发现，仅凭脖颈的扼痕和印堂的枣核伤，便能顺藤摸瓜查到他头上 —— 芸婉似凭师门暗器绝学行走江湖，他根本无从抵赖。
寒意从脚底直窜头顶，他差点喊出声，又硬生生憋了回去，只觉得喉咙发紧。
邵竺奚站起身，强压下心中的恐慌，试探着对毛总管说：“毛总管，这下总该信了吧。芸师妹确是回不来了。” 他刻意加重 “回不来” 三字，想看看毛总管的反应，但只有一个肩膀微微发抖的背影。
很久很久，毛总管才从这沉默中回过头来，脸上看得出泪痕干了又干。他探口气，也不问麻袋中为何不再是少男少女，仿佛这些对他而言已是远在天边的事了。
前方传来脚步声。三名穿黑袍的汉子不知何时站在眼前，看着二人沉默不语。
“交还圣池吧。”毛总管似乎被抽走了全部力气。
为首那人面无表情，对着毛总管点了点头，便指挥两人将马车驶进了通道。
邵竺奚的心也沉了下去。