行至一株老竹下，忽有一片枯叶从梢头飘落，悠悠荡荡，直坠而下。洪敬慈心念一动，手腕翻扬，长剑已然出鞘，剑光掠过，枯叶应声分为两半，飘落两侧。就在此时，一道淡灰色的戴斗笠的虚影从枯叶裂口处骤然显现，挺剑直扑她心口！

洪敬慈不慌不忙，剑招未老，手腕一沉，长剑横格，恰好挡住虚影攻势。紧接着，她脚尖点地，身形微侧，长剑顺势向上一挑，剑尖精准点中虚影，将其一剑封喉。那虚影一颤，随即消散无踪，只余下一缕淡淡的雾气。

她收剑伫立，已然福至心灵，恰如千载暗室,一灯即明。因方才那虚影，似乎可以成为窥破剑阵的关键。剑影借落叶之势而生，虽非实体，却带着凌厉的攻势。心念电转间，洪敬慈抬掌劈向身旁一根竹竿，掌力透体而出，竹竿应声震动，上面的枯叶纷纷坠落。她足尖一点，身形跃起，踏着竹身逆流而上，直奔竿顶。同时，长剑连挥，每一剑都精准斩向坠落的枯叶，叶片碎裂之处，果然又有虚影接连显现，或拳或掌，或刀或剑，从四面八方袭向她，阻其上行之势。

初时，虚影数量尚少，洪敬慈从容应对，剑招迅捷，一一将虚影击散，身形稳步上升。待升至一丈高处，竹叶愈发密集，碎裂后生出的虚影也成倍增多，四面八方皆是攻势，剑影掌风交织，几乎无隙可乘。她既要抵挡虚影，又要维持上行之势，真气消耗渐快，气息渐渐滞涩，上行的势头也慢了下来，终至难以为继。

脚下一空，洪敬慈身形下坠，重重落在腐叶层上，激起一片落叶。随着她落地，所有袭来的虚影也瞬间消散，竹海复归平静。她喘了口气，抹去额角的汗水，心中却无半分气馁。稍作调息，洪敬慈再度起身。她长剑横握，另一只空手一翻，一柄短刃已落入左手。此番她换了策略，不再硬冲，而是当冲力已消，堕势将现之时，将右手长剑斜劈嵌入身旁竹身三寸，借反震之力弹身而上，高度较上次又高了数丈。

竹叶依旧纷纷坠落，虚影接踵而至，数量较前次更盛，招式也愈发刁钻。洪敬慈左手短刃护守中路，右手单掌主攻，一守一攻，配合得密不透风。可虚影越聚越多，前后左右皆是攻势，短刃的防御渐渐捉襟见肘，真气消耗远超预期。她咬了咬牙，将短刃嵌入竹身，借力之下，再度向竹顶冲刺。

掌力迸发间沿途虚影皆被震碎，化作缕缕雾气融入晨雾。眼看竹顶已近在咫尺，一道极凌厉的剑影突然自上方俯冲而下，速度快得惊人，正是 “以快打慢、以上打下” 的架势。洪敬慈心头一紧，腰身急拧，险之又险避开剑锋，同时脚尖点向剑影剑身，欲借力登高。

谁知那剑影竟似有灵智，察觉她意图，倏然化为无形。脚下一空，洪敬慈只觉天旋地转，看着竹顶离自己越来越远，最终重重坠落在地，溅起一片落叶。第二次尝试又告失败。

洪敬慈没有急于再试，而是盘膝坐下，细思两次挑战剑阵的细节。目光扫过周围的竹竿，忽然发现每处被虚影触及的竹身，都留有一道几寸长的剑痕，深浅一致，方位错落。这一发现如灵光乍现，她猛地起身，重新提剑跃向竹竿。

此次她不再一味冲刺，而是先挥剑劈落落叶，虚影显现便即刻斩灭，随即长剑精准刺入竹身的剑痕处。剑尖触及剑痕的瞬间，一股力量从竹身传来，将她身形向上推送数尺。可这种打法需分心三用 —— 观落叶、斩虚影、刺剑痕，稍一疏忽，便有虚影趁隙袭来。数次她都被虚影逼得险象环生，真气调度紊乱，最终还是力竭坠地。

落地的瞬间，洪敬慈豁然明白，自己败在 “急功近利”。她想起师傅曾说：“操则存，舍则亡；出入无时，莫知其乡。” 师傅当时解释，“操则存” 是说修炼需持之以恒，让心神常守定慧，方能日有进益；“舍则亡” 是指心念散乱、半途而废，终将前功尽弃。而 “出入无时”，便是要挣脱时空束缚，无论身处何种险境，都能保持内心静定，不为外境所扰。

她闭眸凝神，摒弃杂念，缓缓运转内功。真气在经脉中流转三周后，分四路沉于丹田，凝而不发，如蓄势待发的劲矢。待丹田真气充盈稳固，洪敬慈睁开双眼，眸中已无半分焦躁，只剩沉静与坚定。她提剑而立，身影如松，这一次，她要以定慧之心，破此虚影剑阵，直抵竹顶。