隐龙咒下的十八年，过得比想象中更快。

第一年，萧允给儿子取名“萧宸”。

宸，北极星所在，帝王之居。他希望这孩子将来能如北辰，居其所而众星拱之。卫峥没意见，只说小名要叫“阿蛮”——北境将士给孩子起小名都这样，说贱名好养活。

阿蛮确实好养。

他不哭不闹，吃饱就睡，睡醒就睁着一双紫金色的竖瞳好奇地打量世界。三个月会翻身，六个月能坐起，八个月时，趁嬷嬷不注意，竟自己从摇篮里爬出来，一路爬到紫宸殿门口，对着守门的影龙卫咧嘴笑。

吓得当值的影龙卫统领陈锋魂飞魄散，跪地请罪。

萧允却抱着儿子笑得前仰后合：“好小子，有朕当年的风范。”

第二年，阿蛮会走路了。

他走得不稳，摇摇晃晃，却总爱往卫峥练剑的地方跑。卫峥在殿前空场练剑，他就蹲在台阶上托着腮看，一看就是半个时辰。有时卫峥练完，发现这小家伙竟在偷偷模仿他的剑招——虽然只是胡乱比划，但架势竟有模有样。

“想学剑？”卫峥蹲下问他。

阿蛮用力点头，竖瞳亮晶晶的。

卫峥便削了柄小木剑给他。

从那以后，紫宸殿前常见一大一小两个身影。大的练真剑，杀气凛然；小的挥木剑，稚嫩却认真。夕阳把他们的影子拉得很长，重叠在一起，分不清谁是谁。

第三年，阿蛮开口说话了。

第一句不是“父皇”，也不是“爹爹”，而是——

“剑。”

他指着卫峥腰间的斩魂剑，吐字清晰。

卫峥怔了怔，把剑解下递给他。三岁的孩子哪里拿得动真剑？但阿蛮竟真的接住了，虽然小手颤抖，却稳稳握住剑柄，竖瞳中闪过一丝金芒。

剑身微震，发出愉悦的嗡鸣。

“它喜欢你。”卫峥揉揉儿子的头。

“喜欢。”阿蛮重复，把脸贴在冰凉的剑鞘上。

从那以后，斩魂剑成了阿蛮的专属玩具。卫峥练剑时，他就抱着剑坐在旁边看。有时睡着了也不松手，非要抱着剑才肯入眠。

萧允有些担心：“他还这么小，杀气这么重的东西……”

“无妨。”卫峥看着儿子睡梦中还皱着的小眉头，“斩魂剑有灵，知道护主。况且……他身上流着我们的血，迟早要面对这些。”

第四年，阿蛮开始读书。

太傅是苏文渊亲自挑选的，一位致仕的老翰林，学问渊博，性情温和。第一堂课教《千字文》，老翰林念一句，阿蛮跟一句。念到“天地玄黄，宇宙洪荒”时，小家伙忽然抬头，指着窗外天空问：

“先生，天外面是什么？”

老翰林一愣：“天外面……是星空。”

“星空外面呢？”

“是……更远的星空。”

“更远的外面呢？”

老翰林被问住了。

下课后，他把这事禀报给萧允。萧允沉默许久，才道：“以后他问这些，你就答‘等你长大了自己去看看’。”

那天夜里，萧允抱着儿子坐在紫宸殿屋顶看星星。

“阿蛮为什么想知道天外面有什么？”

“因为，”阿蛮靠在他怀里，声音稚嫩却认真，“那里有人在看我。”

萧允心中一紧：“谁在看你？”

“很多……很多人。”阿蛮指向夜空某处，“那里有一个穿白衣服的叔叔，他看了我好久。”

萧顺着他手指的方向看去，只有漫天星斗。

但他知道，儿子说的，很可能是真的。

第五年，阿蛮五岁生辰那日，第一次展现了龙族神通。

那日卫峥在教他一套基础剑法，阿蛮练得认真，小脸上满是汗水。一套练完，他擦擦汗，忽然说：“爹爹，你肩膀疼。”

卫峥一愣：“你怎么知道？”

他右肩确实有旧伤，是当年黑风峡一战留下的，每逢阴雨便隐隐作痛。但今日天气晴朗，他并未表露。

“我能看见。”阿蛮指着他的肩膀，“那里有一道黑色的气，在慢慢啃你的骨头。”

萧允正走过来，闻言脸色一变：“阿蛮，你说什么？”

“黑色的气，”阿蛮比划着，“像小虫子，在爹爹肩膀上爬。”

卫峥与萧允对视一眼。

“你能……把它弄出来吗？”萧允轻声问。

阿蛮点头，走到卫峥面前，伸出小手按在他肩上。

下一刻，殿内金光大盛。

阿蛮的掌心浮现出细密的金色龙鳞，一股温暖磅礴的力量涌入卫峥体内。那蛰伏多年的旧伤处，一缕黑气被硬生生逼出，在金光中发出尖锐嘶鸣，随即烟消云散。

而阿蛮脸色一白，踉跄后退，被萧允一把抱住。

“阿蛮！”

“没事……”小家伙靠在他怀里，声音有些虚弱，“爹爹不疼了。”

卫峥活动了下肩膀——那股困扰他多年的阴寒刺痛，真的消失了。

他看着儿子苍白的脸，眼眶发热：“傻小子……”

“不傻。”阿蛮咧嘴笑，露出缺了一颗的门牙，“阿蛮保护爹爹。”

从那以后，萧允和卫峥知道，儿子的能力开始觉醒了。

隐龙咒，终究压不住纯血龙族的天赋。

第六年，朝堂开始有流言。

说小皇子天生异瞳，恐非祥瑞。说陛下宠爱过度，连早朝都时常带着。更有甚者，暗中传播小皇子是“妖胎转世”，将来必祸乱江山。

流言的源头很快被影龙卫查到——是几个柳党余孽，当年柳元明伏诛时侥幸逃脱，如今卷土重来。

萧允没留情。

三日之内，十七颗人头挂在城门口，罪名是“诽谤皇子，动摇国本”。

血淋淋的人头止住了流言，却也埋下了更深的隐患。

第七年，阿蛮七岁，该正式启蒙了。

按祖制，皇子六岁入上书房，与宗室子弟一同读书习武。但萧允不放心——上书房人多眼杂，阿蛮的特殊根本藏不住。

最后是苏文渊出了主意。

“在紫宸殿设‘潜龙阁’，老朽亲自授课。再挑几个信得过的伴读，都是栖霞山弟子的后人，知根知底。”

于是潜龙阁开了。

阁中三个学生：萧宸，以及两个伴读——苏文渊的曾孙苏墨，炎无极的徒孙炎烈。

苏墨十岁，文静聪慧，过目不忘。炎烈九岁，性如烈火，天生神力。再加上七岁的萧宸，三个孩子成了紫宸殿最鲜活的存在。

每日清晨，苏文渊在潜龙阁讲经史子集。午后，卫峥亲自教他们习武练剑。傍晚，萧允处理完政事，会来考校功课，偶尔也讲些为君之道。

日子平静如水。

但暗处的眼睛，从未离开。

第八年，阿蛮八岁生辰那夜，皇宫遭遇第一次刺杀。

刺客只有三人，却都是金丹期修士。他们不知用了什么秘法，竟避开了影龙卫的所有警戒，直接潜入潜龙阁。

目标明确：萧宸。

彼时阿蛮正在温书，苏墨和炎烈已经睡下。三个刺客破窗而入，手中法器直取阿蛮眉心——那里是龙族逆鳞所在，也是致命弱点。

千钧一发之际——

阿蛮周身金光暴闪！

不是他主动催动，是身体遭遇致命威胁时的本能反应。金光化作一个金色光茧，将他牢牢护住。刺客的法器击在光茧上，发出刺耳尖鸣，却无法寸进。

而金光爆发的波动，惊动了整个皇宫。

卫峥第一个赶到，斩魂剑出鞘，一剑斩一人。萧允紧随其后，九龙锁天阵瞬间启动，困住第二人。第三个人想逃，被闻讯赶来的苏文渊一掌拍成肉泥。

战斗结束得很快。

但萧允抱着吓呆的儿子，手在发抖。

“他们……是冲阿蛮的逆鳞来的。”苏文渊检查了尸体，脸色凝重，“知道龙族逆鳞位置的，只有龙族自己，或者……专门研究龙族的上界势力。”

萧允眼神冰冷：“上界……还是不死心。”

“十八年之约将至，他们等不及了。”卫峥擦去剑上的血，“接下来……只会更多。”

那一夜后，紫宸殿的防卫又加强了十倍。

影龙卫增至三千，日夜轮值。苏文渊、炎无极、诸葛明三人轮流坐镇皇宫，布下重重阵法。就连阿蛮的饮食，都要经过三道检验。

阿蛮似乎也懂了。

他不再问“为什么我不能和别的孩子一起玩”，也不再闹着要出宫。每日除了读书习武，就是安静地坐在殿前看天空，竖瞳中偶尔闪过与年龄不符的深沉。

第九年，阿蛮九岁，第一次提出要学治国。

“父皇，”那日萧允正在批阅奏折，阿蛮走到他身边，“这些，我能看吗？”

萧允怔了怔，将手中的奏折递给他。

那是江南水患的灾情汇报，字字泣血。阿蛮认真看完，抬头问：“为什么不直接开仓放粮？”

“因为粮食在户部，调粮需要手续，需要时间。”

“可灾民等不了。”

“所以朕让影龙卫押送内库的粮食先去，”萧允指着另一份奏折，“但这是治标不治本。江南水患年年有，根子在河堤失修，吏治腐败。”

阿蛮若有所思：“那该怎么办？”

“先救灾，再治河，最后治吏。”萧允揉揉他的头，“治国如医病，急不得，也缓不得。”

从那天起，萧允批阅奏折时，阿蛮常坐在一旁看。有时萧允会问他“若是你，当如何处置”，阿蛮的答案往往稚嫩，却总能看到关键。

苏文渊私下对萧允说：“此子天生帝王心术，是福也是祸。”

萧允明白。

福在江山后继有人，祸在……他注定无法平凡。

第十年，阿蛮十岁，隐龙咒开始出现裂痕。

最先发现的是苏文渊。

那日他正在教三个孩子观星之术，阿蛮忽然指着夜空某处说：“曾外公，那颗星……在哭。”

苏文渊顺着他指的方向看去，那是“荧惑”，火星，主兵灾。今夜荧惑光芒确实比往常更盛，隐隐泛红，但要说“在哭”……

“你怎么看出来的？”

“我能感觉到，”阿蛮指着自己的心口，“这里……很难受。”

苏文渊心中一沉，抬手按在阿蛮眉心，真气探入。

然后他脸色变了。

原本完整的隐龙咒，竟出现了一道细如发丝的裂痕！裂痕虽小，却让阿蛮体内的龙气开始轻微外泄。更可怕的是，随着龙气外泄，阿蛮对天地气运的感应也越来越强。

“咒要破了。”当晚，苏文渊对萧允和卫峥说，“照这个速度，最多再撑八年。”

八年……

阿蛮现在十岁，八年后十八岁，正好成年。

仿佛一切都是注定。

第十一年，边境起战事。

北境蛮族新可汗继位，率十万铁骑叩关。卫峥奉命出征，临行前，阿蛮把自己佩戴多年的一枚玉佩塞给他。

“爹爹带着，”小家伙仰着脸，“它能保护你。”

那是萧允当年给他的蕴灵佩，这些年一直温养着阿蛮的龙气，已生出灵性。卫峥本想拒绝，但看着儿子认真的眼神，终是收下。