她不敢深想，也不敢久留，立刻加快脚步，回到了毓秀宫。

接下来的几天，风平浪静。柔嘉公主那边似乎没了动静，红绫也没再出现。倒是方姑姑某日似无意间提了一句：“司礼监的刘安公公，是宫里的老人了，行事最是公允不过，也最厌恶底下人无事生非。”

沈昭心中了然。那日刘公公的出现，恐怕并非偶然。是他自己的意思，还是……受了某人所托？

她抚摸着袖中那块从未示人的玉佩，心中涌起一股复杂的暖流。他在宫墙之外，却依旧能为她在宫墙之内，布下一道若有若无的屏障。

这份守护，无声，却有力。

日子在谨慎与平淡中继续流淌。沈昭的文书工作做得愈发顺手，偶尔还能帮何女官整理一些冷僻的典籍。德妃似乎对她颇为满意，在一次她将一批整理得极其清晰、甚至还做了简易索引的旧书信归档后，德妃特意赏了她一对碧玉耳坠，虽不十分贵重，却是难得的嘉许。

宫里关于她的议论似乎也渐渐平息下去。毕竟，一个终日埋头故纸堆、安分守己的文书女官，实在掀不起什么风浪。柔嘉公主大约也觉得无趣，没再来找麻烦。

转眼，入宫已一月有余。

这日，沈昭被方姑姑叫去，说德妃娘娘让她去一趟后殿小书房。沈昭心中疑惑，德妃平日交代差事，多在正殿或偏殿书房，鲜少让人去后殿。

她跟着引路的宫女来到后殿一处更为幽静雅致的小书房。德妃正坐在窗边的暖炕上，面前摊着一本厚厚的册子，神色有些沉凝。

“奴婢沈昭，参见娘娘。”沈昭行礼。

“起来吧，坐。”德妃指了指炕桌对面的绣墩，语气比平日多了几分郑重。

沈昭依言坐下，垂首静候。

德妃合上册子，抬眼看她，目光在她沉静的面容上停留片刻，缓缓开口：“沈昭，你入宫也有些时日了。做事勤勉，心性沉稳，本宫都看在眼里。”

“娘娘过奖，奴婢分内之事。”沈昭谨慎道。

“嗯。”德妃点点头，话锋一转，“你可知，本宫今日叫你来，所为何事？”

“奴婢愚钝，请娘娘示下。”

德妃从册子下抽出一张折叠的纸笺，递给沈昭：“你看看这个。”

沈昭双手接过，展开一看，心头猛地一跳。

纸笺上并非宫中惯用的朱丝栏，而是普通的宣纸，上面是几行清隽挺拔、力透纸背的字迹——竟是顾清辞的字！内容是就某地水利工程的几处细节，向德妃之父，一位致仕的老臣，请教探讨，语气恭谨有礼，完全是晚辈向长辈请教公务的措辞。

但这封信，怎么会在这里？还由德妃亲自拿给她看？

沈昭强压下心中的惊涛骇浪，面上维持着平静，仔细看了一遍，然后双手将信笺递还：“娘娘，这似乎是……顾相府公子向老大人请教水利事宜的信函？”

德妃接过信笺，放在一旁，看着沈昭，眼神深邃：“不错。这是前几日，顾公子托人转呈给家父的。家父年迈，目力不济，且已不理朝政多年，便让本宫代为斟酌回复。”她顿了顿，“顾公子在信中提及，近日整理古籍，于水利一道偶有所得，但有些细节需印证。又说……听闻毓秀宫新进的沈女官，于古籍考据、文书整理上颇有心得，或可协助查阅相关旧档。”

沈昭的心跳得更快了。顾清辞……他竟然用这种方式？以请教水利公务为名，通过德妃之父，将“需要协助查阅旧档”的请求，递到了德妃面前？而且还特意点了她的名？

这需要怎样精妙的算计和人脉？既要合情合理，不惹嫌疑，又要确保这请求能传达到德妃耳中，并让她同意？

德妃的目光仿佛能穿透她的心思，缓缓道：“顾公子才学出众，心系民生，家父一向赞赏。他既有此请，又恰与你所长相关，本宫思忖着，毓秀宫藏书楼中，确有些前朝水利河工的旧档未曾系统整理，堆在角落也是无用。你既通文墨，又细心，便拨出些时间，协助顾公子查阅整理这些旧档吧。所需文书，可由宫中统一誊抄传递，你只管按顾公子所列条目，找出相应卷宗，摘录要点即可。”

她将一件可能惹人非议的“私相授受”，包装成了“协助才俊、整理故纸、有益公务”的光明正大之事。既全了顾清辞的请托，或者说，全了她父亲的面子，又给了沈昭一个名正言顺、能与宫外保持一丝合法联系的差事。

“奴婢……遵命。”沈昭压下心头的震撼与汹涌的情感，起身郑重行礼，“定当尽心竭力，不负娘娘信任。”

“嗯。”德妃脸上露出些许倦色，摆摆手，“此事你知我知即可，不必张扬。所需旧档目录，稍后会有人送给你。你且去吧。”

“是，奴婢告退。”

退出后殿书房，走在回偏殿的路上，午后的阳光明媚刺眼，沈昭却觉得脚步有些发飘。袖中的玉佩贴着肌肤，传来温润的触感，而怀中仿佛还揣着方才那张信笺带来的、惊心动魄的暖流。

他不仅为她留下了退路，还为她……在森严的宫墙之间，凿开了一条极其隐秘、却又光明正大的联系通道。

水利旧档……多么冠冕堂皇的理由。

沈昭抬起头，望向被高墙切割成四方的、湛蓝的天空，唇角抑制不住地，微微弯起一个极清浅、却发自内心的弧度。

宫门依旧深似海。

但那条名为“顾清辞”的溪流，已悄然汇入，在她这片小小的、孤寂的宫墙水域里，漾开了温暖而有力的波澜。

未来三个月，似乎……不再那么漫长难熬了。