松竹斋雅集之后，沈昭的“才女”之名似乎又添了几分实据。至少在京城某些清流文士的小圈子里，永宁侯府三姑娘“博闻强记、于水利旧闻亦有涉猎”的形象，逐渐立了起来。连带着永宁侯在朝中与人闲谈时，偶尔也会被同僚夸一句“教女有方”。

顾清辞果然如他所说，三日后便派长安送来了抄录好的《水利杂录》散页。厚厚一叠浣花笺，字迹是顾清辞身边文书清客的笔法，工整严谨，并非他本人的字。内容与沈昭记忆中的互补印证，甚至还附了几条简短的考据按语，显然是经过精心整理。

随同送来的，还有一小罐标注着“秋梨膏”的瓷瓶，以及一张素笺。素笺上是顾清辞的字，寥寥数语：“散页已录，请沈姑娘查收。另，秋燥易咳，此膏乃家传方子所制，清润平和，或可一用。前日雅集，见姑娘似有轻咳，望珍摄。”

沈昭看着那罐秋梨膏和素笺上的字，心头微暖。那日雅集上，她因旧档灰尘确实轻咳了几声，自己都未在意，他却注意到了，还特意寻了由头送来润肺之物。这份细心，被包裹在“家传方子”“清润平和”这样周全的理由之下，让人挑不出错处，却又实实在在地传递着关切。

她没有推拒，坦然收下，让春杏收好秋梨膏，又让秋梨磨墨铺纸，提笔写下一封简短的回信。

信中没有提及秋梨膏，只就《水利杂录》中几处记载，提出了新的疑问和联想，并对他附上的考据按语表示了感谢。语气平和，内容专业，完全是一封“学术交流”信函。末尾，她仿着他的句式，添上一句：“秋深露重，公子亦当保重。前闻公子抱恙，今读按语条理分明，想必已是大安，甚慰。”

既回应了他的关切，也表达了礼貌的问候，分寸拿捏得恰到好处。

信由长安带回。隔日，长安又送来了顾清辞新的回信，依旧围绕着那些水利旧闻，解答了她的疑问，并提出了新的探讨方向。同样，信末也有一句：“劳姑娘挂念，已无碍。府中桂花正盛，偶制桂花茶少许，性温味甘，随信奉上，与秋梨膏同用，或更相宜。”

又是一小罐精致的桂花茶。

一来二去，两人之间通过“水利学问”建立起的书信往来，变得规律而自然。每隔三五日，便有新的问题、新的资料、或是像秋梨膏、桂花茶这样不起眼却贴心的小物件传递。内容始终围绕着故纸堆，绝不逾矩，但那份流淌在字里行间、隐匿于寻常馈赠之下的默契与关怀，却日渐清晰。

沈昭的日子，便在读书、习字、与顾清辞“笔谈”学问、以及偶尔不得不去的社交应酬中，平稳度过。她努力消化着“御赐才女”光环带来的关注，在侯府内愈发低调，对外则维持着沉静好学、不慕虚荣的形象。

然而，树欲静而风不止。

柔嘉公主的禁足，在中秋宫宴半月后解除了。她出来的第一件事，便是广发帖子，邀集京中与她交好的贵女，在公主府举办了一场盛大的“赏菊宴”。永宁侯府自然也收到了帖子，指明要沈家姐妹同往。

帖子送到沈昭手中时，她心知这必是场“鸿门宴”。但公主相邀，无法推拒。侯夫人也眉头紧锁，叮嘱她务必谨言慎行，莫要正面冲突，又让沈明珠“多看顾着些妹妹”。

赏菊宴那日，公主府果然热闹非凡。柔嘉公主一身大红宫装，华贵逼人，被众星捧月般围在中间，言笑晏晏，仿佛早已忘却了宫宴上的不快。见到沈昭姐妹，她甚至还笑着招手让她们近前，打量了沈昭几眼，道：“沈三姑娘如今可是京中的名人了，本公主这赏菊宴，若少了你，怕是失色不少。”

语气亲热，眼神却冰凉。

沈昭垂首恭谨应答，不敢有丝毫松懈。宴席间，柔嘉公主果然“格外关照”她，一会儿让她品评某某才女新作的菊花诗（沈昭只道粗通，不敢妄评），一会儿又“好奇”地问她在宫中整理旧档可有什么趣闻（沈昭只拣些无关紧要的文书琐事说了），言语间夹枪带棒，讽刺她攀附德妃、卖弄才学。周围贵女或有附和窃笑的，或有冷眼旁观的，气氛微妙。

沈昭只作听不懂那些机锋，态度始终温顺恭谨，问什么答什么，绝不多言，更不接招。如同一拳打在棉花上，柔嘉公主刁难了几回，见她油盐不进，反倒显得自己气量狭小，渐渐也觉得无趣，又将矛头转向了其他人。

沈明珠在一旁，非但没有替沈昭解围，反而时不时“不经意”地透露些沈昭在府中“如何用功读书”“连父亲都夸赞”的话，看似炫耀，实则是将她架在火上烤，引得更多嫉妒目光。

宴至一半，众人移至花园暖阁投壶取乐。柔嘉公主忽然笑道：“说起投壶，沈三姑娘可是高手，宫宴上一推之力，救了本公主呢。今日不如再让大家开开眼？” 她指着一只壶口更小、距离更远的鎏金铜壶，“就用这个，沈三姑娘若能连中三元，本公主便将前日父皇赏的那对翡翠镯子赠你，如何？”

那壶口极小，距离又远，便是男子也未必能轻易投中，更遑论连中三元。这分明是故意刁难，想让她当众出丑。

所有人的目光都集中在沈昭身上。沈明珠也假意劝道：“三妹妹，公主厚爱，你便试试，即便不中，也是一乐。”

沈昭知道推拒不得，起身行礼：“公主殿下厚赐，臣女愧不敢当。投壶本为戏乐，臣女技艺粗陋，不敢污了殿下雅玩。若殿下不弃，臣女愿勉力一试，只为助兴，不论中否，皆不敢受殿下厚赏。” 她先将姿态放到最低，绝了对方以赏赐为饵、逼她必须命中的路。

柔嘉公主撇撇嘴：“那就试试吧。”

沈昭拿起一支箭矢，凝神静气。她想起宫宴上那次“歪打正着”，想起顾清辞那句“风递荷香细”的点评。此刻没有他在场，没有那缕清风荷香，只有满园菊花的冷香和众多或嘲弄或期待的目光。

她屏息，瞄准，手腕用力——

箭矢划出一道弧线，“叮”一声，竟真的投入了那小小的壶口！

四周响起低低的惊叹。柔嘉公主脸色一沉。

沈昭没有停顿，拿起第二支、第三支箭。心无旁骛，全神贯注。

“叮！”“叮！”

又是两声清响。三支箭，竟全部入壶！虽有一支在壶口弹了一下才落入，但确确实实是中了！

暖阁内一时寂静，随即议论声四起。谁都没想到，她竟真的做到了！

柔嘉公主的脸色已经难看得无法掩饰。她盯着沈昭，眼神像是要喷出火来。那对翡翠镯子她是舍不得拿出来的，可话已出口，众目睽睽……

就在这尴尬时刻，一个带笑的声音从暖阁外传来：“哟，这么热闹？公主殿下这里在玩什么好戏？也让小王瞧瞧。”

众人循声望去，只见一位身着绛紫锦袍、头戴玉冠、面如冠玉的年轻公子，摇着一把泥金折扇，笑吟吟地走了进来。他生得极为俊美，眉眼风流，顾盼间自带一股洒脱不羁的气韵，与顾清辞那种清冷端方截然不同。

“豫章王殿下！” 柔嘉公主和众贵女连忙起身行礼。来的竟是当今圣上的侄儿、已故庄亲王独子，豫章王赵珩。这位王爷年纪与顾清辞相仿，却是个出了名的风流闲王，不爱政事，只喜诗酒玩乐，因其身份尊贵且俊美无俦，在京中贵女圈中人气颇高。