墨染醒来时，窗外的天色正沉，铅灰色的云层压得很低，将连绵起伏的山峦罩上了一层灰蒙蒙的雾霭。他躺在一间简陋的猎户茅屋里，身下是铺着干草的木板床，身上盖着的粗布被子还残留着阳光晒过的暖意，鼻间萦绕着淡淡的草药香——那是厉血河用附近山涧边采来的止血草捣碎后，敷在他伤口上的味道。
伤口处的灼痛感已经减轻了不少，墨染微微动了动手指，便听到身旁传来一声轻响，转头望去，只见厉血河正坐在不远处的木桌旁，手里攥着一枚边缘磨损的青铜令牌，指尖反复摩挲着令牌上刻着的“禁军”二字，眼神沉郁得像是浸了水的墨。
这间茅屋是厉血河在逃亡途中偶然发现的，原主人是个常年在山中打猎的老汉，前几日刚被宗门弟子的追兵误杀，只留下一间空荡荡的屋子，恰好成了他们暂时落脚的藏身之处。昨夜厉血河背着重伤昏迷的墨染躲进来时，天还下着淅淅沥沥的冷雨，两人浑身上下都湿透了，狼狈得像是丧家之犬。
“你醒了。”厉血河听到动静，立刻放下令牌站起身，快步走到床边，伸手探了探墨染的额头，触感已经不再滚烫，悬着的心总算是稍稍落了地，“感觉怎么样？伤口还疼得厉害吗？”
墨染撑着身子想坐起来，刚一用力，胸口的伤口便传来一阵撕裂般的疼，他闷哼一声，又跌回了床上。厉血河连忙扶住他，小心翼翼地帮他调整了一个舒服的姿势，又拿起一旁的水囊递到他嘴边：“慢点喝，这是温的。”
墨染喝了两口温水，喉咙里的干涩感缓解了不少，他抬眼看向厉血河，只见对方眼下泛着淡淡的青黑，显然是一夜未眠。这些日子以来，厉血河先是被宗门通缉，后又遭南宫曜派来的追兵一路追杀，身上的伤旧伤叠着新伤，脸色苍白得几乎透明，唯有一双眼睛，依旧亮得惊人，像是暗夜里不灭的火种。
“陛下……”墨染下意识地开口，话刚出口便顿住了，他看着厉血河微微一怔的神情，连忙改口，“少主，是属下失态了。”
厉血河却摇了摇头，伸手将他散落在额前的碎发拨开，声音低沉而沙哑：“不必改口，你方才唤的，本就是我真正的身份，不是吗？”
墨染的身子猛地一颤，抬眼看向厉血河，眼中闪过一丝慌乱。这些日子，他一直刻意隐瞒着自己的来历，哪怕数次在危急关头暴露了禁军的招式，也只是用“受人所托”来搪塞，他以为厉血河就算有所怀疑，也不会如此直白地戳破。
“你昏迷的时候，喊了‘陛下，末将来迟了’。”厉血河看着他，眼神里没有丝毫的责备，只有一种沉沉的疲惫，“我前世的禁军统领，也姓墨。”
墨染的心沉了下去，他沉默了片刻，终究是缓缓闭上了眼睛，再睁开时，眼中的慌乱已经褪去，取而代之的是一种近乎悲壮的决绝。他挣扎着想要下床行礼，却被厉血河死死按住。
“不必多礼。”厉血河的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“我知道你有苦衷，你若是不想说，我不会逼你。”
“陛下！”墨染猛地抬眼，眼眶瞬间红了，他看着厉血河，声音哽咽得不成样子，“末将对不起您！当年宫变之时，末将被叛贼围困在宫门之外，未能及时冲进殿内护您周全，才让您……才让您落得那般下场！”
他说着，滚烫的泪水便顺着脸颊滚落下来，滴在粗布被子上，晕开一小片深色的水渍。那是他埋藏了两世的愧疚与痛苦，像是一把生锈的刀子，时时刻刻都在剜着他的心。当年厉血河被赐鸩酒的消息传来时，他正带着禁军残部浴血奋战，拼尽了全力才杀出一条血路，却终究是晚了一步。他眼睁睁看着那座金碧辉煌的宫殿燃起熊熊大火，却连陛下的尸身都未能寻回。
后来，他带着残部与叛贼殊死搏斗，最终力竭而亡。再睁眼时，竟已是百年之后，他成了修真界一个无名无姓的孤儿，脑海中却牢牢刻着“护陛下周全”的执念。他花了数十年的时间，才终于查到厉血河的转世踪迹，赶到宗门时，厉血河恰好被诸葛枫收为弟子。
他不敢贸然现身，只能隐姓埋名，暗中守护。他看着厉血河从一个懵懂少年，长成如今这般沉稳坚毅的模样；看着他受尽宗门弟子的排挤，却依旧咬牙坚持；看着他被诸葛枫罚跪寒潭，大雪覆身却不肯低头。他多想冲上去告诉厉血河，他是他的臣子，是来护他的，可他不能，他怕自己的出现会给厉血河带来麻烦，更怕厉血河知道前世的真相后，会沉溺于仇恨，毁了自己的今生。
厉血河看着他痛哭流涕的模样，心中也是五味杂陈。前世的他，身为帝王，多疑寡恩，对身边的臣子总是带着几分提防，唯独对禁军统领墨染，有着几分信任——那是在无数次生死关头，用性命换来的信任。他从未想过，自己身死之后，竟还有这样一位忠臣，跨越生死轮回，追随他至此。
他伸出手，轻轻拍了拍墨染的肩膀，声音平静却带着安抚的力量：“这不怪你，当年的事，错不在你。”
当年的宫变，看似是百官逼宫，实则是一场精心策划的阴谋。那些所谓的“叛贼”，背后究竟站着谁，他到死都没能查清。如今想来，那场阴谋，或许与玄渊脱不了干系，否则南宫曜腰间的镇国佩，又怎会是前世叛将之物？
墨染渐渐止住了哭声，他抬起头，看着厉血河，眼神坚定：“陛下，末将虽不知玄渊为何要针对您，但他们的目的定然不简单。如今宗门通缉您，南宫曜又步步紧逼，我们留在此地，迟早会被他们找到。”
厉血河点了点头，他自然明白这个道理。宗门那边，有南宫曜煽风点火，长老们对他的猜忌早已根深蒂固，叶惊鸿的血书更是成了压垮骆驼的最后一根稻草，如今的他，已是百口莫辩。