天色渐暗，暮色如一块浸染了靛蓝与橙红的柔软天鹅绒，缓缓覆盖下来。

然而，黑石镇学堂前的操场上，却愈发亮堂，人气也愈发鼎沸。各家各户，男女老少，似乎都朝着这个香气与光亮汇聚的中心涌来。

参赛的十五个棚子前，已经排起了或长或短的队伍，诱人的食物香气在清凉的晚风中交织、飘散，勾动着每个人的味蕾，让本就因期待而雀跃的肠胃更加蠢蠢欲动。

莎娜不知何时已站在了操场中央那个临时搭建的木台上。台上同样悬挂着一盏明亮的魔法灯，将她秀丽灵动的面容照得清晰。

她没有刻意提高音量，但清晰、平稳又不失力量的声音，却如同拂过每个人耳畔的微风，稳稳地传遍了操场的每一个角落。

“黑石镇的各位乡亲，”她微笑着开口，声音里带着一种奇特的安抚与鼓舞人心的力量，“感谢大家今晚齐聚于此。相信大家也听说了，我们黑石镇学堂即将筹建自己的食堂。以后，镇上的孩子们，在学堂忙碌的各位，都可以用劳动换取的工分，在这里享用干净、热乎、美味的午餐和晚餐。”

人群发出兴奋的议论声。这对于许多家庭，尤其是孩子们还小、或者家中人手不足的家庭来说，无疑是个天大的好消息。

莎娜抬手，示意大家稍安勿躁，继续说道：“食堂要开起来，首先得有一位，不，是一群好厨娘！所以，才有了今晚的这场厨艺大赛。”

她目光扫过那一排准备妥当的棚子，“我们一共十五位参赛者，她们都在各自的铺子里，拿出了看家本领。请各位乡亲，自由地去品尝，用你们的舌头，选出最让你觉得美味、最让你感到满足的那三份手艺。品尝过后，请到那边的计票处，”

她指向同样被一盏魔法灯照亮的、琼和洛林所在的长桌，“领取小纸条，写下你最喜欢的三家铺子的号码，投进木箱。”

两个女孩在灯光下挺直了腰板，努力做出严肃认真的样子。

“得票最多的前七位，”莎娜的声音带着一丝激励，“将获得在学堂食堂工作的资格。而且，根据最终排名的先后，我们还会有不同的奖励。更重要的是，”

她环视众人，眼中闪着光，“这是为我们的孩子，为我们黑石镇的未来，贡献一份力量的机会。所以，请大家尽情品尝，用心选择，也为我们所有勇敢展示手艺的女士们，送上你们的掌声和鼓励！”

“哗——”热烈的掌声和欢呼声顿时响起，伴随着孩子们兴奋的尖叫。气氛被彻底点燃了。

“那么，”莎娜微笑着，张开手臂，“好好享受这个属于美食、属于欢聚的夜晚吧！”

她话音落下的瞬间，仿佛响应一般，挂在每个参赛棚子右侧木杆上的一盏盏灯，次第亮起柔和的、稳定的白光！

那光芒不像火把那样跳跃昏黄，而是明亮、均匀，将棚子前摆放食物的长桌、厨娘们带着汗水和期待的脸庞、以及那些热气腾腾、色泽诱人的菜肴，都照得清清楚楚。

人群再次发出惊叹。

“是魔法灯！真的亮了！”

“好亮啊！比油灯亮多了！”

“看！那些食物的颜色真好看！”

这正是近期工匠们加班加点赶制出的首批成品魔法灯。

莎娜与工匠们商议后，决定取一些免费提供用于今晚的大赛，既是支持，也是一次绝佳的实际效果展示。

此刻，它们如同夜空中最温顺的星辰，安静地悬挂着，照亮了这一方温暖喧腾的天地，也照亮了人们脸上由衷的快乐与期待。

莱恩站在人群边缘，仰头看着那些稳定发光的小灯，心中也涌起一股难以言喻的成就感。肩上的垭零似乎也微微偏了偏头，虹彩流转的眼瞳倒映着那些光点。

“走吧，莱恩，我们先从哪家开始？”莎娜不知何时来到了他身边，笑着问道。

“先从苏珊婶婶家开始吧，”莱恩不假思索，“她肯定等着我们呢。” 他侧头看了眼肩上的小乌鸦，用只有自己能听到的声音嘀咕：“垭零大人，您也看看，这就是我们镇子上的手艺。”

垭零几不可闻地“哼”了一声，算是回应，目光似乎也被那一片灯火和弥漫的香气所吸引。

他们穿过已经开始流动的人群，走向1号棚。棚子前已经排起了队伍，但看到莎娜和莱恩，大家都善意地笑着让开。

苏珊看到他们过来，刚刚放松些的情绪又紧张起来，手指下意识地绞着围裙边。汉森笑着碰了碰她的胳膊，比利则兴奋地朝莱恩挥手。

“苏珊婶婶，汉森叔叔，我们来了。”莱恩率先打招呼，试图缓和气氛。

“莎娜大人，莱恩，快，快尝尝！”苏珊忙不迭地揭开了铁盘的盖子，又用长柄木勺从旁边保温的铁桶里舀出浓汤，盛在几个干净的小木碗里。

首先映入眼帘的，是摆在盘子里的金黄酥脆的田园鸡肉派，用架子架起，下面还有蜡烛保着温。派皮烘烤得恰到好处，呈现出均匀诱人的焦糖色，表面泛着温润的光泽。

旁边的木碗里，奶白色的浓汤氤氲着热气，能看到里面丰富的菌菇片。

空气中弥漫着烘烤面点的焦香、炖煮肉类的醇厚以及奶制品特有的温暖气息。

莎娜用铁质的小餐刀切下一角鸡肉派，莱恩也学着她的样子。

派皮发出轻微的、令人愉悦的碎裂声。内馅是滑嫩多汁的鸡肉丁，混合着清甜的豌豆粒、橙红的胡萝卜小块、以及切得细碎的菌菇，全部浸润在浓稠奶白的酱汁之中。

入口，派皮的酥脆与内馅的绵软多汁形成绝妙对比，鸡肉的鲜、蔬菜的甜、菌菇的香、白酱的醇厚，和谐地融为一体，没有过分张扬的调味，却带来一种从胃到心的、踏实的满足感。

“好吃！”莱恩忍不住赞叹，又舀了一勺旁边的奶油菌菇浓汤。

汤体顺滑，奶油的香醇与菌菇特有的山野鲜味完美结合，暖意从喉间一直流淌到胃里，带来一种被妥帖照顾的安心感。

他下意识地侧头，看向肩上的垭零。垭零正垂着眼，似乎对诱人的鸡肉派有些兴趣。

莱恩小心地用切下一小块，递到他嘴边。垭零犹豫了一下，轻轻啄到嘴里，然后细微地、几乎不可察觉地点了点小脑袋，虹彩眼瞳中闪过一丝近似“尚可”的意味。

莎娜细细品尝后，看着苏珊紧张又期待的眼睛，温柔而肯定地说：“苏珊，你的手艺一如既往地稳当，而且能看出来，这次更用心了。这鸡肉派火候精准，内馅调味平衡；浓汤的醇厚度也把握得很好。这份踏实的、家的味道，正是食堂最需要的之一。你很棒。”