屈邝回来时，郑妗姝已换回了原来的衣裳，正在向褚炀禀报西平巷中的事。

“屈大人也回了？”褚炀眉梢微挑，“正好，一道说罢。”

屈邝颔首上前，察觉到郑妗姝的目光也随着褚炀一道落在他身上，他侧目一瞥，方才那副浪荡纨绔的模样已荡然无存，面色只剩漠然。

他朝郑妗姝微微示意，郑妗姝便继续道：“那名叫钟垚的打手，应是西平巷里说得上话的人物，此人看人入微，极擅攻心。”

这话从郑妗姝口中说出，褚炀不由得有些意外。郑妗姝自己便是攻心为上的人，若那位钟垚也是此道中人，事情便愈发棘手了。

他看向一旁的屈邝，屈邝点头附和：“她说得不错，钟垚此人擅长攻心，他的接近是有目的，有选择的。”

郑妗姝扮演的纨绔，起初或许对赌坊确有几分兴致，但最大的目标却是冲撞了自己的屈邝，她一路跟去玫瑰酥铺子，一口气将糕点扫荡一空，最后又大摇大摆地离开。

这种人，不会是钟垚选中的人。

相比之下，屈邝才是那个不二之选，家中贫寒，又被贵人当街欺辱，偏偏此时，有位好心，替他鸣不平的大哥出现，告诉他有一处赚钱的营生，还恰巧是自己的老本行……

屈邝神色复杂：“若下官当真那般窘迫，只怕就着了他的道了。”

褚炀沉吟半晌，缓缓道：“本官查访陶家村时，陶烈的娘子说，是村头的林嫂告诉她城里有家玫瑰酥，西平巷地处偏僻，若无人指引，寻常人根本找不到，只怕城内城外各处，都有这样的指引之人。”

屈邝蓦地恍然：“大人的意思是，先引人过去，再做筛选？”

褚炀神情凝重，又问：“你是说五日后，钟垚让你再去一趟西平巷？”

屈邝点头：“是，他说他手下那人应该就是这几日回来，他届时会帮忙引见。”

褚炀闻言，再次沉默，若是五日后，屈邝依约前往西平巷，想来这就是他失踪的起始，然而风险太大，前有温长靖与汪文岚的前车之鉴，现在，他有些犹豫了。

而屈邝看出了他的为难，随即掀袍跪地：“大人，下官愿与大人里应外合，一举捣毁幕后之人的老巢！”

褚炀抬了抬手，打断了屈邝的话：“今日便回墨阳，此番计划涉及甚广，需与章大人从长计议。”

他起身命郑妗姝与屈邝退下准备，又叫来沈蔺之与张申，对二人命道：“张申继续留在觉水监看田衫，至于县衙内的一应事物皆由沈蔺之暂代，事无巨细，上报墨阳郡守章浩闽。”

沈蔺之随即叩首领命：“下官领命。”

夜幕低垂，天边只余几点星子零落闪烁。

墨阳府衙内，章浩闽独自坐在案前，昏黄的烛火在夜色中不时跳动，将他的影子投在墙上，忽长忽短。

他低头看着手中那块拳头大小的石头，又望向案上摊开的墨阳府志与矿脉图，久久沉思。

过了许久，屋外忽然传来动静，他猛地惊起，一手紧紧握住案旁的砚台，目光锐利地盯着门口。

“大人，褚大人他们回来了。”

门外传来郡卫的声音，章浩闽紧绷的心弦这才松了下来，他沉声道：“知道了，”便随即起身迎上前去：“下官见过大人。”

“不必多礼，”褚炀示意屈邝一同进屋，“都坐罢，先整合整合手头的东西。”

屈邝将在觉水走访所得的线索与供词一一记录在册，呈给章浩闽翻阅，褚炀在一旁详细说道：“觉水的作案手法，如今看来已经非常成熟了，恐怕从几年前开始，他们便是有目的，有选择地下手。”

章浩闽快速看完记录，神色复杂，他从袖中取出那块石头，摊在掌心：“大人请看。”

褚炀目光落去，那石头拳头大小，呈灰黑色，表面布着气泡状的空洞，周身泛着微弱的金属光泽。

“这是什么？”褚炀问。

章浩闽答道：“这是昨日清晨，派去嵇林山道的郡卫带回的，他说山道深处有一条栈道，栈道下方有一处山洞，洞口四周散落着许多这种石头，与山道上掉落的石块质地截然不同。”

“下官不识此物，便请了城中一位老工匠前来辨认，那老工匠反复确认后竟说，这是矿渣，是炼银之后剩下的提炼物。”

褚炀心头陡然一沉，炼银？

“那老工匠现在何处？”他问。

章浩闽道：“下官将他安置在府衙内，嘱咐他这几日暂住于此，不得随意走动。”

褚炀深深看了他一眼，眼中的肃意松动了几分：“墨阳有银矿？”

章浩闽面露苦色：“这正是下官忧心之处，墨阳并无银矿，为此，下官翻遍了府志与矿脉图仔细查对，可是……”

自己辖下出了这等事，官帽保不保得住另说，这条命能不能保住，才是眼前最要紧的事。

章浩闽欲哭无泪：“下官今早又派了一队人马前往嵇林山道探查，一有消息，便会快马加鞭回报。”

褚炀看着章浩闽强忍惶恐的模样，意味深长道：“既是如此，本官明日再来。”他起身，拂了拂袖摆，“时候不早了，两位大人也早些歇息，尤其是屈大人，如此奔波，着实辛苦了。”

屈邝随即起身，揖礼道：“不敢。”

褚炀淡淡一笑，转身离去，只留章浩闽与屈邝二人面面相觑。

屈邝心知章浩闽此刻的愁虑，安慰的话到了嘴边，却终究说不出口，最终只拍了拍他的肩头，无言离去。