话音刚落，门外忽然传来急促的脚步声。一名黑骑候在檐下，拱手道：“大人，明从阌明大人派人前来传话，队伍将至墨阳城外，还请大人出城相迎。”

明从阌？

褚炀微微一怔。他先前命荆方派人送信入京，却不料陛下派来的竟是太常令明从阌。

“明大人？”章浩闽闻言也愣了一瞬，随即回过神来，语气显得局促，“大人，那咱们现下便出城迎接？”

褚炀沉默颔首，便与章浩闽匆匆朝城外而去。

城门下，荆方已率黑骑列阵等候。褚炀一身藏蓝劲装立在最前，章浩闽紧随其后。不多时，远处传来齐整的脚步声，明从阌的车驾徐徐出现在众人视野中。

目光掠去，只见一抹紫衣服制入眼，随行护卫皆是太常监护队，并非京中禁军，心中不由起了疑虑。

车驾缓缓停稳，侍从躬身伏跪在车驾下，静候车驾中人踏足。车帘掀开，明从阌一身紫衣官服，气势端凝。侍从稳稳扶着他的手，踏着伏跪之人背上缓缓落地，一步一步朝褚炀走来。他走到近前，微微一拱手。下一刻，身后黑骑齐刷刷单膝跪地，声如雷动。

“老奴见过侯爷。”明从阌笑盈盈迎上前来，握住褚炀的手轻轻拍了拍，目光将他上下端详一番，面露忧色，“许久未见，侯爷憔悴了不少。陛下若是瞧了，定要心疼了。”

褚炀垂眸淡淡一笑：“褚炀得陛下重任相托，自当竭力。”

明从阌并未多言，转接目光落向褚炀身后垂首恭立的章浩闽，面上带着赞许之色，语气温和：“褚大人书信抵京时，可没少替章大人美言。这桩失踪案，章大人着实费心了，陛下听闻，甚为欣慰。”

章浩闽蓦地抬眼，神色里浮起几分受宠若惊，腰身随即弯得更深：“下官惶恐！不过是守土有责，份内之事。此番若非褚大人倾力查办，此案只怕还要再沉上数年之久，下官不敢居功。”

明从阌俯视凝看了他一眼，意味深长地笑了笑，他稍稍侧身，抬手示意，身后随侍太监立时碎步上前，双手捧着一只雕龙檀木匣，躬身立于一侧。

明从阌启开匣盖，从里取出一卷明黄卷轴，缓缓展开，语气肃然有力。

褚炀见状，即率在场众人伏跪接旨。

“奉天承运皇帝，诏曰：

朕承天命，御极以来，夙夜惕厉，唯以安黎庶，正纲纪为务。故朕遣秘书丞褚炀，持节出使，本为推行研学新政，广揽英才，以充国用。不意其于墨阳郡县察得惊天大案。

此案牵连之广，骇人听闻，其手段之残酷，令人发指。若容此等恶徒之辈久存于世，国法何存？民心何安？

今幸褚炀秉公查办，不避艰险，深入虎穴，并查获私兵，铸银，毒药，尸骸等诸般罪证，铁证如山，无可辩驳。

着即命太常令明从阌即刻赶赴墨阳，会同秘书丞褚炀将幕后主使一并查缉，押解回京，交刑部，大理寺，都察院三法司，依律严审，从重治罪。沿途所经州县，务必调拨兵丁，协同护解，不得有误。若有同谋余党，一并缉拿归案，勿使漏网。若有违者，格杀勿论。

墨阳郡守章浩闽，于案发后协查有功，着加升一级，仍留原任，以资鼓励。其余有功人员，待案结之后，另行叙功。

惟此大案，上关国体，下系民命，不可不重。卿其慎之，速为办结，以彰国法。

钦此。”

观雅阁外，两名原府随侍正端着汤碗朝阁中走去，却被一道低沉的声音拦住了去路。抬眼一瞧，来人竟是秘书丞褚炀，二人惊得随即跪地行礼。

“奴才见过大人！”

褚炀扬了扬下巴，目光落向阁中紧闭的屋门：“你们大公子还未醒么？”

两名随侍暗暗对觑一眼，其中一人硬着头皮答道：“回大人，大公子还未苏醒，只是每日都在服药。大夫说是面色稍好了些。”

褚炀眉梢挑了挑，踱步上前，随手端起那碗汤药凑近鼻端，轻轻闻了闻。一股清淡药香萦绕鼻间，他嘴角无声勾起，将碗随意搁回案板。药汤随之一晃，溅出几滴洒在漆面上，吓得那随侍高举的双手僵在半空，不敢动弹。

“这药他不必再喝了。”褚炀抬步朝阁中走去，语气耐人寻味，带着不容置疑的威压，止住了身后两名侍从的动作，“大夫治不好的奇症，本官或可一试。”

原敬南的屋内极尽雅致，推门而入，便是淡淡沉木香幽幽弥漫，书案临窗而设，两侧博古架错落有致，架上多为陈列名家手迹，有些书页已然泛黄枯旧，却平整如新，想是原敬南常常打理的缘故。

绕过那架白玉屏风，正中是一张紫檀木所制的床榻，帘幔低垂，日光自窗外斜斜铺洒进来，透过薄如蝉翼的纱幔，将榻上的人影笼在忽明忽暗的暖晕里。