沉默不过须臾，何为年自右侧出列，手捧笏板深躬一礼：“陛下，臣有话说。”

周帝高踞御座，案前正搁着文莨所呈上的奏折，他一手撑案，微微颔首：“说。”

何为年道：“文大人忧深思远之心，下官深以为然。只是姑儿江上养着数万民船工，如今昌邕古堤因修缮一事，已将石岩一带的货栈尽数拆除，便有不少劳工失业无所出，若勘合再由八百骤减至八十，一下少了九成，那么船工失业，漕粮积压，下官忧心因此恐生变故啊！”

话音落下，朝堂之上忽然私语纷纷，唯有立在文官首位的太子周邺沉默着垂首不语，面上无神，纹丝不动。

周帝手覆在案上奏折上，缓缓点叩着，目光晃过一眼座下的太子，而后静静落在何为年身上。

“何侍郎所言固然有理，但臣不以为然。”说话的是新任工部尚书邵泰嵩，“臣以为，自古以来，变则通，通则久。徐徐图之，迟则生变，只会留下更大的隐患。古堤要修，漕运要治，若不趁早动手，等到堤毁船沉，边防动荡之时，便为时晚矣。”

周帝眼光冷冽，他眼尾一挑 ，语气压沉了些：“何为年，对此你有何要说？船工生变，依你之见，这漕运乱局，就任由它这样乱下去？”

何为年背脊陡然僵直，捧着笏板的手稍稍一颤，低声道：“回陛下，臣以为，凡事过犹不及，勘合骤降九成，最后摘胆剜心，走投无路的是那些底层船商与船工呐！”

“何大人这一腔为民请命之心，本官竟是今日才得以所见，实在是惭愧。”都察院左都御史刘朗忽地冷哼一笑，“只依稀记得前些年关南旱灾，关南郡守上书求赈，那时候的何大人不知是身在何处....”刘朗拧了拧眉，细细回想，随即用笏板轻轻拍了下自己的脑门，“哦！本官想起来了！那时的何大人告病在家中休养，最后去关南还是时任吏部侍郎的文莨文大人。”

刘朗说完，殿内骤然沉静，何为年面色微红，咬牙瞪向笑意自得的刘朗，正要说话，只见身旁的尤长青低声咳嗽了一声，他侧目看去，只见尤长青轻轻摇头，这才喉咙滚了滚，把那呼之欲出的怒意咽回了肚子里。

他深吸一口气，挺直脊背，肃然道：“回陛下，臣食君之禄，忠君之事。身为臣子，自当上为君主分忧，下为百姓谋福祉。然刘大人之言与今日申严勘合之议毫无关联，不过是拿旧事混淆视听罢了。”

“好了，”周帝起手一摆，面色不耐，“你们二人的私怨下了朝再解决，朕当下命诸位议的是勘合，不是议人。”

文莨随即向前一步，再一躬身，又道：“陛下，勘合骤减，虽会影响船户与船工，但利大于弊，此举意在破局。要想保边境，便得定漕运，只有将漕运由皇家接管，才可防止有不臣之心的人与外敌勾结。当以雷霆手段破其盘踞之势，以免夜长梦多。”

周帝没有接话，而是看向吏部尚书言暨，沉声问道：“言暨，你如何看？”

言暨是朝中少有的中立之人，自成王谋反一案起，朝野上下牵连无数，他却始终不曾沾上半分风浪。

“回陛下，臣以为漕运之弊，在于平昌越氏一家独大。勘合骤减九成，看似激进，然而即便勘合骤减五成，那剩余五成勘合也会尽数归落于越氏之手。底层船商依旧无路可走，此乃治标，并非治本。”

言暨说完，周帝面色渐缓，目光又凝向始终沉默不语的周邺，道：“太子？朕瞧你自上朝以来一言未发，可是有什么看法？”

周邺抬眸朝御上看去，往前一步躬身揖礼：“回父皇，儿臣以为诸位大人所议皆为江山社稷，故而都有道理。就如言大人所言，勘合骤减，乃翦枝竭流，扬汤止沸。儿臣以为不妨先行试点，观其效果再行定夺。”他话语一顿，又道，“儿臣拙见，如何取舍，全凭父皇圣裁。”

周帝身子动了动，忽然一笑，意味深长。他抽出压在文莨之下的那份奏折，在手中展开，掠过一眼面色忽然苍白的周邺，而后转向前列的中书令，沉声道：“魏昌谏，你是草诏拟旨的，谈谈对于勘合骤减之策朕该如何裁决？”他将展开的奏折摊在案前，“当初太子提出研学之策时，其中便已提及世家之弊。如今看来，太子倒是有远见的。”

魏昌谏应声出列，垂眸含笑，嗓音平稳如山：“回陛下，太子与陛下皆为一心，为国为民殚精竭虑。老臣身为内相，自当与君一体，竭诚襄助。”

周帝微微颔首，目光在魏昌谏与周邺之间淡淡一掠：“既是如此，便依文莨所奏。中书省即刻拟旨，明日发往平昌。”

旨意一出，文武百官齐声领命，再无人敢言。周邺的脑袋深埋下去，额头几乎触到冰凉的金砖地面，垂在身侧的手死死攥紧，眼底的阴鸷一闪而过。