三人没说太多，带着现成的工具出发。

按照路线巡逻有可能的危险。

走着走着，他们来到了冷藏区。

冷藏区离主舱不远，但那块区域总给人一种说不上来的阴森——像个巨大胃囊，吞进去的都不吐出来。

铁门一开，一股扑面的冷气混着咸腥味立刻钻进骨缝。

灯光在这里昏的厉害，只靠着手电照明。

“这里有些记录本。”连朝栖指向一个角落，蹲下去翻。

林周站在他后头：“你不是说你爸跟这儿有关？都是你爸写的？”

“只有这本是的。”连朝栖在记录本里照了照，翻出一本泛黄的笔记本。

他盯着第一页，迟迟没有翻过去。

那行行字迹熟得过分。

“上面写什么？”

贺聿靠近了一点，刻意压着声音。

连朝栖喉咙有点发紧，指尖沿着纸边滑了滑，才挤出一句话来：

“……关于鲛人肉。”

他停顿了一瞬，像是在斟酌词句，又像是在和自己确认。

“他们是鲛人，不是美人鱼。”

连朝栖低着头，声音低得几乎要融进冷气里，“这上面写，这种东西能治病，还……”

他唇角动了动，才把后半句挤出来：

“还能延寿。”

舱内的空气像被掐住了一样，安静到只剩呼吸声。

“你在逗我吧？”

林周的嗓音一下拔高，“人吃那玩意儿能长命百岁？这是哪个邪门保健品广告写的？”

“我没开玩笑。”

连朝栖眼睛一眨不眨地盯着纸，手上用力过猛，指节发白。

他翻到下一页。那是更具体的实验记录，潦草的字迹顺着时间线写了一整页：

S号样本：活性极高。

肉质细腻，经煮食后，受试者体温回升、血氧提高，心率趋于稳定。

疑似含未知高分子再生蛋白，对衰弱个体具有显著回春效应……

“你看。”连朝栖低声说，“不止是补身体，是往药的方向记的。”

他又往后翻了几页。纸张因为受潮泛黄，边角卷起，墨迹在水渍间晕开，仍能看清其中文字：

——饲养记录：

环境：高湿、低温

投喂频率：一日一次。

投喂内容：人肉。

备注：活体投喂效果最佳，刺激性强，进食反应明显。

“……操。”

辛曜骂了一句，整个人往后退了半步，像是脚下的地板瞬间变得不太干净。

林周脸色发白，捂着口罩的手不自觉攥紧：“你确定……这是你爸写的？”

连朝栖合上本子，合得很轻，却像是用尽了力气。

“不知道。”

他声音哑哑的，说到这里，他自己都觉得恶心——

但他很清楚，这个字体就是他爸的。

贺聿沉默片刻，抬眼环顾这间冷藏仓。

“商亦说得没错。”

他低声道，“这种地方，从一开始，就不是拿来捕鱼的——”

他指了指笔记本，再指向冷柜深处阴影：

“——是专门喂东西的。”

“你是说……”林周说到，“这整艘船，就是为了给鲛人准备饲料？”

连朝栖没立刻回答。

他的手指还搭在本子封皮上，指节微微发抖，像是终于把某个他一直不愿往那边想的方向，被人活生生推开了一道缝。

“我爸……”

他缓缓开口，

“他只是一个厨子。”

林周盯着他，脸色难看得要命：“你意思是，这些东西是我们写来陷害你爹的？”

连朝栖没有说话。

贺聿皱着眉，目光沉了几分：“好了，都别说了。”

船舱里的冷空气像是又降了几度。

连朝栖垂着眼，看着自己手里的本子，心里第一次清晰地浮现出一个念头：

连迟不是无辜的受害者。

至少，在某个阶段，他站在了加害者一侧。

就在这时，门外传来几声重重的敲击——

三人同时一惊。

“外面发生了什么？”连朝栖急忙把记录本藏进怀里。

他们迅速回到甲板，发现船舱内已经乱作一团。魏婧面色苍白地坐在地上，苏臻正紧张地安抚她。

“到底怎么了？”贺聿问。

商亦脸色难看：“宋清遥不见了，她一个人跑了出去。”

“她听到什么声音，说有人在叫她。”杜越补充。

连朝栖心头一沉，联想到前一夜高倩的遭遇，他知道事态正逐渐恶化。

“我们必须找到她。”贺聿沉声道。

众人迅速行动，然而当他们推开舱门走到甲板时，眼前的一幕令所有人僵在原地。

船的四周，海水黑沉如墨。