元武二十六年，大寒。

昨夜又下了雪，天地白茫茫。

天色将明，偏房门开了一道缝隙，一人持油灯，走向灶房。

油灯搁于灶台上，一团昏黄。大锅中添满水，蜷坐在灶下生火烧水。手指冻得通红，指节上疮痂再次皴裂，脓血浸染。

喵—— 喵——

院墙外传来狸猫声。生怕吵醒堂屋，脚步匆匆踏过一地白雪，留下一串脚印。

大门拉开一道缝，一双杏眼透过门缝向外探看。

一刹那，杏眼明亮如星辰。

“嘘。”

来人食指贴唇上，朝她笑了。如春日暖阳融化冰雪。

一根麻绳捆住红油纸，鼓鼓囊囊。

“生辰喜乐。”

红油纸抱在怀中，来不及道谢，那人转身走了。晨曦破晓，背影消失在灰白窄巷尽头，空余一地深浅脚印。

灶膛内柴火通红，大锅中热气腾腾。冰窖似得灶房，渐渐有了暖意。

红油纸打开，又是牛皮纸。纸上朱红笔墨龙飞凤舞——【如意轩】。

传闻如意轩曾在官家微末时倾囊相助，又听说如意轩乃官家设于民间探听机构。

不论传闻如何，【如意轩】题字实乃官家之笔墨。

一盒如意轩糕点得一两银子。那人教书，一月也攒不下一两银。为了她的生辰，竟然如此破费。

担心她知道是如意轩糕点拒绝，竟用红油纸包裹蒙骗。

“咳。”

堂屋亮灯，同时传来咳嗽声。

“珠娘，端热水来。”

“欸。”

华玉珠拿过红油纸三两下重新包裹住牛皮纸，旋即塞入木柴堆下。

万不可耽搁半分，若端水去迟了，免不了又是一顿责骂。

陈张氏端坐在床榻上，挑眉瞧看华玉珠端来热水搁在窗下，脸帕搓热拧干。

“婆母。”

华玉珠恭谨地举起脸帕。

温热脸帕净面，清除一夜浊气。陈张氏嘴角抿得平直，终于有了弧度。

“今儿是你生辰吧？”边擦手边悠悠道，“嫁来陈家也有五年之久，这往前儿，担心你误了宇儿科考，一直不许你二人同房。如今宇儿高中，现任职翰林院修撰，陈家该是时候增丁添口咯。”

华玉珠垂眸，不搭话。

“听见了吗？”

忽地，一道厉声质问惊得华玉珠抬起了头。

“啊婆母，您，您讲了什么？”

眼眸中闪过鄙夷，陈张氏轻嗤一声，颐指气使。

“无事。今儿你生辰，也算是难得好日子。待会儿送宇儿出门，你顺道去买块肉，再打一壶酒。等宇儿下值归家，给你庆祝生辰。”

华玉珠端着水盆，迈过堂屋门槛。门外寒风刮过，激得她直哆嗦。寒冬腊月，身着单衣，冻得满手疮痂。

她曾央过陈张氏，允许衍件薄棉袄。陈张氏却说她不知体恤，不懂持家，花钱衍棉袄，不如省钱给陈宇买书本笔墨。

“干活笨手笨脚，举止粗鄙。若不是命好入了永平侯的门第，我绝不会答应宇儿娶你过门。竟然妄想浪费钱裁衣裳，真当自个是华府千金？永平侯府仅有一位嫡女，正是华明姝。”

陈张氏鄙薄之态，华玉珠毕生难忘。

华玉珠站在巷口，左臂弯挎着竹篮。盘算早点去肉铺，挑选一块五花肉，能炒能蒸能炸，一块肉能做三个菜。

陈宇负手站立，蹙眉看着华玉珠。明明来送他上值，却心不在焉。

“......走了。”拢紧羊裘衣领，迈步离开。

“哦。”

华玉珠回头望向陈宇走远的背影，竟然忘了和他说下值早点归家。今日是她生辰，会买他最爱的梅花酿。

天寒地冻，冻得脸通红。双手簌簌搓热，掌心贴上脸颊耳朵驱寒。

华玉珠快步走向肉铺，摊主瞧见了她。“珠娘来了呀，今儿买点啥？”

手指来来回回，犹犹豫豫。华玉珠抿唇，“要这块吧。”

“哟，今儿什么好日子？”大手拿起一大块五花肉，沉甸甸，肥瘦相间。啪嗒搁上秤盘，唱道：“二斤三两。”

华玉珠仔细地从袖中掏出钱袋，“一百文。”反复数了数，钱数无误。

铜板叮叮当啷落入钱匣，麦草绳捆住五花肉，递给了华玉珠。

“拿好，慢走啊。”

摊主转回身，霍地一把锃亮杀猪刀立在颈侧。惊得他噢哟大喊一声，赶忙捂住胸口喘气。

“一把刀都能吓得腿软？当年我真是瞎了眼找你这么个怂货。”

女人收刀，拇指拨弄刀刃。指腹生有厚茧，沙沙刮过锋利刃口。

摊主膀大腰圆，五大三粗，可不是怂货。他梗直脖颈，不忿道：“一把刀直愣愣地搁脖上，谁能不腿软？”

“嘁。”女人冷讥热嘲。“这华玉珠她家婆母像个母夜叉似得，男人中了状元顶屁用，要是我早就......”

杀猪刀泛起寒光，背在身后，女人反身走向后院猪圈，顿时嗯哼叫声惊起。

冬日，日头落得早，堂屋早早点上了灯。

陈张氏端坐上位，华玉珠在右，陈宇在左。四方桌正中油灯摇曳，地上人影拉得老长。

“今儿是珠娘生辰，先喝一盅吧。”

陈张氏端起酒盅，转脸看向华玉珠。“生辰喜乐。”

华玉珠双手举盅，听闻陈张氏道了一声生辰喜乐，竟然热了眼。

“谢谢婆母。”旋即仰头一饮而尽。

陈宇原本也要喝下，却被陈张氏一掌挡下。

陈张氏放下酒盅，起身从内屋拿来一团红油纸包裹，搁在四方桌上。“儿啊，你知道这是什么吗？”

陈宇摇头，“不知。”

“这是珠娘和人私通的证据。”

陈张氏不疾不徐，每一个字都化成了尖刀扎向华玉珠。