外城南市，亦称“四通市”，四通八达之意。南市汇集各国胡商往来贸易，贵如宝石琉璃，贱如针头线脑。

香叶个头矮小，穿梭于奇装人流之中。胡人人高马大，高鼻梁蓝眼睛，胡子拉碴犹如钟馗，牵着骆驼走过，驼铃叮当响。

街边棚铺下，胡饼金黄又大又圆，刚出锅热腾腾，麦香四溢。

“请，请问......”香叶壮起胆子，拦下路边一个胡人女子。

胡人女子戴着殷红面纱，睫毛浓密犹如羽扇，一双蓝眼睛似琉璃珠般璀璨。

“请问圐......圐圙斋，往哪儿走呢？”

手指向笺纸上【圐圙斋】，结结巴巴，这名字实在拗口。

胡人女子抬手，指向前方。“往前走五十步，右转沿窄巷走一百步，再左拐走两百步。”

“额，谢谢。”香叶听得云里雾里。

胡人计量远近都以步数算吗？不过这胡人女子汉语习得不错，虽然发音像似口中含了颗葡萄，勉强能听清她讲了什么。

右转入窄巷，吆喝喧闹声顿时止步于巷口外。窄巷静悄悄，脚步声在窄巷中被无限放大，香叶屏息凝神，快步朝前走去。

【圐圙斋】牌匾赫然悬挂于朱红大门之上。

砰砰——

朱红大门上黄铜门钹扣响。

砰砰——

“谁啊？”

男子质问声从门后传来。

“请问店家可否有售卖染丝茸线？”

轰隆一声，朱红大门从内拉开。男子身着青布短褐，警惕地朝香叶身后张望。

“娘子请进。”

男子目光收敛，邀请香叶入门。等人入门，朱红大门旋即关闭。

香叶迈过门槛，仔细观察着这处四合院。左右厢房门紧闭，堂屋大门敞开。

男子走入柜台之后，站定问道：“请问娘子购买茸线用于何处？”

香叶眨了眨眼，“绣花样做抹额用。”

“娘子可知茸线花色？”

香叶铺开笺纸，唱念道：“琉璃黄两绞，丹枫一绞，雪青两绞。”

男子呆愣，这娘子竟然旁若无人地大声念道。东家叮嘱莫管闲事，收钱办事即可。

“咳，请娘子稍等。”

香叶等在原地，朝四周打量。这铺面如此之大，不知每日店租几何？青天白日，竟闭门谢客。指定趁东家不在，伙计耍滑偷懒。

偏门布帘撩开，一个黄花梨木匣置于柜上，男子垂首道：“承蒙娘子惠顾，这盒茸线壹百两。”

香叶霎时心痛难当，银票握于手心，迟迟不愿撒手。什么茸线敢要壹百两银，难道绞金线不成？莫不是应承华玉珠吩咐，她铁定转身便走。

男子收下皱瓤银票，眉眼含笑道：“茸线都装于盒中，娘子慢走。”

香叶怀抱黄花梨木匣，大步离开【圐圙斋】。生怕在外耽搁片刻，匆匆往回赶，犹如怀揣宝贝似得，壹百两银换了五绞茸线，可不是宝贝嘛？

额头浸染薄汗，香叶不负所托，终于将黄花梨木匣平安带回了苍兰苑。

“辛苦了香叶。”

香叶热得喉咙冒火，咕咕两口喝干杯中茶水。华玉珠又为她添满。

两杯茶水下肚，终于缓解了一身燥热。放下茶杯，手背抹去额上薄汗。

“二娘子，这茸线那么贵，这店家莫不是奸商？青天白日竟然店门紧闭，若非东家乃奸商，一本万利，如何支应得起这么大一家店铺？”

华玉珠笑迷了眼，“香叶，瞧你年纪不过豆蔻，竟然也精通俗事，知道这店东家乃奸商。”

香叶讪笑，自谦道：“奴家懂得不多，这俗事繁杂皆由奴家阿娘教授。”