苍兰苑堂屋窗下油灯亮起，油灯昏暗远不及蜡烛光亮。
“二娘子，每月府上都会发蜡烛例份，为何省下那蜡烛不使，偏用这油灯呢？油灯这么暗，看久了伤眼啊。”
华玉珠挑灯夜读，这茶水铺刚开，便熬夜看账。香叶忧心时间长了，她熬不住。
“无事。开始事多，只得入夜查账。等铺上一切顺当，往后便可以白日于铺上对清账再归家。”
苍兰苑省下蜡烛不使，华玉珠自有妙用。
终于账面核对清楚，毛笔放于笔山，起身活动筋骨。天天跑来跑去，深感体力不支，久困于内宅和之前于西南之时，天差地别。彼时，上山摘果下河摸鱼，乐得畅快恣意。
现下汲汲营营，煞费苦心，竟不知为何？既已入了局，断无弃权之机。一旦弃权，恐会尸骨无存。
咚咚——
有人敲门，香叶匆匆跑向大门。
“谁呀？”
吱呀一声，大门拉开。沉香立于门外。
香叶笑道：“沉香姐姐这么晚来，是有何事？”
“世子命我来传话。明日巳时，请二娘子去书房饮茶。”
“可是......”香叶为难道。
茶水铺每日辰时开门营业，须于卯时开始准备。若明天辰时不出门，便赶不上时辰开门营业。
铺上唯有童李氏一人，肯定来不及。
沉香昂头看向堂屋，瞧见窗下亮灯。
“世子命奴家转达二娘子......”沉香刻意提高音量，确认堂屋能听见，“磨刀不误砍柴工。”
“谢谢兄长惦念。”这时，华玉珠立于堂屋门口，遥看大门外沉香。“转告兄长，明日我会准时赴约。”
“喏。”沉香躬身揖礼，随即转身离去。
翌日清晨，苍松苑书房早早开了门，沉香童桂忙进忙出。铜炉瓷釜，茶笼茶则，茶盏水舀等烹茶一应事物，悉数列齐搬入书房。
“世子当真要亲自为二娘子烹茶？”沉香茫然费解道，“世子亲手烹茶，侯府中唯有侯爷一人饮过。”
童桂不苟言笑，一付讳莫高深之态。“专心干事，切莫多言。”
“神神秘秘。不讲算了，我又不稀罕听。”
瞧见沉香嘟着嘴走了，童桂立马变换笑脸，赶上去求和。
铜炉上瓷釜咕咕，茶香滚滚。
书房内清幽茶香弥漫，华玉珠迈过门槛，便被一股花草香吸引。
“好香。”
听见华玉珠赞叹，华明卓扬起了嘴角。
“请坐。”边斟茶边调侃道，“之前邀二妹妹来饮茶不成，今日终于达成。”
二人面对面坐下，华明卓一脸笑意。华玉珠当知他故意谈笑之前以禁足之理，拒绝来书房和徐威远见面。
“兄长莫再取笑我。彼时，我和兄长相处不过数日，难免会有生疏。”
华玉珠委屈模样，令华明卓不忍再捉弄。
“好了，今天寻你来饮茶，不是为了翻旧账。”华明卓言归正传，“听闻你于东市开了家茶水铺子。”
从何听闻？不言自明。
立时，华玉珠心下鼓声大作。之前掩耳盗铃，如今恐怕弄巧成拙。
“烦请兄长责罚。”
华玉珠当即起身，欲下跪恕罪。膝盖弯曲一刹那，双手臂弯被大手牢牢扶住，向上拉起。
“二妹妹，今日唯有兄妹二人饮茶叙话。”
言语之中，华明卓决无追责之心。华玉珠抬眸看向他，只见双眸中满是爱护之情。
待华玉珠重新落座，华明卓抬手道：“二妹妹先饮茶。”
双手捧起茶盏，茶汤青绿，橙果香混合梨花香，如春风拂过心尖。
“开店之初，不吝计较银钱引客，现下恐所剩无几。若银钱短缺，为兄这儿尚有闲钱，可支借一二。”
听华明卓所言，自打听雨轩开门营业，他便知晓一切。这倒也不奇怪，童桂乃香叶兄长，童李氏长子，他有心探听，易如反掌。
“有劳兄长费心。”华玉珠知道无功不受禄，平白支借银钱，恐不简单。
华明卓挑眉看向华玉珠。她垂眸端坐，一付乖巧模样，却长了一颗七窍玲珑心。
“二妹妹或有什么顾虑？”
华明卓单刀言明，华玉珠亦直言不讳。
“于东市开茶水铺本是我行事乖张，若引得兄长耗费钱财，恐令母亲不喜。”
“二妹妹当知外祖家便是商贾之家，营商乃寻常之事，何来不喜？”
华明卓看似为华玉珠辩白，实际上却步步紧逼。何来不喜？那人擅经营懂谋略，不然偌大华府如何被她轻松收入囊中？
不过，现下无人知晓她真实面目，唯恐多言多失。
“兄长或许不知。今朝我入府得佑，全仗母亲操碎心。本应谨言慎行，我却偏生天性自由，不愿久困于内宅，是以谋了个茶水铺营生。如有错失，母亲拳拳爱护之心，竟成了白费，终究是我不孝。”
华明卓颔首道：“二妹妹思虑深远。”他顿了顿，“若是恐母亲担忧，这事便唯有你我二人知晓，决不教第三人听去。”
华明卓帮衬之心果决，华玉珠再无拒绝之理。
“铺上这几日实是入不敷出，多谢兄长援手。”
华明卓从书架上拿下一个木匣，如珍宝般双手奉上，交给华玉珠。
黑漆木匣置于桌上。打开匣盖，内含三张壹佰两银票，一本账簿。
账簿翻开，内里详细记录着一家茶水铺各项物资支出，售卖收入。
“末尾竟然记录着食谱呢。”华玉珠惊叹道。
“是啊，这本账簿是为兄亲母所留下。这每一笔都是她亲手书写，唯恐记不清铺上茶水饮子消耗，便一同将食谱记录在册，每回核实支出成本，便可一一对应计算，不会有疏漏。”
“......姨母真心细如发。”
再次提起亲母魏青娥，哀思浮上眉头，华明卓抬眸看向华玉珠。音容笑貌极其相似，恍惚中，仿佛瞧见了魏青娥。
“一别十载，不知母亲过得可好？”
“兄长......”华玉珠轻唤道。
霎时如梦方醒，华明卓恍悟，赧然道：“为兄瞧见二妹妹颇有母亲当年风姿，竟不觉失了言。”
华玉珠感怀道：“兄长和姨母必然感情颇深。”
“我自幼便见母亲管理华府内务，经营十多家铺面，账簿账目多如牛毛，母亲她处事游刃有余，便心生景仰，可惜......”
华明卓身负家族重任，华峰担忧他逐利逢迎，误了前程。便明令于入仕之前，禁止他参与商事。