“铺面账本于功名无利，唯有趁闲暇时，向母亲讨教一二，旁观习学了几分皮毛。今日终于有机会，将曾经珍藏账簿交于二妹妹。”

“多谢兄长赠予。这本账簿内涵乾坤，我定然竭力习学，不负兄长殷切之心。”

华明卓立于书房门外，目送华玉珠离开。遥望那神似背影，千头万绪。

...

“咳咳。”

一人捂胸走入听雨轩，边咳嗽边问道：“咳，请问......咳，掌柜在何处？”

香叶正于柜台上，埋头记账。闻声抬头看向来人，“客人，如有故事讲，请去后院大槐树。”

“多谢。”那人拱手道，脸色苍白。

香叶看着他挪步走过，衣衫尚且齐整，脚下一双黑布鞋，满是泥巴。

大槐树下立起一扇白绢屏风，那人走近，便听见一道女声。

“客人若有故事，烦请讲来听听吧。”

大掌用力压住胸口，那人喘息道：“呵，敢问掌柜娘子当真愿意听鄙人讲故事？咳咳......”

“当然。”

那人咳嗽不休，不知有何执念？偏要寻来讲故事。华玉珠亦耐心倾听，权当行善积德。

“那鄙人便讲于掌柜娘子听听，哄娘子一笑亦是值得。”

那人大声喘气，像似胸肺郁堵得很，出气多进气少。

“鄙人乃城外伏虎山村民，以砍柴打猎为生。岁前大雪封山，村中老幼皆留守家中熬冬，终于等得开春化雪，众人赶早上山，寻得猎物柴火待下山售卖。不料，这档口生了变故。”

青壮年村民成群结队，扛起一捆捆柴火，手拿弓箭斧头，肩背野猪野鸡，高高兴兴地往回赶去。

刚走到村口，便听见村中幼童嚎啕声，老叟老妇哀求声，呼天抢地。

“呜哇哇......嗝呃......哇哇……”

幼童爬坐于地，身着补丁棉袄，脸上长了冻疮。恸哭得喘不过气，泪水浸湿脸庞，冻疮皲裂渗血。

“嗝哇哇哇......”

“求求官爷，求求官爷呀。万万不能拆啊，拆了房教我们去哪儿住呀？”

“求求官爷大发慈悲，放过我等吧。呜呜呜......”

官兵膀大腰圆，身着圆领袍，腰挎雁翎刀。单手举起一块白铜令牌，大喝道：“睁开你等狗眼瞧瞧看，都给我看清楚了啊。我等奉命办事，莫要讨嫌，休怪我等刀剑无眼。”

“啊老天爷啊，作孽啊！”

老叟老妇当场跪地，高举双手，祈盼神佛显灵。

“老天爷啊，天理何在啊？”

面如枯槁，身躯佝偻，拼命磕头砸得咚咚响。

“求求老天开眼啊。”

见状，青壮年村民们管不了那么多。顷刻扔下柴火野猪，蜂拥冲上去，和官兵撕扯成一团。

“不准拆我家，不准拆！”

“凭什么拆房？有文书有告示吗？”

“欺负我等不认字吗？就算犯了杀头大罪，也得有个告罪书啊。”

“不给文书，不准拆！”

“对对，就是不准拆！”

这队官兵瞧见村民个个力大无穷，根本不是对手。当即红了眼，唰地一下齐齐拔出了刀。

“闪开！”

“都给我闪开！”

一把把利刃立于身前，刀锋寒气袭人。

濒临家毁人亡之绝境，村民们立时抄起锄头铁铲，斧头镰刀。

村民们团结成墙，誓死不退。

为首之人瞧见大事不妙，呵斥道：“尔等胆敢阻碍朝廷公务，可知该当何罪吗？依据《北渊刑统》，阻碍公务乃犯违制之罪，依律当责以徒刑。”

“尔等不想遭受那皮肉之苦，便速速闪开。”

“决不让开！”

“拆屋毁舍，我等无家可归，不如将我们都抓了去。”

“对啊，将我们都抓了去。”

一时群情激愤，村民看中官兵队伍内有一个毛脚兵，握刀之手晃晃悠悠。立时有人朝他冲过去，眼见二人将要对峙，噗嗤一声，布匹破裂之声惊乍起。

白铁雁翎刀从村民背后洞穿破出，刀尖鲜血淋漓。

咚！

村民中刀倒地，身下黑血横流。

“杀，杀......杀人啦！”

“官兵杀人啦！”

“杀人啦——！”

村民们惊骇高呼，顷刻举起锄头镰刀，如逢血海仇敌般，不顾一切地冲上去和官兵厮杀拼命。

刀光剑影，鲜血飞溅，染红了地上黄土。

“这，这......这人都死了。”

“......呃，都死了。”

鲜血溅得满脸满身，犹如地狱恶鬼般狰狞，惊觉杀了人，这帮官兵顿时慌了神。

为首之人垂眸俯瞰一地尸横血泊，眼底泛起狠绝。

“一把火全烧了，死无对证。”

“喏。”“喏。”“喏。”

一干人等将村民适才背回的柴火拖来，分散铺于尸体之上。屋舍内，柴火上，皆撒上灯油。

为首之人手举火把，猩红火光倒映眼中。

轰——

灯油助燃，大火熊熊。

一瞬间，村中一切皆葬身于火海。