“一个村凭空消失，难道不会有人知晓吗？”华玉珠问道。

那人许是病得太重，一口气讲了这么多，精气早已耗尽。脸色苍白如纸，口唇干裂。

“当，当然不会有人......”

咚！

重物倒地，砸得地面微颤。

顿知不妙，华玉珠立时跑出屏风，瞧见那人倒地昏迷。俯身查探脉搏气息，仍有喘气。

这时，她发现那人脚上黑布鞋裹满泥巴，这分明是翻山越岭赶来。

大事不妙，这人......这人竟然是幸存者。

当下救人要紧。华玉珠疾步跑向前铺，遣香叶去请大夫。

大夫蹙眉把脉，摇头书写下药方。

“大夫，他这病情......”华玉珠瞧见大夫苦恼模样，便知这人病入膏肓，恐药石无医。

“掌柜娘子啊，老夫知你心善。他这所受皆是刀伤，唯恐仇怨颇深。原本早已身死，不知何故强撑弥留？掌柜娘子若不忍看他太过痛苦，老夫可开方令他少许疼痛，若要保命续命，恕老夫才疏学浅，无能为力。”

“有劳大夫，烦请为他开点药止疼吧。”

大夫既已言明，华玉珠不再强人所难。

“不过他这事......烦请大夫转身忘却。”

大夫双鬓斑白，这般年岁很是精通世故。掌柜娘子以纱遮面，亦不愿人知晓她容貌。已劝谏她多一事不如少一事，她依然善心救人。

他知晓利害，颔首道：“老夫知晓，病人私隐万不得外泄。”

“多谢大夫。”

华玉珠递给大夫一袋诊金，大夫托于掌心掂了掂重量。眯眼笑道：“老夫告辞。”

“香叶送大夫回医馆，顺道抓药来。”

“喏。”

香叶亲送大夫离开后院西厢房。听雨轩后院自有门户出入，大夫从后院入，从后院出，并未经过前铺，外人无从知晓。

...

方嬷嬷迈过堂屋门槛，朝魏淑娴走去。

“何事？”魏淑娴问道，放下手中花剪。蔷薇花插入花口瓶中，拨弄根根细枝，再次拿起花剪剪去残叶。

方嬷嬷立于她身侧，俯身道：“听人来报，前儿个苍兰苑开的那茶水铺有人闹事。”

“如何？”

“二娘子也是厉害，三言两语就将人打发了。”方嬷嬷深感华玉珠愈发难以掌控，“夫人，要不要趁机敲打敲打她一下？”

“当然要敲打。虽默许她开店营生，却不曾失了管教。”

蔷薇花有尖刺，一刀剪断，乖乖听从摆弄。

“花瓶放于窗台。”魏淑娴拿起手帕擦手，“再去将二娘子唤来。”

“喏。”方嬷嬷眉眼闪过一抹忧虑。

窗外阳光照耀，蔷薇娟红，灼灼芳华。可惜困于一瓶之中，唯待了却残生。

“夫人，二娘子来了。”

方嬷嬷于门外通报。

魏淑娴起身，走向长榻，端坐于上位。垂眸拨捻佛珠，待华玉珠走近。

“母亲安康。”华玉珠躬身揖礼道。

抬眸看向华玉珠，愈发亭亭玉立之态。果真女大不中留。

“珠儿，母亲可曾有薄待于你？”

“不曾。”

“那为何偏要去开铺营生？竟教人闹上门来。唯有千日做贼，决无千日防贼。一旦惹上这等泼皮无赖，犹如虱子跳蚤，除之不尽。”

魏淑娴这话不错，一旦惹上了腥臊，恐会引来百里外之饿狼。

既然已经选择踏上报仇雪恨之路，华玉珠决无反悔。若终会撞上南墙，亦无怨无悔，终是不枉此生。

“母亲教诲得极是。”华玉珠垂首道。

魏淑娴自幼教养华玉珠，熟知她秉性。莫看她温顺乖巧，实则内生反骨，若不是严加管教，只怕早已翻了天。

既然油盐不进，魏淑娴已敲打过了。若他日再惹上了大麻烦，直接交给官署处置，她亦爱莫能助。

“范府太夫人邀请华府女眷去府上赏荷花，明日辰时出发，莫要误了时辰。”

言罢，魏淑娴再次阖上双眼，拨捻佛珠。

华玉珠躬身揖礼，旋即撤步退下。

方嬷嬷立于魏淑娴身旁，挑眉注视华玉珠离去。这番敲打不痛不痒，不知为何？目光收回看向魏淑娴，瞧见她气定神闲，明天去范府这般大事儿，竟然会带上华玉珠。

今儿这一桩桩事儿，着实令她摸不着头脑。

翌日清晨，天色朦胧。

香叶杵在衣柜那儿，左挑右捡，磨磨蹭蹭。

华玉珠早已换好了衣裳，坐于梳妆台前，等她来梳妆。