北渊皇宫，长乐宫。

“退下。”

高武帝叶征端坐于床榻上。王内侍从命遣退众人，他亦退回门外，掩蔽宫门。

“如今这盘棋，二哥你来说说，我要如何落子？”

“圣上折煞微臣。”

听闻官家称呼他为二哥，徐汉荣仓促躬身揖礼。

叶征笑容轻浅，眼眸泛起苦涩。孤家寡人不外如是。

“彼时我乃孤儿，姨母不吝教养我长大。你我二人相识于微末，若不是大哥和你二人谦让，这皇位......”

“圣上慎言。”徐汉荣僭越道。

现下君君臣臣，早已不是称兄道弟的时代。譬如这般叙话，叶征端坐，徐汉荣站立。二人之间早已阻隔千里万里，唯有一点不变，便是为江山社稷，死而后已。

“落子无悔。”叶征又道，“现今关长生嫌疑无召入京，徐威远涉嫌杀害伏虎山村民。这二人命脉皆系于二哥。”

“臣罪该万死。”

徐汉荣立时下跪，叩首。

“请圣上明鉴。”

“二哥，现下只有你我二人。莫要跪我，若大哥在，亦会责怪我也。”

叶征本欲起身搀扶徐汉荣，不料身姿歪斜，险些从脚踏之上栽倒。

“圣上！”

徐汉荣霎时起身，箭步上去双臂扶住叶征。

“呵呵，又惹二哥笑话。我年岁最轻，这身体却最不中用。”

“圣上正值春秋鼎盛，福泽千秋万世。”

叶征拉住徐汉荣不松手，“二哥，外人不清楚，你我最清楚。早年征战，我曾身负重伤。年岁渐长，旧疾复发，深感力不从心。”

“莫不是二哥躲懒，教我一人支撑偌大北渊。想必已有人知我身体欠安，遂生了这取而代之之心。”

身体渐弱，叶征愈发怕黑，唯恐于梦中遭不测。长乐宫中火烛燃得比往日更多，铜盆中两座冰山融化得比往日更快。

“太子监国我自是放心，可是偌大北渊社稷终归交于何人？不瞒二哥，我已犹豫不决多时。”

徐汉荣顺从叶征力道，二人坐于一处。犹如多年之前，二人坐于山坡上，把酒言欢。

“太子乃社稷之本。如今内忧外患之际，东宫空悬，势必动摇国本。”

“二哥。”叶征凝望着徐汉荣，殷切道，“你可愿再帮我一回？”

火烛烈焰灼灼，冰山寒水汩汩。

...

“诶诶，京兆府张贴告示咯。”

“快快，走去看看。”

不消一会儿，布告榜周遭围堵一群人，争先垫脚张望榜上所贴告示。

“请问这上头说了什么呀？”

“对对，有识字的快给讲讲呀。”

“莫急嘛，先听听官爷怎么讲。”

李飞立于布告榜下，抬手指向告示，朗声道：“伏虎山灭村案已告破，实乃山匪所为。山匪以为将全村火烧便能掩埋证据，天网恢恢疏而不漏，京兆府院于灰烬中拾得山匪罪证，人赃俱获，山匪不得抵赖。依据《北渊刑统》，谋杀毁尸，依律当判斩刑。”

“大快人心啊。”“杀得好！”“好啊。”

众人沸腾，拍手称赞。

“终于不再害怕出城，万一遇上歹人。”

“对对，盛京城天子脚下，官家护佑，吾等自当安居乐业。”

伏虎山灭村案终于告破，同时消解了盛京城众人心中忧患。祸患已消，一切如常。

哒哒哒——

一辆马车停于镇国公府门外。

徐忠匆匆迎上去，搀扶徐汉荣下车。

“国公爷，您......”生怕隔墙有耳，徐忠欲言又止。

王内侍立于车下，躬身道：“镇国公，官家命老奴送您回府。现下老奴使命达成，须回宫复命，告辞。”

徐汉荣目送王内侍登车。待看不见马车踪影，他开口询问道：“阿远呢？”

徐忠先抬眼看了看马车消失的街口方向，呐呐道：“老奴已派方世德去了大理寺狱。”

“好。等人回来，教他来书房找我。”

徐汉荣迈步走入镇国公府，徐忠遥望他的背影。乌金衣衫下肩胛凸起，恍惚中消瘦苍老了许多。

方世德骑马遣车去大理寺接徐威远回府。因担忧镇国公，徐威远抢过方世德坐骑，纵马回府，方世德乘坐马车一路追赶。

徐威远翻身下马，问了一句父亲呢？徐忠应道国公爷在书房。手中缰绳扔给方世德，他便直冲入府门。

徐忠追赶不及，边跑边喊道：“世子爷，世子爷您先沐浴更衣，再去书房寻国公爷吧。”

徐威远仿若未闻，径直跑向书房。

“父亲，父亲。”

徐汉荣坐于书桌之后，放下毛笔，抬眸看向徐威远。一身衣裳脏兮兮，满眼通红。

“饿了吗？”

“不饿。父亲......您用过饭了吗？”

徐汉荣平静得令徐威远感觉陌生，仿佛被人夺舍般。刚说不饿，肚子却不争气地咕咕叫。

“徐忠。”徐汉荣朗声道。

“国公爷，何事吩咐？”徐忠迈入书房，垂首立于门口。

“去厨房教人准备晚食。”

“喏。”