“不妨比比看。是尔刀快，还是吾箭快？”

“你......”那人惶恐，手中弯刀不禁抖动。

“华娘子，今日你为国捐躯，我定然为你向官家奏请，追封尔为丹若乡主，流芳百世。”

嗖地一声，羽箭离弦，银白尖矢如流星闪过，直直朝华玉珠飞来。刹那，闭眼转头，一股劲风穿透头顶发髻，左额角碎发轻扬浮动，旋即噗嗤一声，紧接一道轻微脆裂声。

嘀嗒——

嘀嗒——

左肩上忽有温热，华玉珠犹疑转眸，同时抬起右手，向左肩探去。

咚！重物倒地，砸得地面颤抖。

霎时，一袭大氅兜头罩住。

黑暗中传来一声关切，“莫看。”嗓音低沉。

华玉珠于黑暗中站立，被人温柔环抱。只听见外头哒哒脚步声。

“拖走。这二人押去大理寺狱候审。”

“喏。”

扑通—— 扑通——

蓬勃心跳声掩盖住外头所有杂音，入目漆黑反倒令人心安。

待众人散去，那人松开了怀抱。华玉珠待在原地，悄悄撩开兜帽。家丁一干人等皆已散去。

徐威远背身，面对华明卓。弓箭背于身后，仔细瞧看，月光下弓渊上泛起银光。

“怀清兄，今日城中作乱之人已尽数缉拿，我须尽快回宫复命。”

“多谢镇国公施以援手。”华明卓揖礼道谢。

徐威远颔首。侧目欲往后看，忽地转回，旋即迈步离去。

华玉珠默默遥看那人背影走远。

“二妹妹，可有大碍？”华明卓问道。

兜帽放下，华玉珠凝神敛目，“一切安好。”

“现下府上杂乱，为兄先送妹妹回去。”

华玉珠回道：“多谢兄长。”

兄妹二人并行，缓步往苍兰苑走去。

“妹妹，为兄有一事不解。”华明卓迟疑道。

“兄长请说。”

“适才为何激怒那贼人？”

“那人翻墙来得蹊跷。苍兰苑闭门熄灯，不应徘徊于这偏僻院落。目的为劫财，当去往......”

华玉珠讷讷收声。华明卓当然明白贼人劫财当去往主院正屋，却偏偏于苍兰苑中挟持她为人质要挟赎金。

“这人张口就要百金。若不是知道府上有这么多钱，那就是讹诈。虽然我不清楚......”华玉珠仍不习惯称呼华峰为父亲，斟字犹豫道，“不清楚侯爷这么多年俸禄几何，但府上花销繁多，立时万万拿不了上百金。”

华玉珠抬眸看向华明卓，“倘若府上立时能拿上百金交换......”

“明日朝会，恐有人弹劾兵部侍郎敛财藏于家中，涉嫌谋私贪污。”

当时情急，华明卓一心救人，竟然险些上了贼人的当。那夏人蒙混贼人中，潜入华府，身后必有人指使。

“幸亏妹妹机智。”

“并非我机智。实是侯爷奉公清廉，若不及时言明，也恐遭人作筏构陷。”华玉珠浅笑道，“今日府上众人皆知，华府家底不够殷实。这日后唯恐耽误兄长娶亲。”

一夜惊魂，华玉珠竟然有兴致拿华明卓取乐。

“竟不知二妹妹这般忧心兄长娶亲。万一娶来一位恶嫂嫂，妹妹莫要寻我哭诉。”

“呵呵，要先等嫂嫂过了门，我才知嫂嫂好不好呀。”

兄妹二人边走边聊，不觉走回了苍兰苑大门外。堂屋内亮起灯，童桂声音从屋内传来。

“妹妹莫哭啊，二娘子已经无事。”

“呜呃......二娘子既已无事，为何这般久不回来？”香叶哭诉道，伤心极了。

华明卓垂眸看向华玉珠，言道：“平安送达，妹妹进去吧。”

“多谢兄长。”华玉珠垂首道。

“童桂。”华明卓朗声喊道。

“欸。”

童桂听闻华明卓呼唤，匆忙向外跑。惊见华玉珠，他立时站住，躬身揖礼。

“世子，二娘子。”

华明卓言道：“二妹妹好生歇息，我先走了。”

“兄长慢走。”

华玉珠立于大门外，目送华明卓走远。

猛地从身后被人紧紧拥住，“二娘子，你......呜呜，你终于回来啦，真真吓死奴家啦。”

华玉珠回转身，轻轻为香叶拭泪。

“莫哭，看看你这眼睛肿得比蜜桃都大。”

“呃呜呜......”香叶抽搭哽咽，视线上下探看，“二娘子，你有没有受伤？”

“没有没有。”

华玉珠拉起香叶迈过大门，朝堂屋走去。

“这屋头一团乱，我们先收拾干净。欸呀，香叶你看这窗户也得找人来重新换一扇。一下这么多事儿，今儿是没法歇息咯。”

天光微明，漫长一夜于金红晨光中落下帷幕。