纸衣放入铜盆，火光烧得盆壁通红。

“若在冥府团聚，二人亦不孤单。父亲挂念母亲多年，终于再见，也是无憾。”

纸衣纸钱烧尽，徐威远起身，走下河岸阶梯。河水漫过，浸湿锦鞋。

“国公爷。”

方世德将水灯点燃递给徐威远。

手捧水灯，点点烛光倒映于眼眸中。那团烛火越来越远，化作无尽哀思，汇入夜幕星河。

“走吧。”

徐威远转身，眼眸中不见哀戚，唯有淡漠决绝。

方世德拎起竹篮，大步跟上。

经过一处河岸，他瞥见况立之也在河岸下燃放水灯，更有两位女郎同行。

陈婉儿泪流满面，况三娘心中亦酸楚。手帕递给陈婉儿，她劝慰道：“表姐，节哀。”

陈婉儿握住手帕，轻拭脸颊泪水。“父亲已逝三年，我亦知子女流泪恐阻碍父母轮回路。”她嘁嘁哽咽道，“我终是不愿相信父亲无故撒手人寰。”

况立之蹙眉，看向况三娘。况三娘亦听清这弦外之音。

“表姐，我知你伤心。姨母和母亲皆在家久等，我们先归家吧。”

况三娘搀扶陈婉儿，生怕她看不清阶梯，跌下河去。

况立之坠于二人身后，忖量适才陈婉儿悲愤之言。待归家寻况阿娘，若有机会向陈周氏打探一二。

“官人。”

忽闻有人唤他。况立之转过头，循声音望去。

颜五郎正朝他大步走来。身旁有一人同行，之前从未见过。

“官人安好。”颜五郎先行礼问安，遂向况立之介绍道，“这位是我兄长，颜三郎。”

颜三郎模样瞧着似曾相识，但又一时记不起在何时何地见过。

“见过官人。”颜三郎亦行礼问安。

况立之颔首，“望见谅，今日有事先回府。”拱手道，“告辞。”

相隔几步远，况三娘搀扶一人，她瞧着伤心极了，应是来自扬州的表娘子。

颜五郎揖礼恭送，“官人慢走。”

况立之从颜三郎身旁经过，目光从他脸上扫过。颜三郎一身书卷气，颜五郎机敏率真，兄弟二人长得并不像，性格也截然不同。但颜三郎这人，越看越发觉他眉眼中熟悉得很。

颜五郎翘首目送况立之三人走远，“哥啊，我看你适才好似不开心。”

“为何这般讲？”颜三郎问道。

“嗯，是感觉吧。”颜五郎一付了然模样，“我知道你不喜同人交往，但是明明看见了官人，若我装作看不见，着实有失礼数。况且，我还在京兆府当书吏，和上官关系融洽，对我亦无坏处。”

颜五郎自幼机灵讨喜，鲜少有人不喜欢他。可惜家境贫寒，父母早逝，兄弟二人相依为命。

现下颜三郎以撰写话本为生，颜五郎谋了个京兆府书吏，二人日子也算是一天比一天好了。

“阿爹阿娘在天有灵，保佑哥哥明年殿试顺利，一举金榜题名。”

颜五郎边烧纸边念叨。颜三郎笑看五郎，若这世上有何事教他不舍，唯有颜五郎。

【阿爹阿娘倘若在天有灵，求您二老护佑五郎平安顺遂，长命百岁。终是吾背信弃义，惟愿来世当牛做马偿还二老恩情。】

颜三郎心中默念，将纸衣纸钱放于火盆中烧尽。

沧河星光斑驳，天人远隔，无尽思念难以释怀，唯有祭奠之时告慰疏解。

“母亲您离去十年，不知您过得好吗？”

华明姝站在河岸下阶梯，遥看水灯漂远。“家中一切安好，您尽可放心。”

华明卓默然站立，华玉珠亦沉默无言。

“回府吧。”

华明卓转身，正巧看见岸堤上徐威远。

“怀清兄。”徐威远亦看见华明卓。

华明卓携同华明姝，华玉珠走回河岸上，向徐威远见礼。

“镇国公安好。”

徐威远抬手扶起华明卓，言道：“你我不必拘泥这般虚礼。”

“礼不可废。”华明卓严肃道，“于外您是镇国公，我不过是萌荫子孙，万不可逾矩。”

徐威远蹙眉。何时华明卓和他这般生疏？

“怀清兄所言甚是。”

“若国公爷无要事，我等先告退。家中父母亲已久等多时。”华明卓言谈有度，实则一付避之不及之态。

待华府一行人走远。方世德呐呐道：“国公爷，华世子为何突然待您这般......疏离？”

“记得他适才讲了什么吗？”徐威远问道。

“拢共也没讲两句话，是有何不妥？”方世德不答反问。

“他言说，于外我是镇国公。”

方世德瞠目张口，似有听懂。“现下边关粮饷物资告急，兵部和户部天天打嘴仗。”

“永平侯任兵部侍郎，掌管军粮调拨。如今户部迟迟不拨款，又以修缮金水河堤坝为由拖延。”

徐威远深知华峰处境艰难，明显有人作梗。是以华明卓于外也愈发谨慎，生怕被人拿住错处。

“不知永平侯这回能不能再次全身而退？”