政事堂，户部正堂，门庭若市。

徐威远坐于堂下，方世德立于身后。绿袍红袍来来回回，忙得不可开交。

户部侍郎田江湖憨笑陪侍左右。年岁五十有余，笑得满脸褶子，膀阔腰圆，一身紫袍像个大茄子。

“烦请镇国公稍坐。这户部账目多如牛毛，一时恐难以清理齐整。”

方世德斜楞田江湖。这老瓜皮以为糊弄谁呢？昨日来这户部枯坐一天，今天又让等。

越是推诿拖延，越是说明问题大了去。即使知道有问题，但时间不等人啊。

茶盏放下，搁回茶桌。

“田侍郎，本官奉旨督办粮草案。官家宽宥，但吾等下官不得怠慢。”

“是是。镇国公所言甚是。”田江湖屈膝躬身应和。转头看向堂下一溜人员，顷刻换了一幅面孔。他昂首高喊，指手画脚道，“尔等手脚麻利些，尽快清点齐整账册。切不得耽误镇国公查案。”

“诺。”“诺。”“诺。”

原本一行人已忙碌得脚不沾地。这一声令下，更是期盼长上三头六臂。

算盘噼噼啪啪，吵得人头疼。

徐威远蹙额，看向门外天色。恐又是虚耗一天。

“田侍郎。”

“下官在。”田江湖恭谨有礼，亦说是谄媚狗腿。

“时辰不早，本官要再去兵部一趟。这账目之事，劳你多费心。”

“是是。下官定寸步不离，督促账目清点。”

田江湖恭送徐威远离开户部。见徐威远转过甬道，身影消失于去往兵部方向。

“额呵——”长舒一口气。僵硬肩膀终于卸了劲儿。

田江湖慢悠悠地走回户部正堂，薛方贤立刻迎了上去。眼珠朝外瞧了瞧，无有外人。

“侍郎，这......何时是个头啊？”

自打事发，薛方贤亦是坐立难安。之前兵部调拨军粮，他只是听命行事。

钱粮草交付兵部，皆是交由他亲自办理。他明明瞧见那一车车粮草从仓库运走，实打实地将仓库搬空了呀。

现下粮草运抵于西州，发运司竟发现粮草半数成了沙石。虽说有兵部和户部交割印信文书，瞧见今日徐威远之架势，户部已难以摘清，他身为执行人，恐成替罪羊。

“薛郎中自当宽心啊。”

二人并肩站于正堂门外。田江湖侧脸扫了扫身后堂内众人，依旧忙碌得很。这戏得唱全乎咯。

薛方贤自认胆小如鼠，根本不及这田江湖心大。俗话讲心宽体肥，田江湖一人宽厚比他二人。

良田生硕鼠，不外如是。

“这户部就是一帮鼠辈！鼠窃狗盗之徒。”

方世德胸口憋闷，气急怒叱。

徐威远沉声道：“慎言。忘了这是何地？”

方世德警悟失态，抱拳自责道：“卑职失言。”

“终日浸泡于油缸，早知这户部滑如泥鳅。”徐威远驻足，不远处即是兵部。

短刀挎于腰带，左手紧握刀柄。方世德依旧恨得牙痒痒，“这帮鼠辈中饱私囊，祸国殃民。畜生不如。”

“这去了兵部，莫要多言。先看看永平侯有无有找见什么疑点？这案涉及三部司，人员众多，关系复杂。现下亟需寻得突破口，打破这铜墙铁壁。”

“诺。”方世德从命，生生压抑满腔愤恨。

兵部正堂，华峰伏案浏览卷宗。听闻门外通传镇国公亲临兵部，他放下卷宗，起身相迎。

“下官恭迎镇国公。”

徐威远环顾。这兵部正堂不如户部正堂热闹，人丁稀少，个个埋头揖礼，生怕和他目光相撞。

“听闻永平侯夙兴夜寐，如今或有进展？”

徐威远话音刚落，除华峰之外，众人面如土色，战战兢兢。

华峰转头看向众人，令道：“都先下去吧。”

“喏。”“喏。”

一众红袍绿袍匆匆离开兵部正堂，一股脑地奔向偏舍避难。

华峰抬手，请迎道：“镇国公请坐。”

徐威远撩袍落座。华峰抬眸看向门外，欲开口唤茶水，却不见人影。

“不必麻烦。适才在户部已喝过茶水。”

华峰怔愣，遂侧身坐下。

二人相隔一方茶桌。华峰侧身面向徐威远，轻言道：“这四日，下官逐一核查账目和交割印信，发现这回粮草调拨全由一人承办执行。”

“是何人？”

“薛郎中，薛方贤。”

“户部这般行事，是早已作好弃车保帅。牵涉军粮，迟早东窗事发，彼时官家定命人追查。倘若户部辩解不清，遂将所有罪责推给一人承担。”

虽已经看清对方布局，华峰担忧道：“现下重要不是追责，重要的是将失踪粮草追回。戍守边关将士们等不得啊。”

徐威远深知追查艰难，粮草攸关戍关将士生机。时限只余三日，当务之急，须尽快寻得破局之法。

“如今唯有左右并进。把硕鼠困死于粮仓米缸之中，人赃俱获。”

...

“诶，公子。”

身后传来一声低呼，遮遮掩掩。张斌猛地转身寻找。只见秦花悄悄躲藏于牌坊门柱之后。

“公子这边。”秦花生怕张斌看不见她，又朝他招了招手。

张斌佯装拍了拍肩膀上灰尘，瞥见身后无人尾随。旋即大步朝秦花走去。

二人汇合，当即又朝街边巷口中走去。