“二娘子，老奴给您守门。”童李氏殷切道。

“有劳童阿娘。”

华玉珠迈过门槛，朝后巷口走去。

灯笼摇晃，脚步声在后巷内回荡。现下五更天，许是太久未走过夜路，华玉珠心中忐忑，不禁加快脚步。

忽地，听见前头传来脚步声。黑漆漆，也看不见人影。

华玉珠依约定时辰出门，也不知那人来了没？这黑灯瞎火，万一碰上歹人，要如何办？

华玉珠懊恼，自打来了盛京城，她从未有过一人出行，是以忘记防身之事。左右手中无有称手利器，待会儿见势不妙，她赶紧往回跑疾呼唤人，幸亏有童李氏守门。

前头脚步声越来越近，华玉珠胸口擂鼓越来越响。

“谁？！”华玉珠率先呵斥道。

“呵。”一道轻笑从黑暗中传来。那声调漫不经心，再熟悉不过。“华二娘子，原来你也知道怕呢？”

徐威远走近，明黄灯笼举高照亮他的模样。一脸戏谑。

“原来镇国公也这般轻佻，好以捉弄人为乐。”

见华玉珠不快，徐威远赶紧正色道：“华二娘子莫怪。”

华玉珠提起灯笼，从徐威远身前经过，径直朝前走去。今夜有正事要办，懒得和他计较。

明明是为他徐威远办事，反倒是华玉珠比他更紧张。

徐威远凝视华玉珠身影，嘴角不禁扬起。见她越走越远，他立时快步赶上去。

华玉珠左右瞧看，马车停于巷口外，周遭空无一人。这时，徐威远从华玉珠手中接过灯笼，“华二娘子，请先登车。”

“镇国公亲自驾车？”华玉珠问道。

“当然。今夜事秘，唯有我和华二娘子同行。”

华玉珠迟疑，“镇国公您身份尊贵，万一......”

鬼市子中人亦正亦邪，万一知悉他二人身份，生起歹心。彼时，徐威远武力再高强，双拳难敌四手。

“无妨。待天明之时我仍未归，府中自会派人来。”

既然徐威远已布置妥当，华玉珠也不必杞人忧天。镇国公的性命自是比她精贵得多。

撩起裙裾，踏板登车。徐威远左手提灯笼，右手于她身侧虚扶。

瞥见大手犹犹豫豫，最终不甘收回。华玉珠佯装看不见，掀起车帘步入车厢内。

车帘落下，徐威远侧身跃上车架，侧脸轻声道：“二娘子坐稳咯。”

“好。”一道柔声回应从车厢内传来。

灯笼放于身侧，徐威远拉紧缰绳，旋即一甩，缰绳啪一声打在马臀上。

一声哼哧粗喘，车轮咕噜滚动。

东角楼鬼市子，五更开市。摊铺上灯笼连灯笼，远看犹如百鬼夜行，飘浮于黑夜之中。

“这位娘子看着眼生得很呐。”

门房打量着门外二人。女郎以白纱半遮面，她身后郎君佩戴兽首铜面，身形魁梧。

“妾乃东市横街听雨轩掌柜。”

听雨轩掌柜早有耳闻。门房精怪道：“掌柜深夜造访，不知所为何事？”

“妾有一桩买卖，想和行首谈谈。”

眼珠溜溜转，门房言道：“掌柜请稍等。小人先去通传一声。”

咚一声，大门关闭。门后传来哒哒脚步声，约莫等了半刻钟，脚步声再次传来。

吱呀——

大门再次拉开。这时门房如同换了个人，满脸堆笑道：“掌柜请进。”

华玉珠颔首，携领徐威远迈过门槛，走入大门。徐威远再次抬眸看了看大门顶头。

门头上空空，外人瞧看也就是平平无奇一处院落。这地这宅院无名无姓，华玉珠如何知道来这儿寻鬼市子行首？

由门房指引，转过游廊，步入一处厢房。

“请掌柜稍等。小人去请行首。”

华玉珠安静坐等行首，徐威远却于厢房内来回走动，翻找。

“可有何发现？”华玉珠问道。

铜面阻隔，不方便交谈。徐威远失望摇头，走回华玉珠身后站定。

这时，厢房门从外推开，门房立于门外，躬身请迎。

“掌柜，这位是行首。”门房引荐道。

来人身高六尺有余，形瘦如竹竿，年岁约四十。一身青布衫，脚穿黑布鞋。身法轻盈，行步无声。

“鄙人朱九，请问掌柜如何称呼？”

朱九端坐上位，目光看向华玉珠身后之人。铜首遮面，宽肩厚背，身拔气沉犹如一柄利剑藏在华玉珠身后。

“妾于家中行三，朱行首唤我三娘即可。”

“三娘子今夜来寒舍，听闻是有一桩买卖要谈？”

“正是。”华玉珠坦言道，“不知行首是否有听说过，秘书省中收藏有一卷前朝书画大家吴闲人绝笔之作？妾想请人去探探虚实。”