“镇国公，莫要忘记你我约定。”

华玉珠恭送徐威远出门，闻言，徐威远脚步微顿。他头也不回道：“华二娘子放心。待入夜，我会派马车来后巷口。”

“镇国公慢走。”

华玉珠驻足大槐树下，目送徐威远从后院侧门离开。

施嬷嬷关上侧门，走回华玉珠身旁。见华玉珠一如往常，反倒徐威远脸色不愉。

“二娘子，镇国公来听雨轩所为何事？”

“自然是为了粮草案来。”华玉珠直言道，“今夜他要去鬼市子寻人，来请我领路。”

“那您答应了吗？”施嬷嬷脱口问道。

华玉珠笑道：“当然答应了呀。镇国公许以重利，怎能辜负他一番好意？”

“可是......”施嬷嬷支吾道，“二娘子乃闺阁娘子，这深夜不归家，恐怕不妥啊。万一夫人知道......”

“这事侯爷已经知晓，母亲那儿便想办法瞒着吧。”

施嬷嬷发愣刹那，回神问道：“二娘子或有办法？”

“今日照常时辰打烊。稍晚香叶换作我的打扮，嬷嬷和她一同回府。若府中有人问起，就言说铺上清点账目，我命香叶守听雨轩住一夜。”

华玉珠安排香叶假扮她回华府瞒天过海。但她一人留在听雨轩，施嬷嬷着实不放心。

“二娘子一人守在听雨轩，老奴担心啊。”

“嬷嬷不必担忧。待会儿你和童阿娘讲一声，问她愿不愿意留下来看一夜铺子？”

今夜去鬼市子，华玉珠不知何时得归？当然知道的人越少越好。谨防童正或童桂若问起，童李氏也有托词。

“老奴这就去交代清楚。”

脚步哒哒，踏过地上青石板。两三根秤杆虫从石板缝中涌现，慌乱逃窜。

一束橙光斜照石板，周遭幽暗，忽地一声惨叫传来。惊得张斌脚步凝滞。

“啊——！”

惨叫撕心裂肺，响彻甬道。

赤红烙铁死死贴在胸膛上，皮肉滋滋响。青烟升起，似有酸臭焦苦味。

“这十样刑具皆受用过一遍。本官敬你是条汉子，也让你死得瞑目。”

庞仲宇朝实刑人使了使眼色。实刑人当即撤下，烙铁塞入通红炭火堆，顿时火星翻飞。他又朝牢门外招手，令道：“张公事进来。”

张斌听见庞仲宇唤他，立时走入牢房。“指挥使，有何吩咐？”

“将近日你所查探之事，皆告知柯生。”

“喏。”张斌躬身道。

张斌朝柯生走近。双臂横绑于木架之上，蓬头耷拉如同草人般，浑身上下没有一处好皮肉，衣裳破如渔网，满是血污。经受轮番酷刑，仍强撑一口气。或许心中亦有放不下之心结。

“柯生，我已去过棉花巷，查明月初你家老母和妻儿连夜逃离，应是受人胁迫。”张斌回头看向庞仲宇。“指挥使现已下令追缉。”

庞仲宇斜倚圈椅，单手支起下巴。“柯生你可有想过？如若你死了，你的老母妻儿会不会也活不长咯？”

眼眸如死灰，霎时瞪向庞仲宇。

“看我有何用？落在我手中，我尚会怜惜几分。若是落在他人手中......啧啧，恐怕死无全尸。山野荒林，卖货郎也去不了，没有风车作伴，不知你儿子会不会哭闹不休？”

“......够了。”柯生冷冷道。

庞仲宇挑眉，望着柯生。二人遥相对望，张斌默默退回庞仲宇身后。

“......官人，若我答应招供，呃呵......您可答应保我全家性命？”

庞仲宇坐直身姿，轻撩袍裾，掸了掸膝盖灰尘。“若查明这事仅你一人所为，本官许诺保你老母妻儿性命。”

柯生耷拉着脑袋，轻轻点头。“好。”用力喘息，微微抬起头，“官人，既然我已答应招供，可否给我换个舒服点的地方？”

“当然。”庞仲宇立时令道，“张公事，派人给柯生换个地方。”

“喏。”

张斌躬身揖礼，恭送庞仲宇离开牢房。待听不见脚步声，他大步上去，给柯生解绑。

双臂解脱瞬间，柯生整个人如同烂泥般倾塌坠地。张斌眼疾手快，双手环抱柯生腰身，一把将他扛上肩头。

柯生半个身子的重量皆压在张斌肩膀上，脚步虚浮。若不是耳边尚有气息，张斌会以为他正搬运一具死尸。

经受酷刑拷打，又连日滴水不进。凡人早已一命呜呼，柯生仍旧咬住一口气，不松口。

张斌将柯生送入另一处牢房。柯生瘫软在木板床上，胸口震荡起伏。猛然剧烈咳嗽，使得整个人蜷缩成一团，紧贴床角墙壁。

“待会儿我派人来给你送吃食。今夜你先好生歇息。明日一早，指挥使会亲自来寻你问话。”

“咳咳，咳咳......”

柯生背对张斌，默不作答，唯有连串咳嗽声。

张斌注视着柯生佝偻背影，痛惜道：“欸，若你早点将知道的都讲清楚，也不必受这皮肉之苦。若你早点告知指挥使，你是受人胁迫，指挥使定会派人将你老母妻儿救回。”

咳嗽声渐弱，蜷缩背影一动不动，像似昏睡过去。

张斌叹气摇头，转身离开牢房。

经过甬道，张斌抬手喊人。“欸你，一会儿给柯生送点吃食。”

“喏。”那人垂首恭谨道。

张斌靠向那人耳侧，低声叮嘱道：“一会儿再给柯生送点伤药，这伤太重，我怕他撑不过去。”

交代清楚，张斌大步离开。那人揖礼恭送，悄悄抬头，窃看身后柯生牢房的方向。纵使青天白日，这牢房内终日黑洞洞，须有烛火照明。

烛火从烛台上拿下，置入灯笼之中。提起灯笼竹竿，华玉珠起身走向后院侧门。